门人认出，立即行礼。
  林佩道：“我来探望方尚书。”
  门人面露难色：“林相恕罪，我家大人卧病在床，实在不方便见客。”
  林佩道无妨，转身走进一条偏巷。
  他拨开拦路的两根竹子，对着院子里面大声喊话。
  ——“师兄，我带了你最想要的胜兴墨锭，数三声你要是不开门，我就走了。”
  三声未到，巷子尽头的一扇小木门开了。
  院子里的雪扫得很干净，一碗碗油灯亮着微光，映照墙角梅花。
  方时镜坐在凳子上守着油灯收烟。
  饶是髯边霜白，面颊粘着烟灰，不掩照雪明镜般的目光。
  林佩见此笑了笑。
  二人共事多年，加之同门师兄弟的关系，感情很深。
  方时镜是殿阁大学士，文章传扬天下，平日里极其爱惜名声。他为官清廉，生活简朴，毕生只有一个爱好——收藏墨锭。
  方氏藏墨，工艺奇巧，雕饰精美，闻名遐迩。
  林佩知道，只要提到墨，方时镜就一定会来兴致。
  “这是知行从浙东带回来的。”林佩打开盒子，取出墨锭，“传闻其黝如漆，轻如云，堪称当世绝品，可我研究不深，想着该送给你才不算可惜。”
  墨锭浮雕雕刻的是古时名将沙场驰骋的画面，灯光一照，竟听得人喊马嘶，风劲角弓鸣。
  方时镜的目光果然被其吸引。
  林佩似不经意道：“师兄你看，公孙氏、田氏和古冶子当年如此之骁勇，可是一想到后来三人陷入晏子所设之局，因分桃而自刎，我心中就感到十分难过。”
  方时镜抬起头，终于领会了林佩的话外之音，长叹一口气。
  “来人。”方时镜道，“上酒。”
  二人到堂上坐。
  林佩不急于倒酒，先把酒壶放到炉子上温着：“先前人人都猜测你会升任右相，没想到太后插了这一手把水搅浑，平心而论，换做是我我也不好受。”
  方时镜道：“我并非贪恋权势，亦知月圆则亏水满则溢的道理，你我既师出同门，能在千步廊说两句话就很好了，岂能再同为宰辅？这几日我称病不朝，是为避开风头，不与你相争。”
  林佩道：“我感佩于心。”
  方时镜道：“可你也应当知道，我们这一让，让的是贤德之人，成的是君子之名，而非那些投机取巧、拉帮结派、谄媚惑主之流。”
  林佩顿了顿。
  他知道方时镜所用的这三个贬义词皆有所指，那就是右丞相陆洗。
  林佩道：“看来你不服陆洗。”
  方时镜道：“还用说吗，他的进士功名是恩科补录的，若品行端正为人忠厚倒也罢了，偏又是那样的名声。”
  林佩道：“说句实话，我与陆洗不熟，我并不知道他究竟是什么样一个人。”
  方时镜道：“和他打过交道的都知道，他不安本分，绝非善类。”
  林佩道：“若是那样你更不应该离我而去，兵部与我只是点头之交，工部和太后走得近，户部又是那滑头，没有你的支持，我今后寸步难行。”
  方时镜笑了，捋着胡须，仰头望新月：“我去意已决，你就是把我捧到天上也没用。”
  林佩暂忍这一口气，拨开壶盖，见酒面边缘泛出微小气泡，便把酒壶拎了下来。
  第2章 陆洗
  这米酒产自广南，夏季制曲，秋冬酿成，热过以后飘出花露清香。
  多年以前二人在同一间官署办事，常开怀畅饮直至天明亦不觉累，而今酒香依在，只是人心莫测，并不似从前单纯了。
  林佩知道处世的道理。
  人若真心想辞官，便不会给他烧掉本子的机会。
  人若只是对新来的上司不服气，犯不着到他的面前喋喋不休。
  为巩固旧谊，他真正应该做的是拿出诚意。
  酒入杯中缓缓涨高。
  林佩道：“师兄，我知道你的那件心事。”
  方时镜道：“我哪还有什么心事。”
  林佩道：“自从十王府南迁，广南行政混乱，你便一直主张削藩，可是先帝晚年放任党争引发内耗，加之外敌环伺、天灾不断，致使国库入不敷出，要么兵部军饷吃紧，要么灾情急需赈济，朝廷只能把你的主张往后拖，拖了五六年了。”
  方时镜收起笑容，似在等待林佩下一句话。
