“呃……”压抑的痛哼从紧咬的牙关中溢出。意识在剧痛和失血的眩晕中剧烈地沉浮。
  就在这时，一股极其微弱、却无比熟悉的清雅香气，毫无征兆地穿透了浓重的血腥、焦糊和冰雪的刺骨寒意，幽幽地钻入她的鼻腔。
  是白兰。
  清冷，幽微，长姐最喜爱的香料。
  *
  千里之外，垣州。
  太守府内院的暖阁却隔绝了外界的严寒，厚重的锦帘低垂，隔绝了呼啸的北风，数个暖炉烧得正旺，炭火发出轻微的噼啪声，融融暖意弥漫在空气中，混合着安神的淡淡药香和干净棉布的气息。
  黎文桐躺在厚厚的锦被里，腹部高高隆起，她脸色有些苍白，额角渗出细密的汗珠，但神情还算平静，接生的嬷嬷姓孙，是府里最有经验的老人，此刻正用温热的布巾轻轻擦拭着她的额头，口中用吴侬软语温和地安抚着：“夫人莫慌，时候快到了，气息放匀些…对，就这样……”
  另一位年轻些的丫鬟捧着热水盆侍立一旁，紧张地盯着自家夫人的脸色。
  突然——
  毫无征兆地，黎文桐心口一紧，一股不安感涌上心头，她转头看向丫鬟：“去问公子，有没有北疆的消息？”
  谁料刚说完，“呃啊
  ——！”
  一声短促而凄厉的痛呼猛地从她喉咙里迸发出来！她原本抚在腹上的手瞬间死死攥住了心口的衣襟，指节因为用力而泛出骇人的青白。剧烈的尖锐疼痛瞬间攫住了她所有的意识。
  “夫人！”孙嬷嬷和丫鬟同时惊呼，脸色煞白。
  黎文桐痛得整个身体都蜷缩起来，大口喘息，冷汗瞬间浸透了鬓发和里衣。无边无际的恐慌瞬间淹没了她，让她浑身抑制不住地剧烈颤抖。
  “阿雁……”她失神地喃喃，声音抖得不成样子，“快去！让公子立刻派人去北疆！”泪水毫无预兆地汹涌而出，混杂着冷汗，滚烫地滑过脸颊，她盯着丫鬟，语气紧张，浑然不顾生产的疼痛。
  孙嬷嬷经验老道，强压下惊疑，伸手探入锦被之下，指尖传来一阵温热湿意。
  “夫人！羊水破了！”孙嬷嬷的声音陡然拔高，带着不容置疑的权威，“快！热水！参片！快！”她迅速指挥着慌乱的丫鬟，“夫人，用力！孩子要出来了！您此刻万万不可分心！用力啊！”
  撕裂般的剧痛瞬间取代了心口的惊慌。黎文桐的意识被汹涌而来的产痛猛地拽回。她死死咬住下唇，尝到了血腥味，身体在嬷嬷的指挥下本能地用力、向下，将所有的恐惧、担忧都化作了一声声压抑不住的痛呼。
  “啊——！”
  窗外，不知何时又飘起了鹅毛大雪，无声无息地覆盖着庭院里的青石小径和枯枝。雪花在暖阁窗纸透出的微弱光晕中飞舞，孟还青在窗棂外来回走动，一向苍白的脸色写满了焦急，孟别湘犹豫片刻，还是安慰道：“安心些。”
  结果发现这人根本没听见自己说话，眼睛一直落在门扉上。
  暖阁内，黎文桐的痛呼一声紧过一声，汗水浸透了她的头发和衣衫。孙嬷嬷沉稳的指挥声，丫鬟们急促的脚步声，热水注入铜盆的哗啦声，交织在一起。不知过了多久，仿佛用尽所有的力气，她发出一声几乎力竭的嘶喊——
  “哇——！”
  一声嘹亮啼哭，骤然划破了暖阁内紧绷的空气，也传到了外边人的耳畔！
  婴儿降生了。
  几乎就在这声啼哭响彻太守府的同一时辰——
  锡府堪称是一片血场中，黎文桐拄着长刀、挺直的身躯，轰然向前倾倒。
  “砰！”
  沉重的身体砸进厚厚的、冰冷的积雪里，激起一片细碎的雪沫。
  殷红的血，从她胸前背后那个贯穿伤口里，汩汩地、不受控制地涌出。温热的液体迅速在身下白雪中洇开，化成了一朵盛开到极致的红梅。
  她侧着脸，埋在雪中，那双曾经明亮说要出去闯荡、此刻却已涣散无光的眼睛，茫然地望向南方——垣州的方向。风雪模糊了视线，似乎在不远处，长姐正兜着手等她。
  长姐笑了笑，好似安抚她：“不着急，这回我不走了，我等你。”
  极为微弱的笑意在张朔雁唇角边漾开，随即彻底凝固、僵硬。
  风雪呼啸着卷过，东胡大奖低头看了眼确认这人死透了，眼睛不眨挥手道：“扔去喂狼。”
  第83章
  暖阁之中,血腥味尚未散去。
