我面无表情地开口：“祭乐大人……”
  “祭乐大人已至神坛。”男人恭敬地跪倒，“吉时将至、祭典在即，万千准备已然就绪。”
  “神使，请。”
  很快，他将我带出去，我才发觉门外遍是殿宇，楼阙参差，檐挂铃铎，风一吹，连片清泠作响。
  沿途见我者皆跪拜，我们一路畅行无阻，直至见一圆坛高垒。圆坛四周围有黄幡，幡上红字淋漓，翻飞似血。
  我心下陡然一跳。
  黄幡红字，是我昨夜梦中，那场法会上见过的。
  难道这位“祭乐大人”，也是婆罗信众吗？
  由不得我开口询问，身侧男人已经深深揖礼，又高高扬声。
  “烦请通禀祭乐大人！”他说，“士已携神使尾衔，至坛下候命。”
  宫侍很快去而复返，略一点头，我就被带上了高坛。木屐被取下，脚踝处又被系上银铃，他们催我赤足踏阶而上。
  临到攀上最后一阶，铃铛的脆响声已四处飘荡。祭台上焰火高燃，应当还焚了香。
  香似松木，隐约浮荡。宫侍引我至坛边一处旌旗后，随即跪拜而出，独留我和一袭素衣的祭乐。
  这位祭乐大人背对着我，似在逆光瞧看台下宫阙。待我站定、铃铛声停后，他才转回来。
  我心头一跳。
  这人是个瞎子。
  说是瞎子，其实不尽准确。眼前之人白丝宽巾覆眼，遮挡住大半张脸，因而只能说他难以清晰视物。
  “神使，”他说，“你来了。”
  我面无表情，却见祭乐满意地勾起唇角。
  ……果然是在装瞎。
  他单手拈指，对我行了一个礼，莫名有些熟悉。装模作样我在行，于是也朝他一点头，算是回礼。
  “益原苦洪涝久矣，”祭乐说，“司命祝祷，得此天恩之日。今一百童男童女已至，牛首羊首皆足，只待吉时祈得神明垂怜，了此灾厄。”
  他走到我身前，微微垂下头。我因而嗅到一点另外的香气，和松有所不同，似是檀木。
  大抵是祭乐自己的佩香吧。
  “有劳神使，沟通天地人神。”
  吉时很快到了，长角吹奏声中，我被带到祭坛最高处，一切皆可俯瞰。
  眼见着王公侯爵乘轿而来，又见台下祝词唱罢、祭舞跳罢，牛首羊首皆被摆上供台，松木掷入火堆愈燃越旺。终于，童男童女跨步而出，依次跪倒。
  接着是一阵“咻”响。
  长刀齐刷刷出鞘，随即抬高又劈砍，风声鼓声破空声里，上百颗脑袋胡乱坠地，血登时染红了祭场。
  我瞳孔收缩，猛地起身！
  祭乐眼覆白巾看向我：“神使有何事？”
  我问：“这是在做什么？”
  祭乐平静道：“迷惑妖邪，恭请神祇。”
  我不敢置信——如此血腥可怖的场面，我做泯灾客都从未遇见过。一百童男童女，竟为了“恭请神祇”，便要尽数斩杀。
  “荒谬！”
  “荒谬？”祭乐闻声冷笑，竟然主动朝我走来，“你竟不知益原洪涝，乃是蛇妖作孽？那孽障伪作神祇，在益原盘踞已久，嗜血嗜杀，胃口早被养叼了！今日若无百人献祭，暂时迷其心神饱其胃囊，我们怎能通达神祇、求其拯救苍生！”
  “如今血祭已成天门贯通，你不传达神意，却将义举斥作‘荒谬’，难道想害得百人性命付诸东流吗？”
  他言至此骤然色变，后退两步，一把扯下了纱巾，竟然露出一双没有黑瞳的纯白双目。
  “拿下他！”祭乐喊道，“此人并非神使，而是蛇妖座下走狗！”
  满场霎时哗然，兵戈皆准了我。“父亲”面上血色尽褪，刚跑了两步，就被打得扑跪在地。
  “祭乐大人！”他骇道，“这其中是否有什么误会？”
  “误会？”祭乐冷笑一声，指向我说，“神使摒弃凡尘，本应无悲无喜，但求转达神谕。你这儿子装得不错，偏偏在血祭之后露出原型。”
  “如今童男童女已死，蛇妖大快朵颐无暇阻拦，他却不能替益原求得生路。不是蛇妖走狗又是什么？”
  “可见神使，实为妖孽！”
  不知是谁带头喊了一句。
  “烧死这个妖孽！”
  随即声浪如涌潮，四下均在应和。“父亲”额角汗已涔涔，可到底攥紧衣袍，没有再开口。
