到了书房，我悄悄推门进去，她果然趴睡着，我蹑手蹑脚地走进去，脱了外衫给她披上，正欲走，一条染了点红的白帕子钻进我眼里。我从书案上将它拿起细看了看，唬了一跳，是血！沅芷闻声醒了，“轻衣？”
  我把白帕子递与她瞧，“这是你的血？”
  她拿走帕子，神色平淡道：“噢，昨日翻折子划破了手指，没什么。”
  白帕子的血迹只零星几点，像是按着手指印上的，我便不作怀疑，拉着她去吃饭。席上，她平视前方也不说话，只一勺一勺地舀着羹往嘴里送。我指望她同我说说这金玉羹的口味，因我自己吃着觉得鲜美浓醇，颇合胃口，便私心想着她能夸夸我，哪知她一大早魂还没附在身上呢。
  我没好气道：“想什么那么入神？”
  沅芷晃了晃神，瞅了我一眼，笑了笑，道：“今日这羹叫什么，怪好看的，味道也好。”
  我知她看出了我不太爽快，故意这么说，不过我这人就是耳根子软，她既这么说，我心中的不痛快便走了十之八九，我也笑道：“叫金玉羹，开胃健脾的，我看你这几日吃得不多，气也虚。”
  沅芷又舀了两口吃，“你费心。这几日我想着私铸和行会的事，自己都没留意吃了多少，倒不觉得饿。”
  我道：“你那叫饿昏了头，之后我监督你，一餐至少吃上两碗，菜自然不必说，都吃干净了你洗碗也方便。”
  沅芷笑着点头。我又问她：“你可想出什么了没有？”
  她将勺放下，缓声道：“先是淮县的物价，你我都看到了，一碗茶卖得比京城还贵了两倍多，其他酒钱绢布各类也贵得不可思议。这几年各地的物价都涨，一是打仗召了不少兵，原先地里种菜城里纺布的都缺了人，东西自然就少了，再是朝廷养兵募军饷，撒了不少钱出来，如今民间钱太多，国库钱却太少。”
  我道：“民间钱多，似乎不是坏事？不是有句话，民富则国强。”
  沅芷道：“民富的确是好事，但现下却不是这么回事，朝廷撒出来的钱，并不在平头老百姓手里，反握在原本就富的那批人手中，就比如这茶，原本是为了解决边疆粮草紧缺之难，才想出叫商人运粮草至边疆，后官府发其茶引取茶之法，为让商人多多运粮，就必得给其足够的利益，因而茶引上的数目远比商人本该得的要大上许多。譬如运了百斤的粮草，所发茶引却值四百斤粮草，这差量便是商人赚的。能长途运大量货物的本就是富商，所以这茶法只利于他们。纵使后来取了茶却不好卖，或是得了茶引只得贱卖，那便是她们与另一方比她们更强势的大商人之间的博弈了，总之，这一切利益与底层百姓都不相干。”
  我听罢觉得有理，又道：“你方才说淮县的物价，缺物和朝廷开支费得多，皆是全国一样的，何以淮县涨那么高。”
  沅芷叹息道：“恐怕非是淮县一枝独秀，而是当十钱发行的州县，物价皆是如此。”
  我惊呼一声：“这还了得！”转念一想，又道：“不过……京城也有当十钱，怎么还好？”
  沅芷凝眉道：“全国有八处铜钱监，单独负责一州的铜钱铸造，京城的那一监单负责京城的。京师钱监比地方上工匠要多，铸的钱比别处都精细，要仿着铸很难。如今地方上，缺人短物，钱监里铸钱的并非都是工匠，前日噙梦给我寄来的各县档案里，我看了，除工匠外，另有寻常劳工、当地兵卒，甚至调配犯人服役的也不在少数。如此良莠不齐，铸出来的铜钱仿铸起来也非难事了。”
  我听了也急了，如果私铸之风非一县所起，而是各县都有，那岂非要天下大乱？我虽不懂政事，也晓得钱制紊乱的厉害，这可是会亡国的。才刚平息了边境，哪能再从内部乱起来。
  然我脑中也无计策可献，只得又问道：“那要怎么办？官铸的钱不好，就改进，让有技艺的工匠多教着点？”这话说出来，我也觉得是放屁了，哪能说教就教会了，况且工匠本也不多，哪来的时间再去教别人。
  但沅芷未见轻视，她沉吟了半刻，道：“确实该改进官铸钱，匠人不多是一个问题。钱监的活苦重，工钱却不高，倒可以从犒赏待遇上想想法子。”我忙也点头。她接着道：“只是纵改进了铜钱，也绝不了私铸之风。归根结底，当十钱不该再用。当十钱只三个小平钱的重量，却值十钱，人趋利而为，必绞尽脑汁去仿去制，再严苛的律法也断不了此风。但如何收回当十钱，我却还想不出。”
