束关坚持：“就算十六开衙，至快也要十七才能动身，快马回去只需三日，我多留几日，多少能帮着分担一些。”
  “无妨。”崔述视线落在手中收集来的密信上，思绪却已如碎云游走，“你先回去候着，若官府那头有所迁延，伺机助助。”
  知他素来令出不改的秉性，束关只得领命返程，一路快马，十三那日上午回到周缨住所，却见官府封戒，此间主人已无踪迹，只留两名衙役看守，只得四下打听，而后简短修书传往沧州，并暗中安置下来，一边窥探事情始末，一边等待回信。
  崔述于十九入夜之时赶至平山县，细问缘由进展，束关回禀道：“虽只两人丧命，但因两家人的亲缘关系，影响恶劣，也算是平山县难得一遇的大命案。不过知县却还稳得住，遵循年末不理刑名的旧例，生生拖到十六才开衙，简单问了几句当日情况录了口供，就退了堂说择日再审，现下人已在牢里关了快二十日了。”
  “为何仓促停审？”
  “我瞧这知县虽昏庸，但手底下有几位刑名师爷和捕快倒还算精明，现场查出不少蛛丝马迹，和她大伯父杨固在堂上所攀咬的出入甚大，故暂时停止问案退了堂。”
  “如何攀咬？”
  “他妻子丧了命，据那姑娘的证词，他自个儿身上也背着条人命，想是狗急跳墙，非要将他妻子的死说成是那姑娘所为。郎君也知地方断案，时常断的就是糊涂案，反正当日就他们四人在场，另两人已没了命，若这厮继续胡乱攀咬，还真可能牵连到周缨姑娘。”
  “周缨？”
  “郎君不知此女名姓？”束关微怔。
  那日押解路上曾听差役交谈间说起崖下便是杨家坪，何况她伯父也是此姓，他自然以为她亦姓杨，老实道：“确实不知。”
  束关至此方知，虽郎君特地派他前来护送此女，但这二人是真不算熟悉，只好详说：“这姑娘是甲辰年正月生人，现今才将将满十五岁，一介孤弱，逢此家变，却还算冷静，公堂之上将那晚的情形说得一清二楚，不曾露怯。”
  “正月？”
  “对，堂审录信息时所供，确是前几日生辰。”
  崔述迟疑片刻，问：“她如今情形如何？”
  “我设法去探过两次，先入狱时病得厉害，狱卒怕出人命，开了些药吊着一口气，好在撑过来了。”
  “情绪如何？方寸乱否？”
  “瞧着倒还好，分开收的监，无人与之交谈，就一直盯着屋顶，不哭闹，也不吵嚷，就一个人闷闷地坐着，安静极了。”
  崔述沉默不语。
  束关观他神色，试探问道：“可要帮忙料理？事涉官府，咱们如今身份尴尬，我不敢私拿主意，只得等您回信再作决断，不想您亲自过来了。”
  “既心神未溃，想必不会坐以待毙。”崔述思量片刻，道，“且给她三日，看她如何自处。”
  “可沧州事急，您不便在此久留，还请您拿定主意早些返程，我留下照办即可。”
  崔述抬手，阻了他的话，他只得缄口，自去安排一应住宿安置事宜。
  “等等。”崔述负手站在原处良久，到底放心不下，终是道，“我还是去探探她罢。”
  第15章
  ◎我想真正赢一回。◎
  平山县衙的牢狱占地不大，牢室划分得逼仄，空气流通不畅，潮湿、腥臭的气息四下弥散，间杂着诡异的沙沙声。踏足其间，战栗感如潮一般漫上每寸肌肤，险些令人作呕。
  在前引路的狱卒频频回头观察乔作中年商户的崔述，问他是否还要坚持进去探视。
  先前被关押在刑部大牢月余，条件虽比这好些，但也大差不差，崔述自然不至于因此萌生退意。
  二人继续往里走，半盏茶功夫后，狱卒抬手指向角落里的一间牢室：“就在那儿了。”
  崔述站在幽暗的过道里，隔着晦暗的光线，注视着监室里的人。
  时辰还早，天际方起了一线淡淡的青白色，她不知是一夜未眠还是起得早，此刻抱膝坐在墙角，定定地注视着屋顶，不知在思量什么。
  狱卒催促道：“要去快去，里边这几间关的都是重犯，按规矩不能探监，要是等其他犯人都醒了，准要闹起来。”
  崔述没有动作。
  周缨却听见了这边的轻微响动，转头往这里看来。
  崔述立即往后隐了一步，周缨未曾察觉到他的存在，目之所及，只瞧见狱卒的衣物一角，出声唤道：“这位大哥，劳您过来一下。”
