行至一处荒村断墙时，一股难以形容的、混合着血腥与腐臭的气味扑面而来。裴云朝勒马缓行，目光所及，令他胃里一阵翻涌——
  只见一群灾民正围着一具早已不成人形的尸体，如同地狱里爬出的恶鬼，疯狂地撕扯分食。肠肚内脏散落一地，暗红的血迹浸透了黄土。
  他们眼中早已没有了人性，只剩下动物般最原始的饥饿与贪婪。
  易子而食……史书上的寥寥几字，此刻化作眼前活生生的人间地狱。
  裴云朝握紧了缰绳，指节泛白。他马鞍旁的行囊里并非没有干粮，但裴云朝没有施舍他们吃食。
  在这种时候，若是拿出食物，毫无意外会引发疯狂的争夺。
  到时候，他要么只能拔剑斩杀这些可怜的饿殍，要么就会被他们吞没。
  裴云朝收回目光，一夹马背，一骑绝尘而去。
  抵达充州，知州早已得讯，虽热情出迎，但眉宇间难掩忧色。
  裴云朝无心寒暄，径直说明勤王救驾的来意与京中惊变。
  知州面露挣扎，此事关乎身家性命，但裴家威望素著，平宁侯官印亦非作假，国难当头，他最终一咬牙，抽调出一万州兵，交由裴云朝。
  裴云朝接过兵符，片刻不停，即刻引兵出发，与裴林在城外一处隐秘的裴家私宅会合。
  这宅子是裴云朝一位早已故去的表爷爷名下产业，荒废多年，藏于山坳，偏僻无人知晓，因此侥幸未被宋元睿的爪牙发现。
  父子相见，来不及唏嘘，便在正厅内密谈。
  烛火摇曳，映照着裴林凝重无比的脸。
  “约摸半月个多月前，宋元睿带着蚩尤面具，忽然攻破皇宫守卫，将皇上囚禁在深宫，并带着兵力控制了文武百官。”
  “我与你娘，也是因着一些旧部暗中传递消息，提前察觉风向不对，这才侥幸脱身，逃了出来。”
  裴云朝沉眸：“爹，你亲眼所见？当真能确定那面具之下，就是宋元睿？”
  裴林摇头：“带着蚩尤面具，如何能确定？但应该大差不差，这世上除了那瘟神，还有谁会带着面具作战？”
  “云朝，”裴林看向儿子，语气沉重，“眼下之局，你认为该如何是好？”
  “得去救宋元璟。”裴云朝道。
  尽管心知肚明，以宋元睿的心狠手辣，陛下落入其手，此刻多半已是凶多吉少。
  但活要见人，死要见尸。
  他与宋元璟不仅是君臣，更是多年知交，于公于私，他都不能在此刻袖手旁观。
  再说了，裴云朝和宋元睿之间，也还有笔账没算完。
  当年宋元睿对沈初动刑，这么多年，裴云朝一直耿耿于怀、从未忘却。
  若安他还活着，裴云朝必然要再杀他一次。
  当夜，月黑风高。
  裴云朝点齐一万兵马，悄无声息地绕至皇城东侧的水门。
  此处河道蜿蜒，城墙相对低矮，守备素来是各门中最薄弱的一环，亦是理论上最易突破之处。
  临行前，裴林紧紧拉住裴云朝的手臂：“不然，还是爹去，你留下殿后。”
  裴云朝转过头，看着裴林已显苍老的面容，嘴角勾起一抹惯有的、带着些许桀骜的轻笑。
  他将遮面黑巾拉得更高，只露出一双锐利如鹰的眼眸：“你都老成什么样了，身手有我利落吗？好好待着吧，我娘离不开你。”
  他翻身上马，动作流畅而稳健，勒紧缰绳，立于万军之前。
  黯淡的月色勾勒出他高大健硕的身影，玄色盔甲泛着幽冷的光，如同一尊蓄势待发的战神。
  裴林破天荒地没有因儿子的调侃而发怒，只是问：“你若是回不来，我怎么和小初交代？”
  裴云朝：……
  他的身影几不可察地僵了一瞬
  良久，他才低声道：“我会回来的。”
  说罢，他猛地一抖缰绳，战马嘶鸣，扬蹄前奔，率领着沉默的军队，涌向那座被阴霾笼罩的巍巍皇城。
  *
  与此同时，苏城宅邸。
  春眠在廊下来回踱步，眉头紧锁，脸上的焦虑几乎要满溢出来。
  觉晓端着几乎未动分的饭食，轻轻从沈初房内退出来，脸上写满了无奈与担忧。
  “怎么样？夫人今日还是不肯用膳？”春眠急忙上前，压低声音问道。
  觉晓重重叹了口气，摇了摇头：“好话说尽，就是不肯动筷子。”