  我道：“贴出告示，严令上交，期限之内不上交的论罪惩治，可不就完了吗？”
  沅芷无奈道：“朝廷没钱哪，下令容易，放钱难。因要发行当十钱，先前的小平钱铸得就少了，有些地方甚至不铸了，如今一时半会儿可拿不出了。”
  我想了想又道：“那用物来抵，布匹丝缎，一绢……百文？”
  沅芷笑道：“也是个法子，只是还不通用，普通人家要不了这么多布，未必肯换。最要紧的是，朝廷也没那么多布。”
  我算是听明白了，如今是国库空虚，要什么没什么，处处掣肘，沅芷是“巧妇难为无米之炊”了。我一时头疼。怪道她最近老闷在书房，偶尔和她说话，她也心不在焉，前言忘了后语的，约莫都在想这些，思及此，她说要替我洗三□□服却一天没洗的事，我也舍不得计较了。
  身为臣子不能替公主解忧还给她添乱，说出去是要被尚国百姓扔鸡蛋砸死的。
  我抖了三抖，换了个题，“你方才说还有行会的事，是怎么样？”
  沅芷摆了摆手道：“行会的事倒没有当十钱棘手，不过也须细想想，如凌粟家的遭遇不可再发生。我虽有了一些，但还不清晰，日后再说罢。”一面说，一面起身收拾了碗筷，向厨房去了。
  我独自坐在椅上，看着对面空空的，只一截透雕的莲花椅背撞进眼里，心里有些烦乱。
  我本来也知身为公主有一国之责，肩上的负担非我一个闲医能想，只是从小的相处，总让我以为我和她之间，是亲密一致的。但方才的那番谈话，我却实实在在有了她是当朝公主，万民的公主，而非与我朝夕相处的沅芷。即使现下同住一屋，同吃一碗饭，她的心也系在别处上，就如同她在边疆时一样。
  我猛然惊觉，也许我一直都未曾接受如今的沅芷，我的心里，她还同太清山上时一样，即使我知道她如今批折子，练兵、打仗，过得与先前全然不同的日子，我也口里嚷着她操劳，再不似从前洒脱了，可在我的内心，她还是清晨山间将一条铁鞭挥得啪嗒直响的少女。而我，则是枕在一块大石上翘着腿看杂书的小跟班。
  一个听着鞭声，一个绕着大石，形影相随，虚耗光阴。
  现下又难得在一处相伴相行了，我才觉出了不同。我闷闷地想了一回，见沅芷不曾回厅上来，料想她定是回了书房，我便也起身，恹恹地回了屋。
  那日之后，沅芷说不必再去街上贩茶，一天里便多出了许多空闲，沅芷倒是没闲着，只埋头在书房，我一人寂寞，便出门逛逛，偶尔凌粟小鬼会来，逮着我问钦差大人何时回京，何时革了县令，我竖起个指头放在嘴边叫她小声，我怕沅芷听见平添负担。凌粟撇撇嘴，“好罢好罢，我知道你们当官的都要讲章程，一环接一环的急不得。钦差大人若还有想问的，我随叫随到。”说罢，一溜烟儿去了，走的倒是正门。
  我寻思着在淮县也待了一个多月了，约莫是快回京了。最近沅芷也不彻夜在书房了，我早上去叫她，她要么在房里睡着，要么在庭院练鞭。我以为是她心中有了计策，不必再熬夜苦思，只再住上一段日子便可返京述职。
  只是我万万想不到，她不在书房睡，只是怕被我发现端倪，就如我发现那条沾了点点血迹的白帕子一样。
  我是在她练剑时发现不对劲的。
  那日她吃了早膳，洗了碗歇了片刻后，便在庭院练剑，我本就闲，就坐在廊檐下看她。她右手执剑，左臂随势而动，我看了一会儿，只觉她左臂抬起时总有一丝滞涩，但我究竟是个门外人，看不出门道，也就不以为意。
  可我又看了一会儿，却见她左臂的衣袖有一块变红了，这我立刻看明白了，是血渗的。我飞快起身跑了过去，抓起她左臂。沅芷被我唬了一跳，看了一眼左臂，神色蓦地变了，她甩开我的手，将左臂隐在身后。
  我本来还懵懵然，但见了她躲躲藏藏的，我一下明了大半，我道：“这也是折子划伤的？”
  她别着脸不答，手按在左臂上。
  许是我最近过得太憋闷，肝火旺，易怒，易冲动，总之，我见她不言不语，我就一把抓了她左臂过来，她吃痛轻哼了一声，在她还没反应过来前，我便扯了袖口的丝带，动作太猛太快，一整片袖子都撕裂了。
  沅芷怒喝道：“放肆！”
  我当头浇了一盆冰水，彻骨的冰凉，非是因为她骂我，而是因为她左臂上一条条血红的疤痕。我缓缓抬起头，痛苦道：“你到底为什么非得划伤自己？”