既然有古道热肠的少年愿意援手，她也没有生硬拒绝的理由，于是点头同意了，又殷勤嘱咐了一番，让他多加谨慎。
  大体商议妥当后，黛玉一行人午后就辞别了封氏，继续往淮安码头行去。
  众人弃岸等舟，从淮安直下扬州。
  楼船覆雪推浪徐行，禛钰立在船头，余光所及，两岸尚有残雪，城郭与山峦若隐若现，空中一行鸿雁斜飞，江上数点浮凫随波。
  岁暮之景旖旎如画，江南风光一览无余，唯数日不见舟中少女，禛钰霎时就觉得乏味极了。
  “主子，城隍庙前卖身还债的林家父女已经上楼船了。”章明出舱请示道：“主子要不要见一见他们。”
  禛钰百无聊赖地说：“那就见见。”
  章明给他们签的是半年活契，只说王公子长旅江南，拜会名儒高士，需雇个车夫和小丫鬟使唤半年，次年端午再发放回乡的路引和盘缠。
  禛钰对林安说：“我这里本不养闲人，你既是病人，我也不为难你。给你一个月的时间，在船靠岸之前将病养好。王大夫三针能救你命，一个月保管你药到病除。我对你只一个要求，无论我去哪去干什么，你都不能过问，也不得透露我的行程给任何人。”
  林安满口答应，叩谢不止。章明见他身体虚弱，忙将他搀扶出去见王君效了。
  “至于你，”禛钰背对着林妞儿说：“我无需你端茶倒水近身伺候，只要你传话跑腿。”
  林妞儿点头称是。
  禛钰正想将她打发走，回头看时，发现这丫头清婉绰约，纤腰楚楚，更兼长眉微蹙，眼湛秋波，竟与小冤家气质相仿，颇为相似。
  “你竟然也姓林。”他饶有兴致地打量了她一番，又看向窗外水势长流的江水，曼声道：“江之永矣，不可方思。②从今往后就叫你‘永龄’了。”
  “永龄谢主子赐名。”
  禛钰双手负后，对她说：“先前捐助你的恩人，就是那边舟中的林小姐。明日停船补给时，你悄悄去跟林小姐说，本公子有要事与她相商，请她单独一见。”
  第20章
  忘嫌疑糊涂三不舍，入膏肓毒病两交攻
  在运河上前后长行了二十多天，扬州城已经指日可到。贾琏观望了天气，在宝应县渡头泊船，安排了最后一次补给。
  黛玉在船舱中待了多日，第一次出舱透了口气，忽见淮阴城隍庙前所见的林妞儿，从王君效的楼船上下来，冲她挥手笑：“林姑娘！林姑娘！”
  “你怎么在这儿？你怎么认得我们姑娘？”晴雯诧异，龄官这时候应该还不认得她们才对。
  楼船缓缓地靠向了黛玉的船，永龄跳到这船上，笑盈盈地对黛玉说说：“林姑娘，王公子雇我们父女做活半年。是他告诉永龄，您就是帮扶我们还债的恩人。既是恩人，永龄哪能不认得呢？”
  黛玉不由向楼船上看了一眼，“他叫你永龄？”
  “是，王公子给我起了这个名字。”永龄想起王公子的吩咐，睇了晴雯一眼，悄悄对黛玉说了主人相请见面的事。
  黛玉摇头道：“这不妥。”哪有与外男私下见面的道理。
  永龄清了清嗓子，模仿着王公子说话的语气和架势说：“惮劳怕怨，做不得事；避嫌远疑，救不得人。①我都不怕劳怨，姑娘又避哪门子的嫌疑呢？我们公子是这么说的。”
  “那好，我去楼船上请王君效诊脉。”黛玉又回头对晴雯说：“我说一句话就回，你在这里等我。”
  晴雯不愿意被她撇下，当着永龄的面就说：“姑娘，你前几日还说王公子心思深沉，行事多有藏掖，让我们多提防他，避免他靠近。如何又单独见他呢？”
  黛玉正色道：“我说一句话，就不会有第二句。”
  “好，姑娘去吧。”晴雯知道黛玉是个守信重诺的人，必然会妥善处理。
  黛玉进到楼船内舱，见到王公子，先行一礼，而后说：“王公子，我思虑良久，英莲一事也牵涉到我的蒙师徇私枉法之罪，还是托我父亲秉公处理更为便宜，就不必劳烦王公子了。”她说完转身就走。
  禛钰哪肯让她就这么走了，叉手挡在了舱门前，“我承认，我行事不够光明磊落，只是年少心热，稍显冒状，但绝无害你之意。”
  晴雯那丫头方才所言，都被他一字不落地听到了，禛钰哪肯承认一二，振振有词地说：“我想说的要事实则与薛家无关。”
  黛玉默然无语，狐疑地看着他。