  林佩道：“我思来想去，此事不能再拖，所以找了户部，决计今年拨款两百万两白银用于广南宣政，名义上是宣政，实际就是削藩。”
  此言一出，立竿见影。
  方时镜抓住林佩的手：“此话当真？”
  林佩道：“能成全师兄一段千古流传的佳话，我荣幸之至。”
  方时镜手心一紧，眼中渗出薄泪：“难为你记得我家乡这点事，我还以为有生之年等不到了。”
  林佩叹气：“可惜现在银子有了，名头有了，你却决意要走，没人干活儿了。”
  方时镜道：“谁说我要走，不走了，我不走了。”
  林佩道：“你的病，好了？”
  方时镜立即扯去纱布，端起酒杯一饮而尽。
  林佩会心地笑了笑。
  没有人比他更了解方时镜这只贪名的秃毛老仙鹤。
  方时镜道：“知言，事已至此，我们师兄弟定要同心协力，不能让他人看笑话。”
  林佩点头道：“年关一过，祭祀、会宾、春闱等几件礼部的大事同时都要操办起来，我们以不变应万变，无论陆洗有什么动作都先避其锋芒，自己站稳脚跟才是。”
  二人喝完酒，月下又赏了一会儿梅花，重温当年意气。
  京城之中关于右相人选的争议关键在方时镜，只要方时镜本人回礼部开衙办事，表现出对朝廷决策的支持，风波自然而然就会平息。
  林佩没有追究何人在幕后推波助澜，而是把准事情的关键，用一笏墨稳住了京城的局面。
  *
  东长安街，月光照在石板大道上。
  林佩回到家已是深夜。
  门前的一对石狮线条古朴体态悠然，是祖上三代就有了的，此刻不知为何格外显神韵。
  林佩侧过身，从管家手中接过暖炉：“老骆你发现没，今天这对石狮好像有些不同，变新了。”
  老骆笑迎道：“相爷啊，哪是石狮子新了，门楣刷了剔红漆，檐上砌了玉瓦当，几盏灯笼也是新添的，才像个相府的样儿。”
  林佩恍然，自己连日操劳国事，竟丝毫没有注意家门前的变化。
  老骆道：“说到这，相爷，隔壁崇文里街的事你知晓了么？”
  林佩道：“崇文里街怎么了？”
  老骆道：“右相人还没到京师呢，就先托人把崇文里街最大的宅子买下了，门前石狮衔玉，门楣五彩遍装，好大的排场。”
  林佩笑了笑：“是么。”
  他并不在意陆府表面的风光，只是心中默默算了算日子。
  任命文书应该才刚到平北，就算用最快的马传讯也绝无可能在今日办成此事，除非对方是年前得到的消息。
  “相爷。”老骆见林佩久久不说话，开口试探，“你要看的那些东西，都放在密室。”
  林佩回过神，道辛苦。
  夜很静。
  窗柩透出微光。
  林佩走进书斋，把烛台放在架上，扳动隐藏的机关。
  伴随木石转动的声音，一扇小门缓缓打开，露出里面的地道。
  地道通往一间地下密室。
  烛火逐渐照亮书案。
  林佩解开头发披散在肩，长舒口气。
  他揉了揉太阳穴，从书案上堆积的信件中取出一封，不紧不慢地打开。
  直至此刻他才真正能静下心来研究这个人。
  ——陆洗。
  这些信件是他让老骆从各种渠道取得的关于陆洗生平的记录。
  他与陆洗的确不熟。
  尽管他日理万机，却从未离开京师超过半年，一切的一切呈现到他面前的时候都只是几页文字，实际上他对于地方州县是没有什么具象认知的。
  而陆洗，恰恰就出生于阜国最荒僻贫穷的乡野之中。
  陆洗原名陆乙，关于他的童年如何度过没有任何记录在案的文字可查，待履历写下第一行字句，他业已成年，改了名在江鄱杜淳县衙做门吏。
  陆洗走的仕途与大多数科举入仕的文官截然不同，历经大起大落，充满坎坷与惊变。
  永熙九年夏，江鄱境内大雨连绵，涝情严峻，京师遣使到当地监督抗灾赈济事宜。
  杜淳县有一处堤坝，知县根据往年文献记录判断目前水位应无大碍，拒绝了陆洗带人去加固堤坝的请求。
  陆洗见雨势不对，擅自召集五十余名乡人连夜赶路抵达杜家坝，正巧遇到决堤，当场堵住豁口，免去了河流下游数十县的灾祸。
  但当他回到县衙，等待他的不是褒奖，而是一顿鞭笞。