相识以来，崔述还从未听过她这般长篇大论地将心中所想絮絮同他说来。
  他站在她身侧，手扶在桥栏上，微微屈身看向起皱的河面，一言不发地听着。
  直至她说完，才道：“我记得你那时只是想挣些银钱，小富即安，以为你会想着做些生意，近日正差奉和帮你挑店面。”
  周缨先是有些吃惊，后不由想到那八十两的往事，一时只觉恍如隔世，黯然一笑：“那时阿娘状况不好，我其实都没想过能治好她，只想带她离开。她很不喜欢那座深山，却在那里困了一辈子，倘若当真能清醒过来，心病难医，往后的日子或许更加难过。那时急需用钱，难免财迷心窍。
  “如今既然不这么急迫，选择自然更随心些。我看过了，若能入选，俸银足够我过日子了，还能攒些下来，逢年过节给蕴真和含灵捎些礼物。若有可能，往后也许还能帮扶林婶他们一把。”
  崔述仍旧直直地看向那被风吹皱的河面，似把心里也看皱了。
  她从来不是娇养长大的名花，而是一株生于山野长于风霜的冻草，他虽有些意外，但又觉得，她这样夜以继日地读上一年多的书后，做出这个选择倒也不算格外出奇。
  只是，宫墙之内，虽高却险，或许并不是她以为的那样好。
  但转念一想，她怎么会不知呢，一年里，她该读了多少典，更何况方才蕴真还提过，她喜读史，完成先生的功课后，常花更多时间在史书上，那更当一清二楚了。
  他便也没有什么话好说，只是眉头仍旧紧锁着，沉默许久，终是道：“高处或许还有许多。”
  “对男子而言，或许有很多。”周缨神色平静，显然已经深思熟虑，“但于我这样贫寒出身的女子而言，算不得多。我不能一直受崔家庇佑，纵然能寻到营生之计，但商贾卑贱，况女子乎？往后要当真立得住身，多半还是得找个寻常人家草草嫁了，依靠丈夫立足，可我不愿。我想，我或许可以选一条不同的路，即便前路未知，但我想试试。”
  崔述侧头看向她，心中怅然愈盛。
  见他不说话，似在思虑，她想了想，半解释半宽慰地道：“我其实没有那么高远的志向，只是去了那里，可以暂且不困于婚嫁之事，免重蹈阿娘错付一生之覆辙，还能再多上几年光阴好生读读书。而且，先前便同你说过，崔府是我未历之生平，同样，那里亦是我所未涉足之境，去经历一番也没有什么不好。若有不顺，兴许折腾打滚一遭，也就淡了这份心思，待年岁到了，便也出来，再觅生计。”
  “确已想好了？”
  周缨点头：“这一年多里，我一直在想，那时身陷大狱，若非得你相助，或许当真会将小命稀里糊涂地交代在那里。历代女官虽地位不一，但衣食无忧是基本，有大机遇令父兄得赐封官者亦不少。倘若不出差错，待安稳出宫返乡，官府乡绅见之亦得礼遇几分。如此，靠自己博得一个尚算尊崇的身份，至少不必仰人鼻息，或能恣意一生。这样的机会三年五载也未必能遇上一回，没有天予不取的道理。”
  崔述嘴唇翕张了几次，劝阻的话都到了嘴边，灼得喉咙都似在发烫，却到底没有出口。
  说什么呢？
  说若要一个尊崇之位，于女子而言，或许有一条捷径，嫁人便可。于今日的她而言，这条路更是易如反掌。
  可她已先一步将这话堵死，说暂且不愿嫁人，更不愿依靠丈夫立足，想靠自己去搏一搏，如此才可靠，哪怕艰辛也无妨，哪怕落败亦不悔。
  他几乎忍不住想质问她，这般要强这般倔强做什么？这世间霜欺雪压，能得一隅安身，得一人庇佑，已是世间多少女子毕生所求。
  可她方才所言，显然志不在此。
  于是，末了只能颓败地问上一句：“你已投名报考了？”
  他脖颈上青筋轻微凸起，周缨好似有了错觉，仿佛隔着半尺之距，竟能听到他脉搏跳动的声音。
  周缨移开眼，用尽可能平静的语气回答：“暂未，想着还是当先同你知会一声。”
  胸中那口郁气顿时舒畅不少，崔述问：“初试是哪日？”
  “十日后。”
  “女官文试试题不会太难，你自行准备即可，若有疑问可来问我，往后我会住回可园。”
  崔述转身回府，走出两步，又回头道：“十日功夫，还想学些什么？我既引你入门，如今就算要悔也已晚矣，仍当倾囊相授。”
  说罢不再停留，先一步往回走。