  黎文桐虚弱地躺在重新收拾干净的床榻上，脸色苍白如纸，汗水浸湿的头发贴在脸颊。她疲惫得连指尖都抬不起来，仿佛全身的骨头都被抽走了。然而,那双望向襁褓的眼睛依旧明亮。
  孙嬷嬷小心翼翼地将那个小小的、包裹在柔软锦缎里的婴儿放到她臂弯中。小家伙刚刚被清理干净,皮肤还有些皱巴巴的泛红,闭着眼睛，小嘴微微蠕动着,几缕湿漉漉的胎发贴在额头上。
  “恭喜夫人，是小姐！”孙嬷嬷的声音带着由衷的喜悦,眼角也湿润了,“您瞧瞧,多俊的模样儿！”
  黎文桐用尽全身残余的力气,极其轻柔地、无比珍惜地用脸颊贴了贴幼孩娇嫩温热的小脸蛋,一股难以言喻的暖流和酸楚同时冲上她的眼眶。
  窗外,雪似乎下得更大了。风卷着雪花扑打在窗棂上，发出簌簌的轻响。
  黎文桐的目光从女儿脸上移开，望向那扇紧闭的窗户。她唇瓣苍白干裂,轻轻开合,声音微弱：
  “他在外面吗？”
  孙嬷嬷连忙点头，“在,在的,公子一直守在外边，不曾离开！”
  “让他进来。”在生产之前，孟还青便想呆在暖阁陪她，是她嫌孟还青在此处颇碍手脚，命他不准进来。
  丫鬟和孙嬷嬷知晓府中夫人的脾性,看着是软和的，实则事事分明，将太守府以及宗族之事打理得井井有条。
  “是！”丫鬟退出，孙嬷嬷也带着幼孩去隔间哄着。
  暖阁的厚毡一打起，孟还青同孟别湘一前一后进来，前者坐到床边，摸向黎文桐汗湿额角的手颤抖不停，道：“是我之过，你受苦了。”
  黎文桐回视孟还青，心中又是软成一团又是无奈，也没打掉他的手。
  在一旁立着的孟别湘早已习惯，看着黎文桐浑身似乎被水泡过一番，正色道：“辛苦阿嫂了。”
  黎文桐轻笑了笑，便略带犹疑道：“我想拜托妹妹一件事，若是为难，也无事。”
  孟别湘：“阿嫂讲便是，我定尽力为之。”
  黎文桐攥紧手掌：“我想请妹妹派人去一趟北疆，替我瞧一眼阿雁眼下如何。”
  没想到是此事，孟别湘愣了片刻，笑着道：“此事我应下了，恰好我要命人去北疆送些棉衣。”她顿了顿继续道：“如今阿嫂已然平安生产，那府中诸事还是交还给阿嫂，窠林城那边我还是放心不下。”
  黎文桐见孟别湘应下松了口气，唇边噙着笑意，或许是初为人母，浑身透着温和的气息，“妹妹只管去，不必担忧垣州，若是累了便回来歇歇。”
  在旁半天不说话的孟还青终于能说得上话：“你也算是一城城主，先前颇具微词的大族老都没再多话，还命我给你多备些米粮物资。”
  孟别湘哼哼两声：“那是自然。”
  孟还青：“不过时不时还是得回来瞧上一眼，不然某些族老还以为我要蓄意夺权，将你赶出垣州。”
  孟别湘：“那也是你先前一幅丧志不平的模样吓坏他们，可不敢将垣州交给你。”
  孟还青：“……哪有丧志？”
  暖阁里又是一番斗嘴，黎文桐瞧着兄妹两人，眼角都染上笑意，心中的不安却丝毫没有减去。
  她复又看向窗外，白霜已起，暖意不存，不知阿雁如今可好？
  *
  江愁余听完湛玚所言，整个人震惊，她忙问道：“怎么会如此？”
  湛玚神情发紧，语调不平不缓：“东胡早就厉兵秣马，只为了此战，除却同什莫族结盟之外，我还有疑心……”
  守着门的阿什回站直身体，松开抱胸的手，瞧了眼里边，禾安上下瞅着他。
  他低声道：“朝中和军中有人向东胡那边传递消息，胥衡已然在查，明面上先不打草惊蛇，随后便让我带你去京城。”
  江愁余不懂：“那他为何一定要我去京城？”
  湛玚摇头：“我也不知，许是他在京城有人手，更能护你周全。”他忽然想起，胥衡同他说话时脸上的犹豫与决绝，两种毫不相干的情绪在他脸上来回浮现。
  江愁余转眸看了一眼这月余来的办公场所，心中不舍，但随即下定决心：“我同你进京。”或许是剧情使然，她就该踏上京城这条送死之路。
  湛玚站起身，抬手揉乱她的头：“京城好吃的不少，到时候我带你逛逛。”
  江愁余放松了些，安慰自己，人固有一死，死前多吃点也不错。
  说完话，她便拉着禾安去收拾行装，湛玚则暂时落脚她们旁边的院子。