高栋忙不迭应下：“大人，属下定会尽职，比不让大人失望。”
  第66章 掌柜陈涿绝不能留
  晌午后，四下泛起一阵又燥又冷的烈风，和煦暖阳高悬于天穹，柔柔融进了地面那层单薄冰层。
  陈涿并未直接回府，令着马车到了京城中一不打眼的酒肆中，刚到径直往二楼而去，脚步熟稔，瞧着便知是常客。
  推门而入，仆役早已备齐了茶水和糕点，香炉袅袅飘起薄雾，将整屋都浸上一层清幽的暖香，正中心底下却跪着个中年男子，不安又无措地埋首，见着那只官靴从眼前而过，蓦然磕着脑袋，高喊道：“大人！草民不过一铺子掌柜，实不知惹到了哪位大人！若有什么仇怨，草民可奉上所有家产，只求、只求大人能饶我一命！”
  他不过是扬州一普通铺子掌柜，兢兢业业多年，自认没与什么人结怨，却忽地在回家途中被人敲晕，再醒来时竟已在入京的路上，问了数遍看守他的那些人，可得来的只有沉默，快将人逼疯了。
  屋内没什么响动，只传来落座的窸窣声。
  掌柜悄摸抬起眼缝，颤着身子看了眼，就见一绯袍男子，坐在他几步之外，姿态矜然，面色冷淡，垂目不知在想什么，额心却突兀地染了点艳，似是察觉到了他的视线，眸光轻轻一垂，看向他启唇道：“我知你名柳文轩，是柳家旁支庶子，多年前受主家恩惠，让你掌了柳家金银器物的生意。”
  柳文轩没曾想被他查到了根底，面上肉一颤却不知是因着什么被寻来，只将脑袋搁得更低了。
  陈涿却忽地轻笑了声：“倒也不必惊慌，我夫人与柳家颇有渊源。此番唤你来并非为难，只是有些事想问一问。”顿了下，目光投向手旁样式讨巧的鲜果状糕点上，新奇地拿起一块在手中打量着道：“去岁柳家掏空半数家产，以运送嫁妆的名义尽数送到了沈家府上，此后不久，这批家产不翼而飞。我知掌柜是柳家颇信赖的亲信，便想问问，它们是作何用？”
  掌柜一怔，随后反应过来，埋首眸光闪烁，答道：“是沈府账上亏空，这才不得已求助老爷，老爷早有与沈家接亲之念，趁势作胁，这才、这才提前以嫁妆的名头将银钱送去了。”
  “账上亏空？”他将糕点放下，擦去指腹细渣道：“柳家是扬州城内有名的富商，积财数辈，一个地方知府，何来如此大的亏空？”
  “此事关系重大，如今柳夫人入狱，轻则流放为奴，重则株连全府。我只要将你缘由道来，无论如何，自会保下你的命。”他站起身，挡住了从窗棂透出的光尘，几步走到面前，那绯袍轻晃，居高临下睥他道：“那沈家，要这些钱财有何用？或是献给了什么人？”
  掌柜看向那晃在跟前的衣摆，全身都在发抖，说是死不说也死，索性闭目争取一线生机，咬牙道：“草民说。”
  ——
  沈言灯本办了一件得意事，可在宫门口这一搅，半点悦色都没有，眉眼透着股阴郁，直接回了沈府。
  沈父遥遥从报信仆役口中听说了消息，大喜，在堂内等着沈言灯回来，待沈言灯走了进来，再也遮掩不住脸上笑意，激动道：“言灯，为父果真没看错你，来京不过短短几月，你竟已行至此步，想来要不了多久，就能彻底取代那陈涿，光耀我沈家门楣。”
  沈言灯今日没心思应付他，强忍下烦躁脾性，面上强撑起一抹尚算温和的笑意道：“陈涿在朝中牵扯过深，早受忌惮。陛下如今不过是顺势而为，想要彻底除了他，还得费些功夫。”说着，笑意凝了凝，语气多了些冷意道：“只要从柳家入手，将他彻底和宫宴刺杀联系在一起，饶他再如何得帝心，也翻不出什么波澜。”
  沈父听着，眉尖轻皱了瞬，劝道：“言灯，这柳家不应再查下去了。”
  “为何不能？”沈言灯眸光一沉，不解道。
  沈父眸光轻闪，却避开了他的视线，寻借口道：“在扬州时，众人皆知沈柳家牵扯过深，若被有心人构陷，也难以说清。”
  沈言灯却微眯起眼，盯着沈父的神色变化，这些时日他查案时，并非没注意到其中疑点，不过只想早早将疑点和陈涿联上，便避重就轻，并未查清。他心底忽而涌出些不好的预感，语气稍冷：“父亲，有何事还请如实相告，若是沈家做了什么，有朝一日被捅出来，我却连解释都没法在陛下面前说清。”
  沈父端着茶盏，遮掩着抿了口，沉默许久终道：“那些首饰是柳家去年送入府中的嫁妆。”
