周权也不再使什么招数，只正反手地挥过来，打得周祈安招架不住，连连后退，直退到了木柱上，倒是反手抵住了周权最后挥过来的那一剑。
  两剑相扣，周祈安全身上下连眉毛都在使劲儿，看着周权，有些不服气的模样。
  “还可以，也不全是花架子，力度还是得再练一练。”说着，周权收了剑，退回了院中央说，“再来。”
  话音一落，周祈安先发制人，迅速向周权发起进攻。
  周权反手接下那一剑，下一秒，刀尖便迅速抵住了周祈安胸膛——两招之内，周祈安又死透了。
  周祈安不甘心，说：“再来一把！”
  院内气氛不同寻常，像猛虎在驯服幼子，幼子还不服气地一次次朝猛虎反扑，今日不伤一个便不肯罢休的模样。张一笛、葛文州、玉竹三人在旁边围观，心都悬了起来。
  “好，再来一把。”说着，周权退了一步。
  周祈安再次先发制人，他深知自己力道不如人，但天下武功、唯快不破！硬拼拼不过，他要寻找对方的破绽，求一个“巧胜”。
  周祈安猛地挥砍一剑，周权稳稳接住，两剑相撞，周权手中桃木剑迅速断成两截，周权扔了剑柄，说：“实战场上，兵器掉了、断了都要认，继续。”
  周祈安也没想客气，双手紧握剑柄，后退蓄力，正欲挥砍，周权便迅速弓步上前，反手擒住他手腕，再一用力，周祈安手中桃木剑便掉落在地，速度之快，令周祈安目瞪口呆。
  周权身量高，手臂也比常人长了一大截，手掌大而有力。
  这一大截，平时大袖袍一罩，也不太能看得出来，过招时却优势明显，难怪当年大帅一眼便在人群中看中了他，收为义子。
  刚刚那一招太稳、太迅速，颇有一番挑衅、调戏、笑话人的意味。
  周权并非故意，但他知道二公子马上要翻脸不高兴了，很快松了手，转身走到台阶前，拿起了随手扔在地上的一柄桃木剑，问他道：“还来吗？”
  周祈安也弯腰捡了剑，随手挽了两下剑花，有些泄气又有些懒懒地道：“来呗。”
  之后周权便开始放水，看他泄气便喂他两招，看他接连进攻便又稳稳地压着他，让他知道自己薄弱之处在哪儿，一边打一边也在言语教导。
  这一通打下来，周祈安竟觉得自己体悟到了些什么，虽还是基础十六式，却有点融会贯通的意思了，已经与一个半时辰前是两个状态。
  直到残阳裂裂，王荣来问几时传饭，两人这才停下，回屋洗了把脸，换了身衣服，到了中堂吃饭。
  张一笛来到府上后，周祈安便和一笛、玉竹一桌吃饭了，文州来后也是一样。
  周权几时回府也没个准点，他们四人常常在自己屋里吃，周权回来得早，才会在中堂一块儿吃。
  玉竹在桌上有些拘谨，手脚不知该往哪里放。
  周权则看了看这一桌四个半大孩子，按年纪给每个人盛汤，先是文州，再是一笛，正要给玉竹盛时，玉竹已经接过了汤匙，盛了两碗，推给周权、周祈安一人一碗，而后腼腆地笑笑。
  周祈安结结实实练了一个半时辰的剑，此刻除了狼吞虎咽，嘴巴已经无暇去做第二件事。
  周权说：“一笛剑术比我强，踏踏实实跟着练，等我回来了，若是能接下我十招……”
  不等他说完，周祈安问道：“就如何？”
  周权说：“给你涨月份银子。”
  这倒是令他心动，但十招这要求也未免太看得起他，先应了下来，又问道：“大哥几时离京？”
  周权说：“三日之后。”
  ///
  “告病”中的周祈安，忽然便多了大把空闲。
  张彦青身子不好，乔夫人四处求医，最后竟被一个游历四方的道士给治了病根。
  道士说他身子不足，倒是有几分道缘，想带他习武修道，游历四方。乔夫人看着孩子身子，张寺卿则预感京中局势不好，便答应了，此时张彦青已经跟着师父启程离了京。
  如此一来，周祈安在京中便只剩卫吉一个朋友，日日都到府上拜访，也得亏于此，近日卫吉夜夜都要挑着蜡烛才能处理完他生意上的事务。
  入了秋后的卫府后院，也平添了几分萧条。
  周祈安撑着下巴，俯身望着水塘中五颜六色的锦鲤，把手里一块桂花糕捏碎了喂给它们吃，喂了一会儿，又转身问道：“鱼可以吃这些吧？”
