作者司汤达以深刻分析小说里的人物心理而受到读者的喜爱，被认为是最早期的文学现实主义写作的实践者。小说记录了一个外省年轻人不仅仅通过自己的才干和努力工作，也使用了一些欺骗手段以及做人方面的两面三刀，完成了在社会阶梯上朝上流社会的奋力攀爬，成为所谓上等人的质变。但最后，他的内心真实情感还是背叛了他。所谓“红”与“黑”指宗教（黑）和世俗（红），这也正是当时社会关注点，引发剧烈争议。