“尾衔！”
  听见秦三响的声音我才回神，猛地抬头，对上一双琥珀色竖瞳。
  狐狸俯着身子凑近我，胡须几乎扎到我脸上。我吓了一跳，往后退半步，才发觉后颈不知何时渗了细汗。再定睛一瞧——哪里有什么游动的鳞甲，神像安安静静地坍在供台上，被秦三响大逆不道地踩在爪下。
  方才的一切似乎只是错觉，但不知为何，我胸口有些涨。
  “你发什么呆？”
  秦三响后足一蹬，就从神像上跳下来。它又围着我绕了两圈，问：“快入夜了，今晚就在这儿睡吧？”
  我立刻否定：“不行。”
  “那还能去哪儿？”秦三响不乐意了，它长尾一伸，揭下了我的假皮囊，“要不换张脸回镇子上？反正你死一次就要换，早晚都得撕，真的没几个人见过。”
  我遮挡被除，下意识别过脸去，正正对上那尊神像，心脏猛地一沉，某种异样的不安迅速腾升。我揪着这蠢狐狸就往外跑：“神像有问题！”
  秦三响慌乱之中跟着逃窜，残帐因风而动，灯焰摇晃不止，那鳞甲又游起来，眼见着就快缠上我俩。
  嗡——！
  说时迟那时快，我咬着牙，腰间弯刀脱鞘猛甩，削断一根朽烂横梁，破庙顷刻塌了小半，屋骸压灭了残灯。
  周遭重归于静，我和秦三响扑进雪野，在流风里呼吸不止。
  “尾，尾衔。”狐狸颤着声问，“那神像到底怎么了？”
  “多半是邪祟。”我言简意赅，“野草长得高过人，梁木也满是虫眼，起码荒芜了百余年。可近些年大兴土木，除瞻州外各地都在建寺，这庙中神像却无人挪动，借石再雕琢。可见并非不想，而是不能。”
  它一甩尾巴：“兴许仍有信众阻拦呢？”
  “若真有信众，也不至于荒废如斯。”我又瞥了庙一眼，“这塑像我此前从没见过，绝非大能，应受益野地方供奉，从前曾被视作神祇。虽然沦落至此，可到底还残余一丝心气。”
  我和秦三响如今所在地便是益野。此地远离瞻州，山岭三面围剿，丰江劈出一条深狭的开山道。
  狐狸恍然：“那祂如今……”
  “祂如今，”我顿了顿，“兴许已经被遗忘了吧。”
  不知怎的，这话说出口，无端叫我生出些郁结，像是有什么东西堵住心口，撑得难受，取走又空荡。恍然间，我再度忆起那个洒满爆竹红纸的冬日，将此刻的不顺心归结于联想。
  秦三响狐高胆大，一溜烟替我叼回了废墟里的刀，说人还是得勤俭持家。它蹲在我身边，有些忧悒地问：“尾衔，咱俩今晚究竟在哪儿歇脚？”
  “回镇子不安全。”我说，“往苍风渡赶一段，中途再找地方歇脚吧。”
  益野此地山高江阔，阡陌不相通，百姓散居如星子。我与秦三响摸黑赶路，山间夜雪栗烈，扑得我与它俱难睁开眼。
  眼见着我又快冻死过去，眼前总算出现一座城。
  那城起初很小，碎而暗的一粒，被淆在山风里吹向我，一时难辨真假。临到我们靠近点，它就由尘变为豆，豆大的城睡在山尽头。
  此刻正子时，豆中无光亮。
  再近些，城终于显现出城的轮廓。它落在深坳里，黢黑的建筑盘节，宛若巨树根，瞧着其实有些吊诡。
  可惜夜实在深了，一路走来俱无人烟，我与秦三响都需要休息。
  我们对视一眼，我行在前，带它共入此城中。
  第2章 梦
  断壁残垣覆着雪，我们拨开枯枝，小心翼翼朝前走。行走间风愈大，我抓着毛毡的手已经发紫，唇上应当也泛了白。
  秦三响就随在我身后，城中爬满乱棘，森寒似白骨，好些断刺勾在狐狸身上，气得它甩尾舔毛一阵闹腾。
  我拨了火折，回头帮它拨掉满身刺，说：“城是荒城，别再往前走了。”
  在益野，这样的弃城不算少。从前山野多精怪，百姓不得不聚落而生，如今瞻州百寺婆罗庇佑，自然涌去许多人。
  于是地荒而屋破，仅剩满地疮痕。
  “那就近找地儿歇一晚，”秦三响说，“正好，扎得我浑身刺挠。”
  我吹火烧了些荆棘，总算清扫出一条新路。这路愈行愈宽敞，尽头处门扉禁闭，覆满白霜。
  我以尖刀撬开铺首，跨槛入了庙，抬眼而望，旋即心中一松。
  是佛堂。
