“韩公子不会以为泓客什么都不知道吧？宫中有他的人，你是一早就清楚的，可究竟是什么时候安排的人，你知道吗？”
  韩琰脸色一变：“你什么意思？”
  “如果我说，那些眼线在泓客七八岁的时候就在了呢？
  “泓客？”韩琰不可思议地看向面无表情的齐剑霜。
  *
  考核结果出来那天，国子监门外站满了各家公子的书童，焦急地等待国子监官吏放榜，好快点回去交差。
  能入朝为官为次要的，今晚的宫宴是他们紧张成绩的主要原因。
  大宣惯例，三年为期，国子监最终考核成绩出来后，皇帝在宫中设宴，一为见见未来朝中重臣，二为鼓励这些孩子。
  韩琰的书童一字不差地背下榜上排名，跌跌撞撞跑回韩府，跪在韩琰面前，结巴道：“公、公子，您是榜眼，榜首是……齐公子。”
  咣当一声，沾满墨汁的毛笔掉在桌面，一滴污墨毁了他马上完工要送给父亲作为生辰礼的水墨画，洇透一点，意境尽失。
  书童哆嗦了一下，后背冒起细细冷汗。
  韩琰用袖子去擦污墨，平静地说：“知道了，下去。”
  韩丞相推门而入，正好听见他说的这句话，瞥了眼颤颤巍巍退到一边的书童，掌心轻轻拍了拍他：“备水，一会儿公子要沐浴更衣，准备进宫。”
  韩琰听到父亲的声音猛地抬起头：“您来了。”
  “嗯，结果我都知道了，”韩丞相落座腰椅，冲主位的韩琰摆摆手，“坐下，不用起身。”
  韩琰犹犹豫豫，又坐了回去。
  韩丞相很认真地问他：“你见过陛下吗？”
  韩琰如实回答：“没有。”
  父亲今日的态度着实奇怪，没有责怪，没有叹气，只是多了几分很细微的焦躁，要不是韩琰从小对父亲一丝一毫的情绪都很敏感，不见得能发现这丝微不可察的躁动不安。
  韩丞相往扶手上拍了两下，道：“嗯，今晚你就见到了，陛下很好相处，你不必过于拘束。成绩的事……”
  韩丞相叹了口气。
  猝不及防地往韩琰心口插刀，一口气提到一半，不上不上，痛苦的窒息感裹挟而至。
  “你尽力了，我知道。”韩丞相说着说着，无意识地开始皱眉，止不住地叹气，有一瞬间韩琰感觉父亲突然变老许多，“我……也尽力了。”
  最后那句话，几乎是听不清的。
  第49章
  酉时三刻, 国子监的簪缨子弟们已在宫门外列队等候，韩琰与齐剑霜站在靠前的位置，手指无意识地摩挲腰间玉带, 他虽早已习惯宫廷礼仪, 但今日是他第一次入宫面圣, 加上父亲临走前的那番言论，令他心烦意乱。
  “宣国子监学子入宫——”
  尖细的唱名声晚昏, 朱红宫门在众人面前缓缓开启，皇帝身边的贴身公公将白玉拂尘向身后一甩, 来到齐剑霜面前，脸上露出熟络的笑容：“齐公子见谅, 今日宫宴人多口杂, 便把宫门关了, 让各位久等了。”
  韩琰听到齐剑霜说：“没事，理应如此。”
  齐剑霜特意落后韩琰半步，公公用余光扫到，刚欲停下步子，就被齐剑霜叫停：“公公继续走, 不必管我。”
  韩琰侧目, 眼神中带着一丝丝疑问。
  “这样好和你说悄悄话。”
  韩琰听后笑了笑, 焦躁的情绪得到缓解。
  汉白玉桥横跨长河，桥栏上的螭龙雕刻熠熠生辉, 远处太和殿坐落在高阶之上，层层台阶托举着金碧辉煌的太和殿，令人望而生畏。
  金甲侍卫持戟而立，在烛火的照耀下寒光凛凛。
  “陛下驾到——”
  所有人齐刷刷跪倒在地，在布料的摩擦声中, 铠甲的碰撞声显得尤为突出。
  “平身。”
  声音比韩琰想象得要年轻，他随众人起身，终于得以正视那位高高在上的君主。
  皇帝身着一袭明黄龙袍，在烛火下流转着摄人的威仪，端坐于龙椅之上，虽年过半百，眉宇间却不见半分颓态，反而如古剑淬火，愈显沉凝，眸光一一扫过殿下学子，深不可测，不起波澜。
  "诸位皆是国之栋梁，今日设宴，一为嘉奖学业，二为勉励诸位将来为国效力。"皇帝明明笑得和蔼，却让人亲近不得，"入席吧，尝尝宫中的饭菜合不合口味。"
  随着皇帝挥手，身姿窈窕的宫女们手捧金盘鱼贯而入，各色珍馐被摆到他们的桌前，齐剑霜自顾自地给自己倒了杯酒，同韩琰碰杯：“宫里的酒是最好喝的，今晚咱俩多喝点。”