  “什么？”沈言灯面色一沉，心口慌乱愈盛，几乎是咬着牙问：“那为何会被献入公主府？”
  沈父唇翕动了瞬，眉心皱了皱，神色间多了些身为人父的威严，沉声道：“此事你不必知晓。这世上没有天降的好处，沈家世代难入京城，官职低微，若我没寻机会斡旋，哪有今日沈家光景？哪有你得圣上青睐的机缘？幸而如今这差事是落在你手中，更没人会联想到沈家，自可安然无恙。”
  沈言灯眉心郁气却半分没褪。
  安然无恙？单他查案月余就觉出数个疑点，那陈涿怎可能不知。恐怕早已在背后深查数日，摸得比他清楚百倍，迟早得了证据，递到御前，那他不仅要彻底失了南枝，就连今日所得一切都会转瞬消散。
  ——陈涿绝不能再留。
  他隐忍着坐了回去，心底疑惑未消，看向跟随沈父身边奉茶水的老仆，又不动声色递给身旁人一个眼神，身旁人立刻会意，转身悄然出去了。
  沈父却没察觉异样，安抚着他继续道：“言灯，你放心。待你真的在朝中站稳脚跟，为父定会助力再上青云。”
  ——
  陈府房内，柳家掌柜坐在侧旁，谨小慎微地看向许久不见的南枝，又瞥了眼她身旁的陈涿，怯怯说着话。
  南枝是见过着这掌柜的，颇得柳父信任，如今听着他的解释，却深深地拧起眉，疑惑道：“你也不知？”
  柳掌柜讪笑道：“回夫人，老爷虽信重我，却也并非事事让我插手，尤其是……数额如此庞大的家产，不过我猜测应是转送给了旁人，这才让那些首饰流连到了京城。”
  南枝狐疑看他，怎觉有些不大对劲？
  柳父不信底下几个庶子，总觉他们会抢占家产，掠去铺面，反倒对这些跟在身边多年的掌柜们颇为信赖，寻常若有生意往来，必定是带着他们一道出去会谈，怎可能一点风声都不知晓。
  一旁陈涿将油纸打开，露出里面精致小巧的果状糕点，往她那处推了推道：“午膳用了吗？”
  南枝被分了神，看向那卖相颇新奇的糕点，刚饱的腹中又生出点饿意，便捻起一块咬了口，含糊着毫不心虚道：“用了一点点。”
  柳掌柜拘谨地坐着，手脚都不知该放在何处，声线中都带了些哭腔道：“夫人，我真是什么都不知，就求您放过我吧。我老母八十，孩子还在襁褓，就留我一命回去看看他们吧！”说着，扑通跪了下来，似受了什么天大的委屈，撸着袖口快要哭出了声。
  南枝嚼得腮帮鼓起，却被他一举动惊得都不敢咽东西了，结巴道：“那、那你下去吧。”
  柳掌柜一喜，下意识看了陈涿，见他也颔首这才敢转身后退，可惜南枝端着茶水咽糕点，没注意两人的举动，待咽下后刚想和他再问些这掌柜的事，眸光却忽地注意到陈涿额心那花钿，他竟还留着！
  她将糕点一放，惊得睁大眼睛问道：“你、你今日就是这般出去的？”
  陈涿坦然地“嗯”了声，垂目看了身上衣裳，满面疑惑道：“有何不对？”
  南枝站起了身，走到他面前，倾腰用指尖抹着他额心，欲哭无泪道：“我只是随手一画，你怎能这般带出去，去的还是宫中，这旁人一瞧就能注意到。”
  陈涿道：“颜料色重，没洗去。”
  “这染料是可用皂角洗去的。”她用手指没抹掉那花钿，气冲冲地站在他面前：“要是被知晓是我画的，不知会误以为我有什么怪癖呢！”
  陈涿语气真诚道：“我入宫时带着官帽，不过寥寥几人见着罢了，更不会有人知晓是你所画。”
  南枝满口狐疑：“真的？”
  陈涿抬眸看向她气势汹汹，双手掐腰的模样，轻轻翘起唇角道：“真的。”说着，顺势将人一拉，手勾着腰身拢到怀中，让她坐到腿上，眼睫低垂着道：“不过往后这几日想来我也不必入宫了，沈言灯今日在御前告了我一状，陛下怀疑那是宫宴是我派人刺杀，下令让我在府中歇息几日。”
  南枝想从他怀中挣脱的动作一顿，看向他垂落在眼尾的长睫，和隐隐低落的面色，心间一软，伸手贴上他的脸颊，语气轻快道：“那正巧在府中歇息几日，我也可再与你切磋切磋棋艺，还能照着你的模样，再予你画两张像，不比每日起早贪黑上值好多了。”
  她说着，眸光落在他的面上，像顺毛似地抚了抚脸颊，忽觉触感好得和狸奴肚皮那层软肉一样，她眼珠狡黠一转，将两只手都贴上了双颊，玩幼时软偶般来回揉了揉又停住，乐得唇角翘起道：“就算你没了俸禄，我也不会嫌弃你的。”