半晌，一老翁跺脚，“大不了不活了，我去。”
  他搁下背篓，视死如归的走了出去，“老大，你们先走。”
  对方要拿他威胁儿子，他就当场咬舌自尽。
  老翁一迈脚，另有两个年轻汉子跟上，“我看他们面善，不像坏事做尽的人。”
  赵大壮倒是不知他们怕成这样，等人走近，问他们损失多少粮。
  老翁，“我家四碗。”
  一灰色衣服的汉子道，“我家六碗。”
  赵大壮看向拧眉不言的青年，“你呢？”
  青年垂眼，“我给了四贯钱。”
  “我找找。”赵大壮手伸进麻袋，真摸到了铜板，给钱时，见青年颧骨有淤青，多问了句，“他们打的？”
  青年唔了声，拿过两贯钱就要回去，绝口不提手里的钱少了两贯。
  赵大壮打量他，青年面如冠玉，一身天蓝色长袍装束衬得气度不凡，难怪拿几人问他要钱，大热天还讲究穿着的人必不是穷人。
  想到梨花的叮嘱，他开始与其寒暄，“还有没有损失其他？”
  麻袋里除了粮，还有银钱首饰。
  青年怔了下，“没了。”
  “那你过去问问谁家交了首饰，我们出了力，留一半作报酬，其他的会悉数返还。”
  青年欲言又止，赵大壮怕自己表现得太热络令人起疑，低头给老翁舀粮，“老丈可是去戎州城？”
  “是啊。”见赵大壮舀粮的碗比他家的大，心头过意不去，“多了。”
  “没事。”赵大壮趁机打听，“戎州城乃州城，刺史下令封城怎么办？”
  “其他人也在说这事，想进城，最好办好过所。”
  “奎星县县令会给咱办吗？”
  “会吧。”老翁没有带器皿，粮用衣服兜着的，说这话时，他并没什么底气，“不给办，我们就有死路一条了啊。”
  第37章
  想到沿途的尸骨，赵大壮生出兔死狐悲之感，“只盼奎星县县令是个好官，对了，老丈知道丰迩镇附近哪儿有水吗？”
  “往西几里有条小河，有没有干就不知道了。”
  “谢谢老丈。”
  赵大壮给两人舀粮时，长袍青年已回到队伍里，许是看赵家人耿直硬气，半信半疑的折了回来。
  “我给了银镯子…”
  “我给了两升细面。”
  “他们抢了我的钱袋，里面有五个碎银…”
  损失了财物纷纷凑上来，镯子簪子不好掰断，赵大壮全还了回去，引来无数感恩戴德的目光，连长袍青年亦去而复返。
  等所有人领完东西离去，他才缓缓上前，“你们想办过所？”
  赵大壮把麻袋给赵铁牛收着，侧目看他，“小兄弟有门路？”
  青年摸了下疼痛的颧骨，目光落在轻了不少的麻袋上，开门见山，“你拿什么换？”
  “小兄弟全家的安全如何？”赵大壮坦言，“家里的粮和钱都换成了牛车，所以给不了小兄弟报酬，但我们人多…”
  人多，且有锄头和刀具，寻常难民不是他们的对手，青年低头思索许久，“我娘和我侄子需坐车。”
  “没问题。”赵大壮爽快应下，“不知小兄弟有何门路？”
  “我有个远房亲戚在奎星县衙门当值，找他帮忙应该没问题。”
  赵大壮想到被抢了箩筐的男子也吹嘘城里有亲戚，但他之前明明说那个举人和他妹夫同村而已。
  因此他追问，“不知是多远的亲戚？”
  青年抿了下唇，不愿说。
  赵大壮皱眉，出门在外，不能靠他一面之词就让全族人捎他们一程，他扭头看了眼棺材边一无所知的族人们，向青年解释，“我们家老人孩子多，不得不谨慎点，还请小兄弟你谅解。”
  青年顺着他的目光望去，火堆前，妇人们紧紧攥着家伙，脸上疲惫和迷茫被坚毅所取代。
  他不由得想到了他娘，从临县到青葵县，哪怕遭遇好几次抢劫也没消磨她去奎星县的意志。
  半晌，他轻道，“县令是我舅舅…”
  赵大壮看他气度不凡就知不是普通人，不成想有当官的亲戚，按住心底喜悦，进入正题道，“你们行李多不，要不要帮忙？”
  知他信了，青年拒绝他的好意，“我自己能行。”
  他爹染热病去了，兄长嫂子在途中与难民打架没了，如今就剩他和他娘，以及四岁大的侄子。