  肺腑间猝然涌起的热气催逼得他心生烦躁，连素日涵养都消失殆尽，竟忘了等一等她。
  周缨轻倚在桥上，注视着他越走越快的背影，心中无端漫上一股怅惘，在胸腔中左冲右突不得出，令她心口微微胀痛起来，仿若缺失了一块。
  她捂着胸口，微眯着眼去追寻那个萧索的身影。
  但隔着长长的清波桥，漫漫秋水阻滞了她的心念，那身影也终是越行越远，湮没于茫茫夜色。
  于是那丝惘然也终于随桥下秋水潺湲而去，消散在粼粼波光之中。
  第35章
  ◎今日授你最后一课。◎
  大考在即，周缨无暇分心去思量，自个儿昨夜为何会生出那般莫名的情绪。
  夫子每日授完课会回城西，她并无太多与之交流的机会，恰好崔述在此时回府，周缨自然不想错过这等大好机会，果真每日待他下值回来，不管多晚，都披星戴月地拿着自己梳理出来的问题去向他请教。
  崔述知她心意已定，多说无益，亦不再出言劝阻，只尽心为她答疑。
  这日崔述难得回来得早，与大家一道用晚饭。周缨饭后早早捧书过来，崔述为她指点迷津后，见她仍愁容满面，揶揄道：“女子能通读四书者少之又少，你如此夙兴夜寐，虽未必悉知其义，但应付初试已易如反掌，何需这般紧张？”
  “人外有人，万一遇着高手怎么办？”
  崔述失笑：“又不是只选一个。”
  “好像有点道理。”周缨以手托腮，先是赞同，后又摇头，“不行，还是不能掉以轻心。”
  掌心湿漉漉的，周缨低头去瞧，原是不经意染上了墨汁，忙将笔搁下，想拿帕子擦，又停住手，正欲起身去收拾，崔述已先一步将一旁的铜盆端了过来。
  周缨埋首去洗，使劲儿搓了几下，手心都已搓红，也只是让墨迹稍淡了些，她面上有些挂不住，讪讪道：“这墨真好，印书想必能存世百年不在话下。”
  崔述一哂，将盆搁至案上，捉过她的手，取过一方锦帕替她擦拭起来。
  微凉的温度隔着布料传来，周缨胸腔一震，想要抽回手，又觉反是此地无银横生枝蔓，只好僵在原处。
  崔述浑然不觉，只道这墨果然顽固，反手取来胰子，将帕子润湿，打上胰子搓出沫，才又去擦她的手。
  帕上的水滴坠入铜盆之中，惊起一圈涟漪，这涟漪逐渐放大，一圈一圈地漾进周缨心里，令她恍然惊醒。
  她垂眸看去，虎口并食指被搓洗得微红，轻微起皱，墨痕已被清理得干干净净，她收回手，低声道谢：“多谢。”又取过他手中的巾帕清洗起来，耳垂并脖颈泛起一层轻微的潮红。
  她屈身背对着他，手轻微发颤，水溅出几滴落在书卷之上。
  崔述侧身去瞧她，察觉出她的不自在，后知后觉方才僭越，想出言解释，但到底没说什么，只轻轻握了握垂在身侧的手，注视着她端着铜盆出去清洗换水。
  周缨再进来时，已然面色无异，平静说道：“帕子晾在外面了，已同仆妇交代过，干了会收进来。”
  崔述淡淡“嗯”了一声。
  案上的书卷已被整理好，周缨将其拿起抱在怀中，便要回怡园。
  竹影见她出来，迎上来替她添衣，周缨抱书站在窗边任由摆弄，轻微的夜风将崔述的声音送至：“明日我休沐，同夫子告个假，早些过来，授你最后一课。”
  翌日朝中休沐，一大家子难得聚齐，早膳过后，于饭桌上闲话了几句方散，周缨先一步回院中准备，预备晚些去找崔述。
  崔述随即告退，却被韦湘叫住：“三郎，你留下，我有话同你说。”
  众人离开后，崔述问道：“母亲有何事赐教？”
  “明知故问。”韦湘起身，“陪我去转转。”
  大丫头捧着一只长条螺钿匣跟上，身后众侍女随行，行至半途，韦湘开门见山：“朝中同你这般年纪，尚未成家的还有谁？你倒与我说来。再这般下去，崔家都要成朝堂笑柄了。”
  崔述垂首致歉：“连累母亲几度忧心，实是孩儿不孝。”
  “早年在外做官，耽误数年，那时说年纪尚小，不着急。好不容易回京，终于说动你同意议亲，紧要关头上却又出了那档子事，稀里糊涂罢官离京，如今又耽误了快两年。”韦湘叹道，“徐公之女今已是双九之年，再耽搁不得，倘若再不议定，自然会另择良婿，再要找家世品性才貌都这般出众的女儿家就难了。”
  
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