  “这怎么能行？”春眠紧紧皱着眉头，“昨天就没怎么吃东西，今日若再不吃点，人要饿坏了。”
  “你把餐盘给我，我去劝劝夫人。”
  说完，春眠接过觉晓手中的餐盘，推开房门走进屋里。
  沈初抱膝坐在床榻上，下巴抵着膝盖，眼神望着锦被上那团繁复的牡丹刺绣，连有人进来都未曾抬眼。
  春眠看得心头一酸，泪水瞬间盈满了眼眶。她将餐盘轻轻放在桌上，搬了个小绣墩坐在床边，声音温柔得近乎哀求：
  “夫人，您何苦这样磋磨自己？若是将军回来，见您又瘦了，定要心疼坏了，我们这些下人也都少不了责罚。”
  沈初语气淡淡：“你们只怕将军训斥，全然不怕我，我也只能拿绝食逼一逼你们了。”
  “夫人，不是奴婢存心瞒您，实在是……”春眠左右为难
  春眠向来最是心疼夫人，心里也觉得将军不该这样瞒着夫人，只不过被雨声再三告诫绝不可说漏嘴，因此才没和沈初说实情。
  可现在，看着沈初不肯吃东西，脸色日渐苍白，她真怕再瞒下去，会出大事。
  她的目光开始闪烁，内心已然动摇着。
  沈初把她的神色看在眼里，趁机继续道：“你只需告诉我，将军是去了哪儿就行。”
  春眠紧紧咬住下唇，内心挣扎了片刻，终于败下阵来。
  她妥协道：“我若说了，夫人您便要好生用膳，说话算话？”
  “好。”
  春眠：“将军去了京城。”
  “京城？”
  沈初脑子飞动，想着裴云朝去京城能有什么事，春眠已经将饭食递过来。
  “夫人，说好了要用膳的。”
  沈初下了床，他接过筷子，坐在桌边，心不在焉地往嘴里塞着白米饭。
  春眠叹息，往他的碗里夹了几块瘦肉。
  知道了裴云朝的去向，沈初悬着的心总算落回实处一半。
  他暗自思忖，想必是陛下有极其紧急的要务，密诏裴云朝回京相助。
  沈初怎么也想不到京城里正发生篡位的大事。
  承平日久，王朝太平安乐，沈初只以为是近来肆虐的灾荒与疫病让朝廷应对吃力，需要裴云朝出力。
  这些事沈初确实帮不上忙，不过好歹知道了裴云朝的去向，不至于一头雾水，心里便安心得多了。
  第106章 “朕想做真正的帝王。”
  看守东门旳守卫如常巡视着城门，忽闻水下传来一阵异动。
  几名士兵奉命下水查探。
  不多时，他们回到城墙上，禀报道：“并无异常。”
  却无人察觉，一个瘦小的身影已悄无声息地打开了城门。
  一队黑衣人如鬼魅般浮出水面，迅速攀上城墙，解决了守卫。紧接着，一批又一批的黑衣人悄无声息地潜入城中。
  随后，他们直逼宫门。
  宫门守卫森严，不似外城那般容易突破。
  经过一番无声的厮杀，轻微的伤亡，他们成功潜入宫城。
  裴云朝凝视着宫门内的景象，敏锐地察觉到一丝不对劲，这一切太过顺利，顺利得让他觉得仿佛踏进了一个精心布置的陷阱。
  行至狭窄的宫道时，裴云朝心中的不安愈发强烈。他停下脚步，正准备下令撤退，宫墙两侧瞬间涌现出密密麻麻的弓箭手，黑压压的一片，身披坚固铠甲。
  宫墙之上，那个戴着蚩尤面具的男子格外引人注目。
  裴云朝瞳孔猛然收缩，脑中电光火石，很快便明白中计了！
  他振臂高呼：“撤退！”
  然而身后的军队却纹丝不动，死一般的寂静令人心寒。
  “你们……”
  裴云朝后退两步，低头看见一柄寒刀正指向自己的腹部。
  他中计了，而且是完完全全的中计。
  自始至终，这都是一场瓮中捉鳖的局。
  两名士兵上前将裴云朝捆绑起来。宫墙上，那头戴蚩尤面具的人缓步走下，在裴云朝面前站定。
  裴云朝死死盯着他，咬牙切齿，嘴角扯出一抹冷笑：“你不是宋元睿，你到底是谁？”
  充州知州绝不可能是宋元睿的人。
  当年宋元睿残暴无道，充州知州的妻子就死在他的刀下，他怎么可能为宋元睿效力？
  能够调动一州知州的人……
  裴云朝心中隐约有一个答案，但这个答案太过骇人，以至于裴云朝甚至不敢去猜。
  面具人沉默不语，只是挥了挥手，示意士兵将裴云朝押进宫中。