  行李在途中被抢，只剩几件衣物，几个没水的水囊。
  他们过来时，赵大壮已跟族里人说过了，妇人们自动匀了床竹席给他们，青年感激不已，“我姓沈，诸位唤我沈七郎就行，这是我侄子云霄。”
  小孩子有点认生，脸埋在沈七郎衣服里不肯抬头，老吴氏道，“孩子也累了，先让他休息吧。”
  沈七郎抱起侄子放到竹席上，起身欲去外面睡，这群人行事周全，妇人孩子在里侧，汉子在外侧，依照规矩，他不能留在这儿。
  但侄子睁着眼，死死抓着他的衣服，沈七郎哄他，“二叔给你找水去。”
  几天前他们就靠树叶的汁水解渴充饥了，是以他经常用这个理由留他和亲娘待着。
  这次却不管用，侄子坐起，双手抱住了他的腿，不说话，也不让他走，眼泪哗哗流个不停。
  老吴氏她们心软了，“你睡这儿吧。”
  左右离棺材有两米距离，不怕他乱来。
  沈七郎再次道谢，抱起小侄子坐下，转身关心面容憔悴的母亲，“阿娘渴不渴？”
  “不渴。”妇人约四十来岁，披头散发的，若非衣服是上等的料子，恐怕会被认作疯子。
  梨花盯着她多看来两眼，问沈七郎，“你们哪儿的人？”
  听口音不像青葵县的。
  她一嘴官话，沈七郎愣了愣，避重就轻道，“邻县的。”
  梨花脱口而出，“乌蒙县的？”
  本是随口一猜，谁知沈七郎脸色煞白，目光亦开始闪躲。
  梨花和老太太睡在里侧，在沈七郎的斜对面，见他不作声，岔开话题，“你们县荔枝的收成咋样？”
  小姑娘五官精致，声音娇滴滴的，一看就是没吃过苦的人。
  沈七郎拍着怀里的侄子哄他睡觉，小声回，“荔枝树都被晒死了。”
  “饥荒岂不很严重？”
  乌蒙县盛产荔枝，家家户户都以荔枝抵税，一旦荔枝树枯死也就意味着许多人交不出税银，怕是只能逃了。
  看他点头，梨花撅着屁股往他挪了挪，“你们啥时候离家的？”
  沈七郎看了眼侄子安静的面庞，再次沉默。
  梨花似乎对他很感兴趣，从两个婶子中间碰到沈七郎身侧，歪着小脑袋去看他怀里的小男孩。
  “他是不是饿了所以睡不着啊？”
  小男孩眼角还挂着泪珠，见梨花望过来，下意识躲进沈七郎臂弯里。
  沈七郎鼻头一酸，“可能吧。”
  自打兄嫂没了侄子就再没开口说过话，挑食的毛病也没了，几乎给他什么吃什么。
  他鼻翼张了张，侧目看梨花，“你们哪儿人？”
  “井田镇的，村里没水了，来青葵县投奔亲戚，哪晓得亲戚撇
  下我们跑了，不得不北上逃荒，沈七兄，你们逃荒不跟族人一起吗？”
  她眨眨眼，秀气的小脸满是困惑。
  沈七郎移开视线，“族人们往南诏城去了。”
  乌蒙隶属南诏管辖，正常来讲，都该往南诏去，梨花垂下眼睑，正要细问，他竟主动说起，“我舅舅在奎星县，这才和族人分开走的。”
  要不是他穿得太显眼梨花或许就信了，这个世道，人们获得消息的渠道大相径庭，为官者最快，读书人次之，而老百姓最末。
  沈家必是知道什么才离开族人北上的。
  不过沈七郎肯定不会承认。
  梨花似懂非懂的点点头，又问，“乌蒙县的荔枝树都死了，那岭南呢？以后不会吃不着荔枝了吧？”
  岭南自古就属于苦寒之地，土地贫瘠，常年遭受天灾，这次西南大旱，岭南的灾情只会重不会轻。
  沈七郎眺向南方，山野融入夜色漆黑难辨，哪儿寻得到乌蒙县的方向？
  “你习惯吃荔枝？”沈七郎失魂落魄的问道。
  梨花清脆的嗯一声，“荔枝甜。”
  沈七郎点头，夜风拂过他鬓角凌乱的碎发，他失神道，“以后怕是吃不到了。”
  “七兄家里种荔枝吗？”
  “不种。”沈七郎自知被梨花套了话，生硬的扯开话题，“你们家靠什么营生？”
  小姑娘虽然穿着打补丁的衣服，脸蛋也不甚干净，但饮食做不了假，她爱吃荔枝这点就表明家境不错，何况还知道乌蒙和岭南，不是没有见识之人。
  梨花微微后仰，语气坦然，“种地啊。”
  “你们家是地主？”
  “以前是。”