"沈姑娘又来抓药？"仁济堂的学徒探出头，"当归只剩药渣了，突厥犯边后商路断绝......"
  "不妨事。"她解下腰间荷包，铜钱在柜台上滚出清冷的响。转身时听见学徒嘀咕："可惜了这副相貌，偏生是个瘸子。"
  雪花落进她后颈，像幼年那场大火里迸溅的火星。十年前太医院那场蹊跷走水带走了父亲，也让她右腿留下永远无法奔跑的伤。竹杖突然打滑，她整个人向前栽去。
  预料中的疼痛没有到来。一双带着薄茧的手稳稳托住她肘弯，松木混着铁锈的气息扑面而来。
  "姑娘当心。"
  抬眼对上一张沾血的脸。玄色劲装的少女约莫十八九岁，左肩的伤口把积雪洇成暗红。最惊心的是她眼神——像被逼到悬崖边的狼，警惕里藏着孤注一掷的温柔。
  沈知澜的指尖已经搭上对方脉搏。"失血过半，伤口淬毒。"她扯下束发的绢带扎住少女伤口上方，"跟我走。"
  "追兵就在三条街外。"少女突然剧烈咳嗽，血沫溅在沈知澜月白的衣襟上，像雪地里绽开的红梅。
  沈知澜望了望巷子深处："城隍庙后殿有口枯井，通着我家地窖。"
  当竹杖第三次陷进雪坑时，少女直接将她打横抱起。突如其来的腾空感让沈知澜攥紧对方衣领，听见胸腔里传来闷闷的笑："姑娘比药包还轻些。"
  破庙残垣里，沈知澜借着雪光清理伤口。箭镞倒勾带出腐肉时，少女额角沁出冷汗却一声不吭。直到沈知澜从药篓取出金疮药，对方突然扣住她手腕："沈家的九转还魂散？"
  "你认得？"沈知澜捏着银针的手顿了顿。
  "六岁那年上元节，有个穿杏黄袄子的小姑娘用这个救过被马蹄踏伤的我。"少女眼里的冰渐渐化开，"她给了我一支兔子灯，说......"
  "说伤口要避水三日。"沈知澜的针尖悬在半空。记忆里那个哭花脸的小女孩与眼前人重叠，"你是楚家......"
  "楚明昭。"少女突然侧头，远处传来靴子碾碎冰凌的声响。她吹灭蜡烛将沈知澜护在身后，断剑在雪光里划出半弧银光。
  沈知澜却按住她："别动气，毒性要攻心了。"说着从怀中取出青瓷瓶，倒出仅剩的三粒药丸，"含着，能暂时麻痹痛觉。"
  楚明昭摇头："留给你的腿......"
  "我习惯了。"沈知澜直接把药丸塞进她齿间，指尖蹭到柔软的唇瓣。两人俱是一怔，同时别过脸去。
  追兵的脚步声停在庙门外。楚明昭的剑尖微微发颤，沈知澜突然握住她手腕，引着断剑挑开香案下的暗格。陈年的香灰倾泻而下，在雪地上铺出凌乱痕迹。
  "往东半里有个义庄。"沈知澜在她掌心写字，"天亮前我来寻你。"
  第 18 章
  楚明昭反手握住她手指，在剑柄上缠了段褪色的红绳："拿着这个，楚家旧部见绳如见令。"顿了顿又补充，"若我死了......"
  沈知澜突然用竹杖敲了下她完好的右肩："十年前没让你死，现在也不会。"
  雪下得更大了。沈知澜看着那道黑影消失在飞絮中，才发现掌心红绳上系着半枚被血浸透的铜钱——正是当年她掰给小女孩的那枚"压惊钱"。
  晨光微熹时，沈知澜拖着伤腿，踏着未化的积雪，悄悄摸进了义庄。
  义庄的木门半掩着，寒风卷着腐朽的木头气息扑面而来。她扶着门框，轻轻喘息，右腿的疼痛让她额角渗出细密的汗珠。她咬紧牙关，拄着竹杖往里走，目光扫过一排排蒙着白布的尸首，最终停在最角落的一具棺木旁。
  棺木上覆着一层薄雪，隐约可见一只苍白的手垂在外面，指尖微微蜷曲。
  沈知澜的心猛地一沉，快步上前，伸手去探那人的鼻息——
  "啪！"
  她的手腕突然被扣住，力道大得几乎要捏碎她的骨头。她疼得闷哼一声，却见棺木里猛地坐起一个人，黑发凌乱，眼神凌厉如刀。
  "……是你。"楚明昭看清来人，紧绷的身体才稍稍放松，松开钳制她的手，低声道："抱歉。"
  沈知澜揉了揉发红的手腕，没说话，只是从药篓里取出干净的布条和药粉，示意她躺回去。
  楚明昭盯着她看了半晌，忽然笑了："沈姑娘，你胆子倒是不小，敢一个人来这种地方。"
  "比不得楚姑娘，敢在义庄装死人。"沈知澜淡淡道，手上动作却没停，熟练地拆开她肩上的临时包扎，露出狰狞的伤口。
