厅门被推开，那十名精锐卫兵鱼贯而入。他们显然也听到了厅内的部分动静，此刻进入这大厅，看到胥衡以及他脚下的头颅，人人脸上都露出极度震惊的神色，手不自觉地按住了兵刃。
  气氛瞬间再次紧绷，剑拔弩张。
  李严缩在卫兵身后，心中稍定，正想暗示卫兵动手或保护他冲出去——
  然而，接下来发生的一幕，彻底让他瞠目结舌。
  只见那十名卫兵中，为首的那名队长，在最初的震惊之后，目光死死盯在胥衡脸上，紧接着，他脸上瞬间化为一种难以言喻的激动、狂喜和绝对的敬畏。
  他猛地上前一步，竟“噗通”一声单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而颤抖，却洪亮无比：
  “卑职暗卫第七小队队长，刘擎，参见少将军。”
  随着他的跪倒，其身后那九名卫兵，没有任何犹豫，齐刷刷地同时单膝跪地，甲叶碰撞之声整齐划一，如同一人。他们抬起头，望向胥衡的目光中，充满了崇拜和毫不掩饰的狂喜。
  “少将军！”
  吼声震得李严魂飞魄散。
  暗卫？！胥衡的暗卫？！长孙玄派给他的所谓护卫，竟然……竟然全都是胥衡的人？！
  李严如遭雷击，脸色瞬间惨白，身体瘫软在地，靠在旁边的鸿胪寺官员。他总算明白，为何长孙玄这么好说话，让议和便议和，让给兵就给精兵，原来是他早就料到这一步，他派来的根本不是保护他的人，而是早就准备好交给胥衡的刀！
  胥衡看着跪倒在地的十名精锐，脸上依旧没有什么表情，只是微微点了点头。他不需要问什么，这些人，是他多年前就安插在军中各处的暗子，只听从他的调令，后来他离开北疆，便将人交给了长孙玄，后者将这些人派给李严，名为保护，实则为押送，更是为今日此时，将这把尖刀送到他手中。
  “起来。”胥衡的声音依旧简洁。
  “谢少将军！”十人轰然应诺，豁然起身，动作干脆利落，瞬间变换阵型，将胥衡护在中心，同时剑刃指向面如死灰的李严和那两个瘫软的鸿胪寺官员。
  胥衡不再看恍如木偶的李严，他的目光投向厅外，似乎看到了远方大营的混乱局面，他安排的人以及阿什回应该已经动手。
  “刘擎。”
  “属下在！”
  “立刻放出信号，通知长孙先生，按原先计划，全面反攻，牵制东胡正面主力。”
  “是！”
  “其余人，随我换装。”胥衡的目光落在地上那颗东胡大将的头颅上，“邓内已死，此处并
  无东胡狼主，部族此刻群龙无首，正是最乱的时候。”
  他抬起头，看向厅内那些原本隶属于邓内、此刻却被换成亲卫的属下，嘴角勾起弧度。
  “我们，就借用一下邓内亲卫护的身份。”
  他的声音不高，却带着一种决定此地命运的斩钉截铁：
  “夺回锡府，灭掉东胡。”
  而在淮边城大帐内，空气凝重得几乎能滴出水来。
  习达焦躁地来回踱步，沉重的战靴将铺地的毛毡踩得凌乱不堪。他时不时猛地停下，望向帐外李严离去的方向，虬髯戟张的脸上满是压抑不住的怒火和深深的忧虑。
  “军师！你倒是说句话啊！”他终于忍不住，猛地转向帅案，声音冲冲，“就真让李严那蠢货带着咱们最精锐的一队人，去锡府跳火坑？！那摆明了是东胡人的陷阱！邓内那条老狗，阴险狡诈，除了你，谁能玩的过他？！”
  帅案后，长孙玄端坐着，面前并非紧急军报，而是一副残旧的棋盘。黑白棋子错落，他似乎正沉浸在一局精妙的残局之中，指尖拈着一枚黑子，久久未曾落下。跳跃的烛火在他平静的脸上投下明明暗暗的光影。
  “军师！”习达见他不答，更是心急如焚，几步冲到案前，蒲扇般的大手几乎要将棋盘拍碎，“这都什么时候了！你还有心思下棋？！李严带走的那些人，万一折在里面，咱们本就捉襟见肘的兵力……”
  更让他心焦如焚的是另一件事：“还有，李严带来的那些爪牙，这些日子在营里上蹿下跳，到处散播谣言。说少将军确已投敌，说朝廷马上就要议和裁军，说咱们这些死战的都是弃子。现在营里人心惶惶！已经有些不明就里的兔崽子开始信了！再这么下去，不用东胡人来打，咱们自己就要散了！”
  这才是最致命的事。明枪易躲，暗箭难防。军心一散，万事皆休。
