陆洗道：“原来不会，现在学了一点，而且我手底下有人会。”
  林佩道：“那就应该让会的人去， 你这个不会的留守。”
  陆洗道：“不一样的，我是阜国的右丞相，我在前线可以提升士气， 也好权宜相变。”
  林佩把手放在桌面上， 指尖轻轻一点：“再不喝就凉了。”
  陆洗叹口气， 端起青瓷杯。
  茶水入口温凉。
  “说句心里话，我怕牵连你。”陆洗道，“你说得对，孤军深入五百里地， 会发生什么谁也说不准，真就是一场赌局，稍有差池我便是千古罪人。”
  “半生好赌， 难道还怕多赌一局两局？”林佩道，“陆余青，你不是怕做千古罪人。”
  陆洗道：“那你说我怕什么？”
  林佩道：“你怕经过四方镇的那片树林却记不得家的位置，不知骨灰罐该埋在哪里。”
  陆洗一时有些失神，眼眶微微泛红。
  林佩起身，推他坐下。
  空杯再次盛进茶水。
  陆洗抬起头：“你拆了我的台，还要诛我的心。”
  林佩道：“我只是看中你这人运气好。”
  陆洗道：“运气？”
  林佩道：“常州学子魏蓼汀曾在殿试写下时政四弊，现如今广南已定，民生和典法正在调理之中，唯独北防尚缺，而你正是局面上最合适的那一颗子。”
  案头设着一张棋枰，琉璃子错落如星，局面正酣。
  陆洗的目光随之落下。
  “这盘棋上有你的位置，也有你的归宿。”林佩沉声静气，“我不拆你的台，也不诛你的心，我愿你功成名就，封狼居胥。”
  陆洗伸手从棋篓里抓出几颗棋子。
  他也不知为何，明明生平最不乐意任人摆布，偏偏此刻对林佩的控制甘之如饴。
  日光透过窗柩洒在棋盘上。
  林佩的手指落在一个具体点位：“放这里。”
  陆洗道：“只需落这一个子吗？”
  林佩瞥了眼，道：“既然你随手抓了三个出来，那就三个吧。”
  陆洗道：“另外两子什么时候落？”
  林佩道：“你先收好，来日我再教你。”
  陆洗反握住林佩的手。
  夏已至，林佩的手依然凉得像一块玉。
  陆洗把额头抵在那手背上，深呼吸一口气，唇边勾起笑意。
  “知言啊，知言。”
  棋子落定的一刻，他心中所有的混乱都化为烟尘消散。
  *
  ——“兵部尚书贺之夏到。”
  ——“礼部尚书方时镜到。”
  ——“户部尚书于染到。”
  ——“工部尚书董颢到。”
  “大人，部院堂官已到。”温迎隔着屏风对里面谈事的人传话，“我们议事。”
  林佩拿起乌纱。
  陆洗帮他戴好。
  二人走到正堂，分坐左右。
  陆洗不知道林佩事先传唤了各部院，但他知道此时正好可以提出北伐。
  “各位大人，关于鞑靼近期进犯鹞儿岭、凉州卫、广宁卫等事，陆某今早进宫请示了陛下，圣意尽在那阵磅礴有力的鼓声之中。”陆洗说道，“今夏，我领宣府十万主力北伐，以闻远为主将，董成为副将，北出独石，直取迤都。”
  方时镜听说这个消息，一始没有说话，低头凝视帽冠系绳上的垂珠。
  林佩道：“贺尚书，兵部调令、营训、镇戍以及兵器、马匹供应事项，请按右相的指令执行，涉及军制更改奏报中书省，其余一应可与平辽总督府谋定。”
  贺之夏道：“下官明白。”
  林佩道：“工部负责把粮饷从南方各仓运送到北京交给兵部武库司，夏至秋季完成一百五十万石粮。”
  话到此处，董颢分明是顿了一下。
  舍人捏紧笔杆，墨汁在砚台边沿凝成黑亮的圆点。
  董颢道：“多少？”
  林佩道：“一百五十万石。”
  “今年勉强能做到，但估计明年就接续不上了。”董颢咬一咬牙，神色凝重，“前军攻下城池之后务必尽快在当地屯田，减轻国库的负担。”
  这听起来是一句实事求是的话。
  林佩道：“陆大人听见了？”
  陆洗道：“听见了，我绝不贪功。”
  林佩道：“董尚书，你也不要过于忧虑，过段时间我再与你商量整改漕运的事，现在你先全力支持前线的军需。”
  董颢道：“好吧。”