  楚明昭的伤口已经发黑，毒素蔓延得比想象中更快。沈知澜眉头微蹙，从药篓里取出银针，在烛火上烤了烤，低声道："会疼，忍着。"
  楚明昭挑眉："你尽管动手，我要是喊一声疼，算我输。"
  沈知澜没接话，银针精准地刺入穴位，指尖轻轻捻动。楚明昭的肌肉瞬间绷紧，额角青筋暴起，却硬是一声不吭。
  "……逞强。"沈知澜轻声道，手上动作却放轻了些。
  楚明昭盯着她低垂的睫毛，忽然道："你的腿，也是这么疼的吗？"
  沈知澜的手顿了顿，没抬头："习惯了。"
  楚明昭沉默片刻，忽然伸手，轻轻覆在她右膝上。沈知澜一怔，下意识想躲，却被她按住。
  "别动。"楚明昭的掌心温热，力道不轻不重地揉捏着她的膝盖，"我小时候扭伤脚踝，我娘就是这么帮我揉的。"
  沈知澜抿了抿唇，没说话。
  窗外雪落无声，义庄里只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。两人谁都没再开口，却莫名觉得，这阴冷的地方，似乎也没那么难熬了。
  三日后，城南的"济春堂"悄然开张。
  铺面不大，却收拾得干净整洁。药柜上摆满了各式药罐，沈知澜坐在案前，低头写着药方。楚明昭则穿着一身粗布短打，束着男子发髻，倚在门边，懒洋洋地晒太阳。
  "你这副打扮，倒真像个跑江湖的。"沈知澜头也不抬地说道。
  楚明昭勾唇一笑："怎么，不像你的护卫？"
  沈知澜笔尖一顿，抬眸看她："我可雇不起楚家大小姐当护卫。"
  "现在不是楚家大小姐了。"楚明昭耸耸肩，"只是个被追杀的孤女，多亏沈大夫收留。"
  沈知澜没接话，低头继续写方子。
  "沈姑娘！沈姑娘在吗？"门外传来急促的喊声，一个头发花白的老妇人跌跌撞撞地冲进来，怀里抱着个五六岁的小女孩。
  "阿沅怎么了？"沈知澜立刻放下笔，起身迎上去。
  "烧了一整夜，今早突然说不出话了！"老妇人急得直掉眼泪，"我家就剩这么个孙女了，她要是……"
  沈知澜摸了摸小女孩滚烫的额头，又掰开她的嘴看了看喉咙，眉头微蹙："扁桃化脓了，得赶紧放血。"
  楚明昭已经递上了银针和干净的布巾。
  沈知澜接过，动作利落地在小女孩耳后和指尖刺了几下，黑血缓缓渗出。小女孩疼得直哭，却发不出声音，只能无声地掉眼泪。
  楚明昭站在一旁，看着沈知澜专注的侧脸，忽然觉得，这个平日里冷淡寡言的姑娘，在治病救人时，眼里竟像是燃着一团火。
  "好了。"沈知澜收起银针，摸了摸小女孩的头，"阿沅乖，待会儿给你吃糖。"
  小女孩怯怯地看着她，眼泪还挂在脸上，却乖乖点了点头。
  老妇人千恩万谢，从怀里摸出几个铜板："沈姑娘，家里就剩这些了……"
  沈知澜摇头："不必了，阿沅的病还没好透，过两日再来复诊。"
  老妇人感激得又要跪下，楚明昭眼疾手快地扶住她："婆婆，您年纪大了，别折腾了，快带阿沅回去歇着吧。"
  送走祖孙俩，楚明昭回头，见沈知澜正低头整理药柜，便走过去，倚在柜台上看她："沈大夫心肠这么好，不怕亏本？"
  沈知澜淡淡道："我开药铺，本就不是为了赚钱。"
  "那是为了什么？"
  沈知澜抬眸看她一眼："治病救人，需要理由吗？"
  楚明昭笑了："不需要。"
  她伸手，从药柜上取下一罐蜜饯，捻了一颗塞进嘴里，甜味在舌尖化开。
  "真甜。"她眯起眼，"像你。"
  沈知澜："……"
  她面无表情地合上药罐："蜜饯三钱，记账上。"
  楚明昭哈哈大笑。
  窗外，雪终于停了，阳光透过云层，洒在青石板上，暖融融的。
  阿沅的病好了大半，却还是不肯开口说话。
  沈知澜试了几次，发现她并非天生聋哑，更像是受了惊吓，把声音藏在了心里。她也不急，每日煎药时，总让阿沅坐在药炉旁的小凳上，一边熬药一边轻声给她讲些草药的故事。
  "这是甘草，甜滋滋的，能止咳。"沈知澜捏了一小片，放在阿沅手心，"尝尝？"
  阿沅怯生生地舔了舔，眼睛一亮。
  "甜吧？"沈知澜唇角微扬，"但不能多吃，会胀肚子。"
  阿沅点点头，小手攥着那片甘草，像是得了什么宝贝。