  堂中插着几截断香，长明灯也残余一点光。我虽不信婆罗，却也未曾真正为其所伤，是以佛堂相比其他野神乱庙，好歹是安全的。
  仰首细看，这殿中虽结满蛛网，可座上佛面容方圆、厚衣繁文，瞧着功德圆满念力高超，还真有几分慈悲像。
  “就这里吧。”我说，“秦三响，扫扫蛛网，弄块干净点的地儿。”
  秦三响应声而动，我也去院里砍了些枯木充作柴。火很快引着了，木屑爆得噼啪作响。
  一团粘稠的热气浮起来，团聚在我们身旁。那热氲作了长夜的光，又烘得我眼梢血色重涨，在微微的浮汗里，我眯眼再度看向佛堂。
  不知是错觉，还是近处篝火的较量，长明灯黯淡了些。
  那尊佛像倒是悯然如常。
  我盯着它衣褶的沟壑，看火色跳跃在红铜上，莫名有些挪不开眼。秦三响的声音近在咫尺，打着哈欠问：“尾衔，这么晚了，还不睡吗？”
  “睡啊。”我收回视线，闭目躺倒下去，“秦三响，挪挪尾巴，别被篝火燎着了。”
  狐狸毛没被燎到，火星却灼破了我身上的羊毛毡。
  毛毡裹得紧，几息之间已经高燃。我骤然惊醒，像裹在茧中的蛾，张不开翅，割不破牢笼。痛虽是不痛，可被烧伤的手指愈发使不上劲。
  奋力挣扎中，我滚到雪堆里，顷刻间耳边全是融雪的“滋滋”声。
  秦三响却抱着尾巴睡得正香，竟然丝毫没有醒来的意思，警觉性低得堪称荒谬。
  可怜我死活挣脱不出，只好随着火球寸寸往下沉，周遭蒸腾的雪汽白雾不断，终于彻底吞没我。火球以我为中心，将佛堂烤出了窟窿。
  我骤然失重，猛地向下坠，耳中灌满了风声。
  我心道完了，摔死比断首还要难拼，真是为难秦三响。
  不过几息后，预想中变作烂泥的结局却没发生，我被什么东西拦了一下，似乎是根柔韧的枝桠。继而我这颗火茧栽进厚厚的雪床，彻底熄灭了。
  我从残破的羊毛毡中爬出，发现自己竟然毫发无伤。
  再抬眼望去，天寂寥而铅云重，我掉下来的窟窿迅速弥合，目所及处飘满灰雪，却不怎么冷。
  倏忽响了铃铎声。
  “尾衔！”
  我循声回头，见一个六七岁的小姑娘快步跑向我，裹着件旧袄。
  她梳着两小髻，发尾缚红绳，绳上各自坠着颗铃铛，方才的脆响，应该就是铃铛发出的。
  “尾衔哥，”她朝我招手，“你在这里做什么呢？法会就快开始了。”
  我朝后退半步，确信自己既未见过这张脸，也从无什么兄弟姊妹。
  可她为何对我如此熟稔？
  动作间又是一阵铃响，临到她爬上山坡近在咫尺，我才发现自己仅仅比她高出半个脑袋。
  我一低头，瞧见双同样属于稚童的手。
  “你还在生爹娘的气吗？”她拉着我，好声好气地劝，“可是引公[1]都逃了，庙门也塌了，从里头捉出好些死掉的长虫来，净隐大师没有骗人。”
  我问：“引公？净隐？庙门？”
  “哎呀！”女孩停下脚步，要来摸摸我额头，关切地问，“尾衔哥，你病这一场，是不是把脑袋烧成糨糊了？”
  我想到自己方才确实被火烧了很久，半真半假地赞同道：“我好像忘记了许多事。”
  “那你总还记得我吧？”她指了指自己，“我是春澜。”
  “春澜，”我瞧着她的眼睛，问，“引公为什么要逃？”
  “他是个妖怪，瞒着我们所有人。”春澜说，“引公常年待在庙里，就因为他是一条蛇妖！过去百来年他都盘踞乡里，不停改换躯壳，用族人的供奉养活子孙。年前净隐大师来了，终于识破他的妖身。”
  她的话像引线，扯出一大团乱麻。我只好顺着往下问：“净隐大师从何而来，又是怎么识破的？”
  “他从梵竺来。”春澜往怀中一顿摸索，掏出一朵小木莲，“莲可净目，能破伪装。大师说，引公给我们的糖不是糖，乃是蛇鳞蛇卵，将糖放入莲蕊中，三刻便能现出原型。”
  她顿一顿，又劝道：“尾衔哥，我晓得引公从前最喜欢你，因而你不愿意信。幸好净隐大师来得及时，否则你食过太多糖豆，就会成为那蛇妖孵化子孙的皮囊。”
  “如今他已将蛇妖赶走，又操持法会，帮忙净化族乡，终结大旱。”
  正这时，远处响起撞钟声，沉闷闷地随风震荡。春澜拽住我，兴奋地喊：“快些，法会已经开始了！”