  卫吉正坐在穿堂内看账簿，旁边放着算盘，时不时拨两下，听了这话应了声：“不知道。”
  周祈安自顾自地道：“应该没什么问题吧，我也喂了这么久了，不都还活蹦乱跳的吗？”
  卫吉拨弄算盘的指尖倏然停顿了下来，说：“不太清楚，但我看管家时不时便要倒些鱼苗进去。”
  周祈安拍了拍掌心间的糕点屑，说道：“反正也要入冬了，这些鱼，不吃死也该冻死了，随便吧。”说着，进了中堂，在卫吉旁边坐了下来。
  卫吉账簿已经翻到了最后一页，看完便合上了，扔到一旁，说道：“听闻天子已经三日不曾早朝。”
  周祈安说：“听闻大长公主在修道的华阳山上，有一个法力无边、能起死回生的神仙，太皇太后想把皇上送到华阳山上去治疗。”
  “你信吗？”卫吉笑了笑道，“不过是‘秘不发丧’换了个说法，糊弄人罢了。”
  周祈安没应声。
  这世间若真有法力无边、能起死回生的神仙就好了，救救天子，不求王权富贵，图谋大业，只求把本该属于郑士仁的人生还给他……
  卫吉知道天子一走，周祈安之前所做的所有努力，便也随之付诸东流，他们还是要面对最初的问题——是赵呈还是祖世德？
  卫吉见他已然是一副生无可恋、要死不活的模样，便顿了顿，说了个大的。
  “前阵子孝敬了赵大人一笔银子，统共六十万两，兑成银票送了过去。此时这些银子都在颍州兑出来了。”
  颍州。
  颍州靖王。
  周祈安心下一沉。
  天子病重之日，便是天下大乱之时，赵呈在颍州兑出六十万两银子，这意味着什么，两人心知肚明。
  他们要用兵了。
  归根结底，周祈安还是大帅这条船上的人，船翻了谁都别想好过。这件事像一记重鞭抽在周祈安这快要转不动的陀螺上，抽得他不得不又团团转了起来。
  他问了句：“有大周地图吗？”
  丫鬟取来一张地图，周祈安把茶杯、果子都倒腾到另一张桌上，把地图平铺在了两人之间的小方茶桌上。
  颍州位于大周南部，东邻檀州。
  这两州民风相似，素来交好，檀州商人与靖王之间也是互相扶持和仰仗的关系。当年北国之乱，靖王能迅速组建起一支十万人的军队，出兵勤王，这背后少不了檀州商人在出钱、出粮、出力。
  这意味着天下一旦大乱，靖王手中不但有二十万兵马，还攥着檀州这个粮仓和银库。
  那么大帅会如何反击？
  周祈安说道：“大帅手里只有五万京师守军，要调用，还得要皇上手谕。闯爷去了启州，我大哥也要离京，他们手里就带着五千骑兵。”
  完了。
  他心想。
  卫吉却不这样认为，他说道：“兵力有看得见的，还有看不见的，我一直都说，大帅的名声才是一支虎狼之师，他要造反，必有不少人追随，不说别的，只说这儿。”说着，卫吉指尖在凉州画了一个圈，“这儿有十万兵马，对吗？”
  十万大军坐镇凉州，管的是整个西北的军务。
  由于青州地形太容易割据，当年才将大军驻扎在了龙锯峡以内的凉州。
  这也意味着说动了唐卓，凉、青、沧三州便会一并归入大帅麾下——何况青州守军统帅还是陈纲。
  他想起去年青州剿匪，是找唐卓调的补给，唐卓办得稳妥又殷勤。大帅对他有恩，他也忌惮大帅，策反唐卓，恐怕不难。
  卫吉提醒道：“启州也是大帅的一块宝地，此地有战马，还有铁矿。”
  启州。
  电光石火之间，周祈安蓦地想起一个细节，去年他们在青州剿匪之时，怀信曾去了一趟启州，一去便是半年。
  怀信去启州做什么？
  督办马场，需要怀信亲自操办，还一去便是半年之久吗？
  ///
  周权三日后启程，怀青在校场点兵，周权看了一眼，便入了怀信的营房。
  怀信正坐在案前处理军务，他身子还是那般瘦弱，这时节，常人大氅都要穿了脱、脱了穿，怀信却已经披上了轻裘。
  天一凉，他咳症又开始犯了起来，手中端着热茶，却是咳了好一会儿才停下，喝下了一口。
  周权站在门口看了好一会儿，看着这样的怀信，难免有些心疼。
  怀信隔了一会儿才察觉，叫了声：“大哥。”便起身相迎。