  长孙玄的目光终于从棋盘上抬起，落在于习达因焦急而涨红的脸上。他的眼神依旧平静。
  “习将军，稍安勿躁。”长孙玄继续道：“棋局未终，胜负犹未可知。而且去的时辰越久，说不准胜算越大。”
  “哪有胜算？他那是去找死！还带着我们的人！”习达低吼道。
  长孙玄轻轻放下手中的棋子，发出清脆的“哒”一声。他站起身，走到帐壁悬挂的巨幅北疆舆图前，目光落在锡府的方向，指尖轻轻点了一下。
  “是不是找死，日落时分，便见分晓。”
  “日落？”习达一愣，抬头看了看帐外依旧高悬的日头，离日落至少还有一个多时辰，“等到日落？万一……”
  “没有万一。”长孙选打断他，语气笃定，“传令下去，各营整军，饱食，备甲，检查军械。但没有我的命令，任何人不得擅动，违令者，斩。”
  习达看着长孙玄的眼眸，胸中的焦躁奇迹般地被压下去些许。他跟军师共事也有一段时日，先前还不懂为何少将军要把手中之事交给这看起来比他不耐打的人，可这么久过去，习达已然深知长孙玄之能，胸有丘壑，谋略深远，从不做无把握之事。他既然说等日落，那日落时分，必有变故。
  “好！军师老子还信你！”习达一跺脚，咬牙道，“我这就去安排！要是日落没动静，老子拼着这将军不做，也要带兵去把李严那蠢货捞回来，别丢光大安的脸面！”他重重一抱拳，转身大步流星出了帅帐，雷厉风行地去部署了。
  帐内，长孙玄重新坐回棋盘前，目光落在之前久久未落的那枚黑子上，终于，他将棋子轻轻按在了棋盘一个看似无关紧要的位置上。
  整盘棋的局势，瞬间逆转。
  ……
  时间在压抑的等待中缓慢流逝。军营中的流言并未停息，反而因为李严的离去和上层的沉默而愈发甚嚣尘上。
  习达带着亲兵在各营巡视，弹压着几处险些爆发的骚动，脸色铁青，不停地看着西沉的日头，不过让他没想到的是，李严带过来的人也有好笋，那个姓贺的还算有点用处，看着小白脸了些，做事倒是手段果决，帮着压住了不少朝廷的人。
  长孙玄始终稳坐帅帐，偶尔处理几份无关紧要的军务，大部分时间，只是静静地看着沙漏里的细沙无声滑落。
  终于，天边是大片连绵的火烧云，整个北疆笼罩在一片苍茫暮色之中。
  “军师！时辰到了！”习达几乎是掐着点冲进帅帐，声音因为紧张而有些沙哑。
  长孙玄缓缓站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘：“走吧，习将军，随我上城楼一看。”
  两人一前一后，登上淮边城最高处的瞭望城楼。寒风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。城墙之上，值守的士兵们虽然依旧挺立，但眼神中却难掩疲惫和一丝茫然。远处的锡府灯火连绵，如同盘踞的巨兽，给人一种沉重的压迫感。
  习达极目远眺，除了苍茫的暮色和更远处的轮廓，什么也看不到。他的心一点点沉下去。
  就在他几乎要按捺不住再次发问时——
  “报——！！！”
  一声尖锐到几乎破音的嘶吼，从城墙下方的甬道急速传来！一名斥候连滚带爬地冲上城楼，因为速度太快，几乎是摔倒在长孙玄和习达面前，他甚至来不及行礼，指着西北方向，脸上是极度震惊、狂喜、以及难以置信的扭曲表情，声音嘶哑得几乎泣血：
  “来了！来了！西北方向！一队骑兵！打着……打着旌旗！速度极快！直奔大营而来！”
  是东胡旌旗吗？邓内的人？这个时候来做什么？挑衅？还是……议和有了结果？习达的心猛地揪紧。
  长孙玄却只是微微眯起了眼睛，看向西北方那片的地平线。
  所有人都屏住了呼吸，死死盯着那个方向。
  起初，只是一个模糊的黑点，在交界处蠕动。紧接着，黑点扩大，变成一队疾驰而来的骑兵阴影。他们速度极快，马蹄逐渐逼近。
  夕阳在他们身后投下长长的影子，率先一步蔓延至城墙之下，带来一股令人胆寒的气息。
  由于是逆光，根本无法看清来人的面貌，只能看到那一面描着字的旌旗在风中飘动。
  那队骑兵越来越近，越来越近……直至冲到离城墙不足一箭之地！
  就在这剑拔弩张的时刻，那队骑兵猛地勒停战马！当先一骑，越众而出。