  狱卒狐疑地看她一眼，崔述适时将一锭碎银塞给他，比了个噤声的手势。
  拿人手短，狱卒将银锭塞进袖中，往里走去。
  监室内灯油供应有限，此刻未曾掌灯，只气窗里透出些许薄薄的天色，狱卒看不清周缨的神情，无从揣测她的意图，只好凑近栏杆，压低声音问：“何事？”
  下一刻，手中便被塞进了一张触感微韧的纸。
  狱卒疑惑地举起，借着朦胧的天色辨了半天，方认出是一张十两面值的宝钞，又喜又惊：“进来时已搜过身，你从哪里得来的银票？莫不是涉案的赃款？”
  周缨不答，只平静地看着他。
  四目相对，狱卒竟被这一双不起波澜的眸子震住，住了声，迟疑半晌，将银票叠好塞进怀中，一侧嘴角轻抽了下，半扭着头观察四周的动静，喉咙里似含了痰，含糊不清地道：“说吧，什么事？”
  “今日应当不会过堂？”
  “是。”狱卒答完，瞥她一眼，“你如何知道？”
  “上回提审的时候，听其他官爷说五日后才会复审。”周缨淡声道，“既不问案，便不会提审任何犯人对不对？”
  “你这话什么意思？想出去？”狱卒打断她，“你是重案犯，没门儿。何况这案子闹得人尽皆知，你要逃了，我脱不了责。”
  “不是，十两不值得您冒这样的险。”周缨道，“是想着明日要复审，想劳您替我请位靠谱的讼师进来，请他开价，酬劳我来付。”
  狱卒闻言，将她上下审视一遍，见她还算懂事，冷着脸问：“可有中意的？”
  “您是行家，劳您帮我挑位水准高的。”
  这吹捧令狱卒颇为受用，他衔了根干草在嘴里，做了个成交的手势，假模假样地在狱中巡视一圈，退到过道里，吩咐崔述：“耽误了会儿，天已经快要亮了，犯人都快醒了，你先出去避避，等我布置好再叫你进来。”
  崔述依言退出门外相候，片刻过后，狱卒出来，同他仔细交代：“我得先去请个讼师，大约两刻钟后来叫你。你放心，收了你的银子，管保叫你见到人。”
  “讼师？”方才隔得远，听不清他二人的交谈，乍闻这话，崔述疑道，“她要的？”
  “是。”
  从狱卒方才的举动和此刻的态度可知，周缨定然付出了不菲的代价才换得如此通融，崔述略想了想，说：“你带我去吧。”
  “你会写字？”狱卒不屑道，“就算会写字，你曾碰过刑名，写过诉状？我干这行十多年了，怎么从未听过县里有你这号人物？”
  “你不必管。”
  “不行。我瞧那姑娘不像恶徒，定然是想洗冤出狱。这稍不注意就会让人掉脑袋的事，那姑娘又年纪轻轻的，我既答应了她，自然要将事办好，等会儿你自去探望你的，讼师我另外去请。”狱卒抬手别开崔述，“你让开。”
  话音甫落，手心便被塞入一锭银子，他不用低头去瞧，光掂掂重量便知自个儿今日备受财神爷青睐，定然又天降大笔横财了。
  他重新端量崔述一眼，普通中年商户打扮，只说是从青水镇上来的，与那姑娘有些渊源，见孤女涉案于心不忍，前来探视。
  对于一个常年居于县城不熟乡情的狱卒来说，这番说辞倒是听不出什么破绽来，况此人看着还算文弱并无危险，出手又阔绰，狱卒正自动摇间，崔述又提醒他道：“她让你帮忙请讼师，自然还另有一份给讼师的酬劳。”
  狱卒思忖片刻，将银子塞入怀中，警惕地环视四周一圈，清嗓道：“你既如此诚心，想必有几分真本事，先等着，我将里头料理干净，再出来叫你。”
  一刻钟后，狱卒果然如约来领崔述进去，边走边劝：“你这种时刻赶来探望，想来同她有些不一般的关系，不会坑害她，我姑且信你一回。只是得提醒你，咱们知县对断案并不上心，一应卷宗能应付复审即可，可诸县上呈州府的卷宗繁多，如何能令上官留意到，诉状自也是关键一环，需要下些功夫，你若没这本事，还是趁早另请他人的好。”两边吃回扣，狱卒这趟大丰收，嘴角翘得压不住，善意地多了两句嘴。
  崔述应下：“多谢赐教。”
  见他油盐不进，狱卒眉峰一挑，指着最靠近门口的一间牢室说：“我把人提出来了，普牢允许探视，但隔墙有耳，说话仔细些。”
  
  
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