马蹄声如奔雷，打破了杏花春别庄的宁静。车道上烟尘四起，林木间群鸟惊飞。
  到得门前，孤枕意勒住缰绳，马未停，袍袖起，人已翻身落地。
  正门漆着竹青色，与周围盎然绿意，青瓦白墙，相映成趣。
  这山野的静谧风雅，与他记忆中那片挣扎求生的土地，相去甚远。
  那里杂乱无章，地里拔不完的野草，人们流汗弯腰，才勉强维持住水稻的工整。
  明知到头来，多少血汗，终将流入那些朱门绮户间。然而只要一息尚存，便不得不奋力求生。
  孤枕意下了马，三两步上前，重重地叩响了大门，高声道：“孤枕意冒昧求见王榭燕小姐。”
  良久，无人回应。
  连日来的疾奔，到此时忽然静了下来。他感到有点不习惯，甚至焦躁。
  可他只能等，等着那小姐，朝他抛出绣球。
  这是一次权力的赌博，也是他这一生为数不多的筹码。
  这样，他就能插手盐政事务，庇护盐义帮的兄弟，尽可能降低他们的风险，拯救千千万万百姓。
  可他的妹子，在九岁时，就救不回来了。
  大夫说，她患了少盐之症。
  那时他太小，太无力，只是不停地喂她水喝，祈祷这有用。
  妹妹还是死了。他一个人，孤苦伶仃，所幸后来被一路过的游侠收养，习得一身艺业，投入了盐义帮麾下。
  盐义帮，一个走私食盐的帮派，干的虽是不法勾当，却谨遵义理，以低价盐救济贫民。官府垄断了食盐生产到贩卖的所有流程，自然不能坐视。
  随着盐义帮活动频繁，官府也派出了大量耳目，缉查走私，不少兄弟被抓，再相见，已是挂在城墙上示众的头颅。
  因此，他必须寻找一切机会，保护所在意的人们，哪怕只是虚无缥缈的希望，他也非抓住不可！
  此刻，他只能等，在门槛前来回踱步，不时抬手作叩门状，又生生忍住了。
  半晌，门终于开了，王榭燕姗姗来迟，中年仆妇一旁把着门，不住打量着孤枕意。
  她还是那么美，像白花花的盐，焕发着生命力，场景竟似瞬间一亮。
  孤枕意为她的美貌震慑，不禁呆了一呆，未及开口，王榭燕已朱唇轻启，抢先道：“孤公子远道而来，妾心深感，不过。”她眼眶微红，泫然欲泣，道：“家父知晓我俩之事，大动肝火，令妾身持节。妾身无奈，只恐今生不能再见公子。”
  孤枕意闻言，满腔柔情，想一把将她揽入怀里。
  他轻轻伸出手，却又止住了。
  兄弟们在受苦受难，他怎能儿女情长？
  他露出一个苦笑，柔声道：“这不是见到了么？这一路上的辛苦，都值了。”接着，又叹了口气，道：“灾民们因无盐之苦，本公子却身陷情网，无暇他顾，身为士人，实在深感不安。”
  王榭燕愣了一下，心中嘀咕：“这呆子，怎的一上来就提这么严肃的事，会不会哄女人开心？”
  古怪地看了他一眼，举袖掩面，道：“今日公子能来，妾身甚是欢喜......只是......只是......”
  “只是什么？”孤枕意喉头滚动，紧紧盯着她。
  王榭燕道：“怕老爷责怪下来。虽是情之所至，奈何与礼不合。”
  梧妈不知哪来的胆子，自作主张，当起了坏人，斩钉截铁地道：“既然老爷不准，劝你断了念头，莫要毁了小姐清誉。”
  说罢，一把将王榭燕拽开，“砰”地合上了大门。
  孤枕意碰了一鼻子灰。
  但他更加笃定，小姐对他有意。
  他不会放弃。
  秋风掀起了树叶的一角，宛如掀起了裙角，透过缝隙，一对鹿角出现在视野内，诱惑着猎手。
  此时不射，更待何时？
  “嗖”，一支羽箭迅捷地穿过树林，稳稳钉进了一匹雄鹿的躯干，正中要害。那鹿哀鸣一声，跪倒在地，不住地抽搐着，眼见活不成了。
  随后，林间一片簌簌，只见昊宁帝绍涂辛骑马当先，跃出密林。紧接着，一队重甲骑兵成合围之势，逐渐收拢。
  眼下是一年中最后的狩猎季节，冬天快要到来，众人皆知，昊宁帝嗜猎，岂能放过这个机会？
  秋猎也是昊宁帝展示武力、检阅军队的时机。
  当然，还有私人方面的原因。众将士对此不得而知。
  待到近前，见那鹿尚且圆睁着眼，露出惊恐的眼神，喘着粗气。绍涂辛收了弓箭，翻身下马，手里不知何时摸出一把匕首，冒着尖利的寒光。
  他举起那寒光，原地缓缓转了一圈，向将士们致意，将士们高呼“万岁”，声势响彻整片提牧田围场。
  在欢呼声中，绍涂辛蹲下身，割断了那头鹿的喉管，手法老道利落，毫无怜悯。
  “宰相何在？”绍涂辛在鹿身上擦了擦匕首，高呼道。
  “宰相”一职，本源于古制，原为替君王宰割猎物、掌礼饮馔之官，如今虽职高位重，仍沿习此礼。
  话音刚落，厉亲王绍烈辛策马小跑过来，下马将鹿尸抬上马背，再以绳索固定。
  皇族虽然生活奢侈，对于战利品却非常重视，绝不浪费。围猎之时，皇族亦须履行古制分工，亲王绍烈辛便担任宰相之职，执猎仪式。负责将猎物剥皮、肢解。
  对于他们来说，这是一场神圣的仪式，关于战斗、牺牲、与收获。
  绍涂辛满意地点头，挥手示意众人归营。此时日已西斜，挂在林梢，如战火熄灭前最后一缕残光。
  将士们一日的围猎，宣告结束。
  而皇帝的围猎，才刚刚开始。
  牧田行宫，寝殿内燃着熏香，皇贵妃藤洛丹舟穿着一袭紫色长裙，宽袍云袖衬得她身形更显娇小，风流别致。
  她坐在梳妆台前，精心打扮，等着皇帝归来。
  她就是皇帝围猎的私人目的。后宫三千，不乏政治联姻，纵然他贵为天子，若专宠一人，恐怕引起宫闱争斗，朝堂非议。
  年年的围猎，便是绍涂辛尽情享受温柔的大好时节。每次围猎结束，藤洛丹舟都会怀着身孕回京。
  史载，昊宁帝好猎，勤于军务。
  她看起来脸色已经好了不少，仍然透着病态的苍白。
  只要皇帝想要，她都百依百顺，婉转承欢，满足了绍涂辛无尽的征服欲。
  殿外一阵急促的脚步声，绍涂辛仅着一条兜裆布，便闯进来。
  方才的围猎，令他出了一身汗，是以一回宫便匆匆沐浴，反正行宫此时无人，也懒得穿衣服，直奔主题。
  藤洛丹舟匆匆抹了抹口红，起身迎接圣驾。
  她身材娇小瘦弱，甚至不到绍涂辛的肩膀，一双圆圆的大眼睛，眼窝略凹，微微泛着幽蓝，清澈明亮，楚楚可怜，像个小女孩一样，脆弱、便于掌控，正是绍涂辛喜爱的类型。
  高鼻深目，略带异族风情，更平添新鲜感。
  甫一见面，绍涂辛便伸出手，将藤洛丹舟揽入怀内。
  “等会再跪不迟。”他一语双关地道。