  我被绑在桩上，松木很快垒高，无数人踏着童男童女的血冲向我，围成了圈。
  此时此刻恰如昨夜梦中，与之稍显不同的，是一樽蒙着布的塑像。
  那塑像被抬到我跟前，里头究竟是什么东西，我压根儿瞧不真切。
  它刚被放定时，祭乐就一抬手，说：“蛇妖惑世，砸了它！”
  四下众人领命而动，铜棍齐下，霎时一阵碎响，不少碎屑溅到我脚下。
  不知怎的，我的心脏像是被人猛地攥紧，又踩到脚下。
  我眼前阵阵发黑，几乎昏死过去。
  这是痛么？
  我从不晓得什么是痛，却在眼下难以忍受的感知里顿悟了这个字。
  可是为什么，被砸的分明是所谓“蛇妖塑像”，我却这样痛？
  我已经疼得没了力气，说不出什么话，仿佛胸膛里有什么东西被抽走了，徒留一块空荡的皮囊。
  我好像又流泪了。
  那究竟是不是泪，我已经分不清楚，火烧起来了，我只觉得脸上有些绷，像是被烤干的渍痕。
  火无法灼痛我，心脏却依旧在一抽一抽地疼。
  为什么？
  我是为何而痛、亦或为谁而痛？
  我不知道。
  我想知道。
  不知过去多久，天空竟然炸了雷，瓢泼大雨猛地灌下，浇灭了我周遭的火。
  呼声沉寂了，人群退去了，残缺的塑像被推倒，那遮挡的破布掉下来，落在同样瘫倒的我脚边。
  啊。
  竟然是祂。
  眼前这残破塑像，和我与秦三响在山庙中所见的那樽，一模一样。
  祂到底是谁？
  那些碎掉的小鳞甲被雨冲刷，浮在积水里飘向我，围着我的身体轻轻晃。
  莫名像是慰藉。
  我在雨里半阖着目，累得快要睡着了。可是碎片越聚越多，稍有些硌，我手臂用了力，想向外抵一抵。
  正当此刻。
  一点微薄的光，从浑浊的雨潭积水下透出来，我眯眼去瞧，就听见了一声低叹。
  “尾衔。”
  属于我的声音，第三次被我听见了。可我好困，疼痛褪去后只剩空荡，叫我此刻只想睡……
  “抬头。”
  第6章 蛇
  我倒是乐意照做。
  可惜，我已经累得只能勉强掀起眼皮，脑袋是一点抬不起来的。我的眼睛向上瞥，见塑像坑坑洼洼，身上的鳞都快掉完了。
  可怜，可怜。
  也不知到底是祂连累了我，还是我牵扯了祂。
  天地间寂了片刻，一时只剩下雨瀑声。虽仍没见着任何人，我沉默片刻，依旧“嗯”了一声，权作应答。
  不知出于何种原因，对方没有再开口。
  ……又是幻觉么。
  也对，一场梦罢了。
  我收回视线，将晕不晕之际，余光里却出现一抹亮色，那色线迅速游走，很快就缠上了我的指尖，又沿手腕一路向上，很快攀到我眼前——
  竟是一条青首白身的小蛇。
  蛇莫约一指粗，身长鳞细，眼瞳黄金色。它竖着脑袋贴近，红信一吐一吐，几乎次次点到我鼻尖。
  有点痒。
  我稍微避了避，它却很快再贴上来。小东西长得挺无害，只这样挨着我，就叫我心境平缓好些，力气也恢复了点。
  我勉强撑起身子，问：“是你口吐人言？”
  小东西随我一起，脑袋抬得更高了点，看上去挺黏人，但着实不像个会讲人话的。
  我终于坐起，将天地四方打量个遍，确定祭坛之上只余一人一蛇一像而已，于是我摸摸那樽蛇妖像，问：“那是你在说话？”
  像也不回答，我定睛一瞧，才发现祂的嘴巴已经被敲掉了，小蛇正是从破洞处钻出。它后半截身子仍在神像内，我将其捉出来，蛇尾巴尖儿就在我手心晃动。
  我将蛇反倒着提溜起来，顿觉好笑。
  “你就是那祸世蛇妖？”
  蛇嘶嘶吐信，张嘴像是想咬。
  “咬吧。”我食指递到它嘴巴，蛇的尖牙硌着我，第一下竟然没能戳破皮肉。
  好没用的小家伙。
  我善心大发，自己咬破指头，再给它送过去，暗自渡了点生息血。
  我还真想知道，这蛇吐信是在说些什么。
  蛇信点了点血珠，随即张口含进去，蛇身也一点点缠上我。吮血的动作起先克制，进而急迫，最后吮得像是在造次，尖齿已经深深埋入皮肉中。
  我皱眉：“适可而……”