  林佩道：“礼部起草檄文，按制本月即应完成，考虑到方尚书要主持编撰大典事宜，几位大学士也各有分工，不如你们再推荐一名翰林来写，如何。”
  方时镜抬起头，愁眉渐展。
  他前些天才刚上过一道奏疏，规劝皇帝“偃武修文，止戈养民，以尧舜仁心垂拱天下”，既不赞成主动对鞑靼进兵，也就不愿意亲自起笔征讨檄文，好在是这下林佩没有为难。
  “我和几位侍郎都商议了一下。”方时镜道，“翰林院确乎有一人可担此重任，这人姓祝名郁离，曾屡上《备虏疏》，力主‘以战止战’，言‘鞑靼跳梁，非大创之，终为九边患，宜选精锐出塞，犁庭扫穴，使胡马不敢南窥’。”
  林佩道：“行，这个人我见过，湖州士子，面相斯文清秀，写文章却力透纸背。”
  陆洗笑道：“你真是太周到了，没想到……”
  林佩转过脸：“陆大人也早就认识祝郁离吧，毕竟他那般景仰你。”
  陆洗连忙收住笑容：“认不认识无所谓，谁写都一样，合适就好。”
  林佩道：“你刚才说没想到，没想到什么？”
  “没想到，这次你只字不挑我的错处，还鼎力扶持。”陆洗起身行礼，“多谢。”
  “不必言谢。”林佩抬手替他整理腰间玉带，动作自然，语气也很平静，“泱泱大国，万军统帅，出征就该有出征的样子。”
  金线刺绣蟒纹在烛火下闪动。
  牙牌、印绶、玉钩相碰，铿锵有声。
  陆洗道：“知言，我出征去，你如何打算？”
  林佩道：“我就在这里。”
  陆洗道：“这里是哪里？”
  林佩道：“抬头看看匾。”
  陆洗仰起头，目光触到那四个字，会心一笑。
  林佩道：“我在这里送你，也在这里迎你回来。”
  经此过场，各部明确职责，上下齐心。
  阜国朝廷做出了继迁都之后的又一个重大决策——出师北伐。
  *
  七月初一，奉天殿前晨曦初露。
  金水桥下的御河倒映着羽林卫的刀枪。
  五更三刻，城楼钟鼓齐鸣。
  “陛下驾到——”
  随着太监尖细的嗓音，百官列队恭迎。
  陆洗今日全副戎装，甲叶层叠如鳞，胸护圆镜，腰间束一条金蹀躞，上悬宝剑，剑鞘镶嵌螺钿。一袭绯红战袍披在他的肩后，袍上暗绣蟒纹，翻卷间隐现金线。
  “陆相是穿什么像什么。”几个文官不禁感慨，“这套铠甲穿在他身上，真像要去前线杀敌的大将军。”
  林佩手持笏板出列，道：“启禀陛下，吉时已到，请行北伐誓师之礼。”
  朱昱修点头。
  林佩转身面向百官，展开檄文。
  檄文用黄绫写成，边缘烫金，在晨风中微微颤动。
  “大阜皇帝诏曰：自前朝起，北狄猖獗，屡犯我边，毁我城池，屠戮百姓……今特命右丞相、平辽总督、北直隶巡抚陆洗率天兵十万，北伐讨逆，收复失地，以昭天理！”
  檄文宣读完毕，广场上一片肃穆。
  贺之夏捧着木匣。
  匣中盛放一枚虎形符牌和一卷明黄绸缎包裹的调兵符文。
  朱昱修从龙椅上起身，缓步走下丹陛。
  “右相。”朱昱修停在陆洗面前，拿起木匣，亲手递交，“此次北伐关系社稷安危，朕将此符节交付于你，北方三省兵马皆听你调遣。”
  陆洗单膝跪地，双手接过符节。
  “朕在京师静候佳音。”朱昱修扶起陆洗，回头见林佩此时没有在盯自己，赶忙撩起面前的旒珠，悄悄笑道，“早日把白虎带回来，啊。”
  陆洗也压低声音：“陛下放心，包在臣身上。”
  仪式进行至此，礼乐声起。
  太常寺工奏响破阵。
  陆洗起身转向众将：“闻远、董成出列。”
  两位武官应声而出。
  闻远穿着明光铠，头盔上的红缨随风飘扬；
  董成一身锁子甲，腰间佩刀却寒光凛冽。
  陆洗道：“命闻远为平北军主将，董成为副将，领宣府大营十万精锐往独石道北上，直取迤都。”
  两位将领齐声应答：“末将遵命！”
  金光洒在奉天殿前的广场上。
  礼炮九响，声震京城。
  陆洗转身面向北方，闻远、董成分立两侧，身后是整齐列队的将官。