清风吹过，树叶上的露珠倏地滚落下来，“啪哒”坠在窗沿上。
  周缨听着这轻微的声响，没有应声。
  崔述直直地注视着她的双眼，等着她的答案。
  左腕猝然被人攫住，他垂眸去看，是周缨伸出右手来，抓住了他。
  她引他至案后，方松开他的手腕：“你先坐会儿。”
  崔述不解其意，但仍是照做。
  门轻轻推开，周缨快步离了此间，令他的视线一时失了焦点。
  不多时，周缨端着一个铜盆回到屋中，先反手将门关上，才端着盆至近前，拧了巾帕，倾身上前。
  崔述受惊起身，被她伸出左手来压住肩头，只得乖乖坐了回去。
  柔软、温热的巾栉敷于面上，崔述不由闭了眼。
  连日来的疲乏、困倦皆被掩于这一方巾帕之下，仿佛他也可以在这九重阙中，觅得一息短暂的平宁。
  她执帕轻轻替他净面，似想洗净他的困倦。
  “我知你心匪石，毋需劝诫，亦毋需勖勉，总能直前不挠。”
  她慢慢清洗着手中质地绵软的巾帕，语音也极慢，然而声音已失去了方才的凌厉和锋芒，极柔软绵和，轻易间熨帖了他。
  “但既非圣贤，便有苦处、难处，往后，若累极了，便来明德殿寻我罢。”
  她将帕子放回盆中，站至他身后，轻轻为他按揉着鬓边穴位。
  “但凡值间，我总是在这里的，会为你燃上一盏灯，焚上一炉香。”
  崔述抬眼来看她，她唇边笑意浅淡，眼底却漾着真切，寻不出一丝违心。
  虽未明确听到答案，却也不必再问。
  他忽地有些贪心地想，纵只得这一息温存，上苍待他，也算不薄了。
  周缨细心替他整理发冠，待令他这副憔悴样子遁形，才道：“这样看着好多了。多久没休息了，憔悴成这样？”
  崔述不禁一笑：“生死攸关，倒有心思说今日这些话，你之定力，倒令我咂舌。”
  “若非这样生死攸关的关头，也难见你如此……”她刻意顿了一下，带几分揶揄之意，“真情流露？若非关心则乱，又怎能听到你这些话？”
  崔述哽了一下。
  周缨转而道：“你不要插手此事。我能瞧得出来，至少皇后是站在我这头的，何况我是奉中宫之命前去处置此事，卸磨杀驴的事到底不妥，以皇后的人品性情，应当不会做。”
  她情绪平和地分析道：“再者，听闻先帝时后廷不太太平，圣上的身子也是因此才……总之，皇后宁愿慢慢培养没有资历的新人，也一直不愿用宫中老人。近两年里，除了个别得信重的，宫中品秩较高的老人都以优抚之名陆续恩赏出宫了，景和宫一直是缺近人的，想来皇后会愿意保我。”
  “你离皇后近些，或能知其心意。”崔述目光落在她腰间的禁步上，“但圣上心中所思，你未必知晓。皇后即便有心保你，到底胳膊拧不过大腿。”
  “我却不这么觉得。”
  周缨仔细一想，越发肯定自己的揣测：“昨夜甫一听说肃王来问罪，我的确吓得厉害，害怕保不住项上人头。但后来思虑半夜，倒慢慢放下心来。圣上若诚心要给肃王一个交代，昨夜不会不召肃王，更不会由着皇后将肃王妃扣留在宫中。帝后心中思虑，虽不曾为外人道，但未必不能猜出一二。”
  崔述目光便落在略显蜡黄的面色上，仔细瞧着她睫下的淡青，嗤道：“既放下心来，如何一夜未眠？”
  周缨便有些沉默。
  前半夜忧惧自个儿这条小命，后半夜所思，倒更多是他。
  “你也没有多教人放心。”她道。
  崔述语塞。
  即便她说得笃定，崔述到底放不下心，只道：“我今日在此候着，若有明旨，也好拦一拦。”
  周缨本想再阻，后一思虑，知他想必也不能彻底放心，遂默认下来：“那你在此小憩一会儿，若有消息，想来有人会来同你通报。”
  她竟知道宫中有他的线报，崔述微愕。
  “不然如何这般早就来了？”她一笑，同他道，“时候不早了，侍讲学士也当来准备了，易哥儿大概也快到了。我先去准备，你遣人给你备些吃的来，勿饿坏了身子。”
  崔述应了声“好”，目送着她端着铜盆快步出去，脚步比来时轻快不少，嘴角不期勾起一抹笑。
  侍讲学士进来时，见他嘴边的笑意尚未完全收敛，一时连他今日为何出现在此处都忘记打听，只是不由好奇。