  望着她美眸中尽是不信，禛钰不由心生挫败，将手从舱门上松开，缓缓道：“曾叔祖为陛下诊脉时听到一个消息，陛下已派了钦差微服私巡江南，要稽核盐课往年四柱清册，整饬官场。你父亲又要养病又要应付钦差，恐怕焦心劳思多有不暇，姑娘又何必拿薛家小事打扰他呢。”
  什么？黛玉蓦然抬头，心念急转。
  若果真如此，她的确不宜将此事告知父亲了，相反要从速切割与贾雨村、薛家的种种联系。王公子这个忙倒是帮得及时，就怕他别有所图……
  “谢公子关照提醒，告辞了。”黛玉不暇多待，提裙出舱。
  禛钰目送她来去匆匆，后悔不迭，他竟为了与她多说一句话，将自己此行目的告诉了她。他靠着舱门，气得胸口上下起伏，“我一定是疯了。”
  万一林如海得知消息有所准备，那他要查到真账可就困难重重了。
  章明伸手在禛钰额头上试了试，疑惑道：“公子也没发热呀？”那为何尽干蠢事？
  乘着雪晴天他们日夜行船，一刻不停，黛玉终于提前三日回到了扬州林府，她风尘仆仆不敢稍息片刻，一路直奔父亲的卧房。
  “爹，玉儿回来了！”她跪在父亲榻前，忍泪强笑：“父亲，陛下遣王正堂为您诊治，您一定会好起来的。”
  “我的玉儿，回来就好，回来就好……”
  禛钰抢过王君效的药箱，与他一齐进去，就看到父女二人抱头痛哭的场景。
  林如海年逾不惑，儒雅蕴藉，品貌一流，不愧是当年一甲探花郎。只是他犹在病中精神不济，双鬓灰白，更兼面罩黑气，口唇发乌，才与女儿说了几句话，就咳嗽了数回，腹痛如绞。
  王君效奉命为林如海诊治，不敢多耽搁，伸手就去探他的脉息。宁神诊了半刻工夫，又换过另一只手来诊。
  一般大夫在看到林如海病入膏肓的样子，有所诊断也必是避着病人说，而王君效不一样，他要求所有奴仆都远避，只让黛玉、贾琏及禛钰在场，而后痛痛快快地说了。
  “御史勿忧，病三月可愈，毒七日可清。”
  听到一个“毒”字，所有人都愕然失色，惊惧地望向王君效。
  王君效面不改色地道：“病是肺痈五年前就有了，毒是衔羽藤，应是近日少量多次投喂累加的，人若连服上百日，便是老夫也救治不及了。病、毒交攻之下，人自然就沉疴难起了。”
  “衔羽藤在府中必有残余！”林黛玉霍然站起，沉声道：“毒必然是从口而入，我即刻以防止父疾传染为由，让管家关锁门庭，封闭厨房、茶房、水井，不许任何人出入。”
  “玉儿，你要当心……”林如海满目忧色，眉头深皱，若非玉儿进宫求贵人，让陛下派遣王正堂看诊，只怕女儿回来不久就要成孤儿了。
  贾琏道：“姑父放心，我带了些得力的人来，定会将此事查个水落石出。”他颇通庶务，擅能机变，料定藏匿在林府的凶嫌可能反抗不从。“内侄稍后即带我的人守在府中各门前，提防着凶嫌畏罪逃跑。若有不从的，先捆起来，再听候姑父发落。”
  当黛玉听到父亲中毒的消息，无异于雷霆一惊，她将心一沉，对着王君效倾身一跪：“正堂大人，我父亲的病就拜托你了，一切修方配药，饮食调理，听凭您安排，小女奉令承教，无不从命。眼下我必要先找出投毒之人。”
  身为大夫，最欣赏的就是遵医嘱的病患和不多话的病人家属，王君效点头答应。
  他随后援笔写药方，沉吟道：“衔羽藤乃北疆之物，其状可研成白色粉末，也可为黏稠水液，气味芳醇类花香。这七天，御史大人可要受些苦痛了，要拔毒，需清胃灌肠，上呕下泄在所难免。”
  林如海淡然一笑：“无妨，全凭正堂做主。”
  “林姑娘一个人，想要如何查？”禛钰放下药箱，有些担忧地看着她。
  黛玉瞥了他一眼，垂眸道：“林家人口不多，百十来个人，一个个查，总有查清楚的时候。”
  “我帮你！”禛钰向她迈了一步。
  黛玉看了父亲一眼，对禛钰正色道：“若我力有不逮，自会请王正堂及琏表兄周全协佐。再不济，我会请舅父上告天听，彻查此事。”说罢就离开了屋子。
  “林姑娘！”禛钰信步跟了上去，“我娴习刑律，随事推纠颇有心得，一定可以帮到你的。”
  黛玉一路脚步未停，走到二门上才飒然转身，对他说：“圣旨下降时，林府已经安排好款留王正堂及众护卫休憩的院落。王公子远来是客，原该延纳，只是如今家中事多，恐招待不周，若您有寄足之地，还请投谒他处。再会！”