  韩琰应了声，仰头喝酒的时候下意识将视线瞥到皇帝那边，却发现皇帝正在注视着他们这里，韩琰心下一惊，以为皇帝看的是齐剑霜，只见下一秒皇帝冲他点了点头，韩琰受宠若惊，连忙垂下眸。
  席间皇帝的话并不多，并且早早离场，殿中的气氛这次活跃起来，不多时，齐剑霜被萧妃的侍女叫走，他扭身和韩琰说了声：“姨妈叫我过去，你先吃着，一会儿要是我没回来，你不用等我了。”
  韩琰点点头，本以为今晚算是结束了，没有任何波澜，平平淡淡地度过，然后回到往常的生活里。
  然后，皇帝的贴身公公无声无息地来到韩琰身后，俯下身，气息刚传到韩琰耳后，就把韩琰吓一跳，他双肩一颤，猛地回头看到是公公，眼里的幽怨一下子变成无语。
  一晚上提心吊胆，临了被这位公公吓个半死。
  他咬了咬牙，面上保持着礼貌和体面，微笑问：“公公是来找剑霜的吗？他被萧贵妃叫走了。”
  公公笑道：“不是的韩公子，陛下有请，请随咱家来。”
  韩琰以为自己听错了，半晌没缓过神，不可思议地指着自己：“谁？我？陛下吗？”
  “正是。”公公依旧面带微笑，将拂尘往前一递，“烦请韩公子快一些，陛下还在等。”
  韩琰恍恍惚惚地跟着公公来到御花园，此刻天色已经完全暗下来，御花园内宫灯四起，在朦胧的月光显得幽深而隐秘，一路走来，竟无一人，寂静得韩琰心里发慌。
  花木扶疏，暗香浮动，偶有晚风拂过，树影婆娑，沙沙作响。
  韩琰远远瞧见皇帝负手立在湖心亭中央，皇帝新换上的玄色龙袍几乎与夜色融为一体，唯有衣摆上的金线刺绣在亭中灯笼的映照下间或闪烁。
  皇帝的面容隐在阴影之中，音色沉稳，对韩琰的语气算得上是柔和：“起来吧，抬起头，让朕好好瞧瞧。”
  韩琰不明所以，缓缓抬高下巴，却不敢正视帝王，耷拉下眼皮。
  皇帝挥退其他人，亭中只剩他们二人。韩琰着实不知道这是什么缘故，一头雾水地继续保持着刚才的姿势。
  在韩琰看不见的地方，皇帝眼神逐渐变得复杂，多了几分回味和惋惜，良久，皇帝拍了拍韩琰胳膊，说道：“你和她的长相有三分相似，可你站在朕面前垂下眸子，竟好似与她的身影重合了。”
  韩琰心下着实一惊，顾不上礼节，陡然看向皇帝，双唇颤抖：“陛下……在说什么？”
  “没什么，朕的一个故人，与你无关。”皇帝不咸不淡地将话题掀过，又问起其他事情，“你今岁几龄？”
  “回陛下，十一有四。”
  皇帝挑逗着笼中雀，漫不经心地问：“竟这么大了。韩相待你如何？”
  韩琰冷汗直流，不是面对皇上的无措紧张，而是对他们二人所聊之事的惊愕猜想。
  “父亲待我很好。”
  “朕看了你写的策论，很新颖，见解独到，是个当官的料。”
  这些夸赞，便是父亲也未给予过他，一时让韩琰万分感激。
  皇帝回头，看了眼韩琰：“朕听说你和剑霜交好，那以后便跟着他进宫，同太子、七皇子他们多交流，宫中规矩繁多，朕从不要求剑霜一一遵守，你也不必过于拘束。时间不早了，你走吧。”
  远处传来大内军巡逻的脚步声，铁甲摩擦的声响在寂静的夜里格外清晰。
  回程途中，韩琰心中百感交集，他一面感激皇帝对于他的认可，一面犹疑皇帝所说的那些意义不明的话。
  夜深了，冷风一吹，凉意透骨。
  *
  韩琰听完云枕松同自己讲的一切，手脚冰凉，冷冷地看向云枕松，忽地自嘲：“齐剑霜，你还和我装什么？原来那么早你就对我有了忌惮吗？”
  齐剑霜简直冤枉，刚才云枕松说的，他也是第一次听，心里的震惊不亚于韩琰，但他为了让云枕松继续演下去，不得不装作淡定：“这些不重要。”
  “不重要？！”韩琰的情绪突然爆发，指着他齐剑霜叫嚷，“你明明说过咱俩做一辈子的好兄弟！可你为何一直要压我一头？！我费尽心思讨好父亲，讨好陛下，到最后他们总是先夸赞你，连带着夸一夸我！我就像你的附属品，像衬托你的绿叶，永远得不到第一个关注，永远只能捡你剩下的！”