  近来户部的事可谓闹得天翻地覆，即便他这专心修书研学者，亦难不多少听闻些风声。
  孰知此刻却见着风暴正中心的人露出会心一笑，着实不叫人叹一句好定力，遂与他玩笑道：“崔少师今日心情不错？”
  崔述颔首：“嗯，不错。”
  侍讲学士被他感染，将书册一卷，亦笑着往正殿准备去了。
  外间逐渐人声鼎沸起来，是齐延轿撵至此，明德殿里和往日并无甚区别，平凡的一日又就此开始。
  心事稍定，不论是帝后二人的决策，还是那个候在偏殿想为她善后的人，都没有令周缨再分心。
  周缨只将全部注意力都投至眼前的案牍上，尽心听着讲官所授，力求一字不漏精髓。
  至中晌休息时，齐延回景和宫，周缨亦未如往日一般留此，随同回宫。
  轿撵落地，温瑜候着齐延至偏殿与章容一道用餐，周缨回倒座房中草草吃了几口，凝神听着偏殿的动静，待齐延回后殿休息后，当即去求见章容。
  章容刚用完膳，正倚在贵妃榻上闭目养神，司檀为她燃上一支熏香，慢慢替她揉着额间，劝道：“娘娘若觉今日精力不济，还是稍事休息再操劳罢。”
  章容摆手，叹道：“肃王妃还在宫中，太医今日去瞧过了么？如何了？”
  “赵太医医术精湛，在太医院里也属翘楚，又尽心尽力，先前过来回话，说是应无大碍了，眼下胎气已稳，日后好生养着，应当能母子平安。”
  “肃王妃年岁也不小了，还能怀这一胎也不容易。”章容凝神想了想，“晚些瞧瞧库里，先前圣上命人送来的那支百年野山参，赐给她吧。”
  司檀应下，又听她蹙眉问道：“肃王今日还犯浑了么？”
  “听闻今儿个又去明光殿求见了。”
  章容冷嗤一声：“此事上肃王妃虽犯浑，但毕竟动了胎气，以圣上的性子，若肃王是个聪明人，乖乖丈田交契，圣上还是会从别处给些赏赐弥补，也能补上部分田亩所失之利。”
  “可惜是个糊涂虫。”章容冷声吩咐，“若想不明白，便不急着让肃王妃回府罢，由着他想明白了再说。”
  司檀应下，又说：“还有一事，周掌籍在殿外候着呢，望娘娘垂怜一见。”
  “往日她午间都不回来，留在明德殿整理注记，预备下晌功课，我瞧着还算尽心，怎今日这时辰倒回来了？”
  “昨夜肃王急奏，想来周掌籍亦有所耳闻，早间为着不耽误差使自去明德殿上值，此番得闲赶回来，自然是待娘娘示下。”
  “肃王此举，名义上是弹劾内廷女官，实际上却是借此来弹劾我纵容手下女官干政，迫圣上处罚我，由此一举抹去我昨日所下的处罚之令。”
  司檀小心翼翼地接道：“肃王兴许也没那个胆。”
  “肃王是什么人，你也不是不知。”章容摇头，“有勇无谋，教人当了棋子都不知，也不知是被谁撺掇的。若换个脑子清楚的，敢违逆圣意为此事，圣上昨夜必定就下令责罚了，岂会容着人放肆至此。”
  司檀连称是。
  “这帮小人隐身人后，净干些腌臜事，连宗亲都敢教唆。”
  章容面色肃然起来，缓慢而郑重道：“我干得政，我的女官便干得政。否则，难道要我事事亲力亲为？这帮人若要置喙，便当亲自出面来我跟前说，躲在人后算什么本事。”
  “娘娘慎言。”司檀忙劝。
  齐应容她论政，是因着多年情谊，但身为帝王，岂容卧榻之侧有人分权。主仆多年，司檀实是心忧。
  章容却不甚在意，虽也敛了神色，但不见因失言而惊慌，缓慢站起身来，大红缠枝牡丹妆花缎裙逶迤铺地，流光若金。
  “着罚俸三月，以向肃王妃赔罪吧。”
  司檀忙替周缨谢恩：“娘娘宽仁，周掌籍必感激不尽。”又有些迟疑，“但圣上那头……前朝恐怕也有些折子呢。”
  “让她先回明德殿当差吧，不必进来谢恩。”章容道，“圣上那头，我自会去说。”
  司檀出殿，将此话转达，周缨虽有预料，但还是有些不敢置信。
  她已思虑得清楚，皇后用她用得还算顺手，应当会保她。但她没想到，竟然只是罚俸三月这种完全不痛不痒的惩罚，比之昨日获赐的那四枚金锞子，三月俸禄实是不值一提。
  她慢吞吞地走回明德殿，进到偏殿。
  
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