迎春只得掩袖吃了，拿骰子掷点数。
  宝钗拍手大叫：“快掷个四点出来！”
  当众人的注意力都集中在轱辘转的骰子上，画舫突然剧烈地晃了起来，几个姑娘瞬间东倒西歪。
  黛玉忽觉被一股大力袭倒，直往船舷外栽去。晴雯忙去拉黛玉的手，两人几乎不曾被掼到湖中去。
  “林妹妹！小心！”迎春离得最近，赶紧伸手去拽她们。
  偏生三人快要跌下水的时候，又仿佛被什么东西牵掣住，稳稳挂在栏杆上。随后只听噗通一声，有什么重物掉进了水里。
  宝钗回过头来，见黛玉、迎春、晴雯三人还在船上，安然无恙，反倒是那边舲舫上的薛蟠，已经抢先下水，挥臂狗刨而来了。
  “蠢猪！”宝钗暗骂道，只把扇子拍在胸前噗噗直响。
  宝琴见了，还以为堂兄薛蟠在湖中戏水，忙道：“这里游人众多，文龙哥就这么下水来玩，岂不惹人笑谈。”
  隔壁船上的苏信听闻薛蟠风评不好，也向友人揶揄道：“蟠龙酷爱耍风流，欲当驸马做鳖游！”
  薛蟠在水中奋臂拨浪，向画舫游去，奈何画舫轻快如梭，展眼远去，徒留自己在湖心惹游人鄙笑。
  怏恼的薛蟠正想爬回舲舫，脚脖子忽被什么东西拉拽，起先还不打紧，直到左右挣不开，身子往下沉，才惊惶扑腾起来……
  一叶扁舟泊在芦苇掩覆的湖边，两个头戴斗笠的渔翁，坐在船头垂钓。
  北静王的饵钩先动了，却不急着收竿，只道：“世兄，他也算你的舅兄了，何故不留情面？”
  贾瑚提竿收鱼，“成事不足败事有余，不死何为……”
  “也是。”北静王看向波光粼粼的湖面，“太子人虽不在，但影卫不错眼地盯着，根本无法下手。文龙若活着，指不定说出什么好歹来。”一切不过螳螂黄雀的游戏罢了，终归大事要紧。
  第72章
  中山狼讨债贪无厌， 河东狮哭嫁丧门神
  姑娘们游湖归来，方知薛蟠溺水不治死了，宝玉亲眼所见， 感慨世事无常，又大哭了一回， 茗烟好容易劝解半日才渐渐止住了。
  贾府的梨香院又成了薛家的停灵之地。史太君暗叹薛家晦气， 吩咐人备了奠仪， 让宝玉去吊了纸就回来。
  宝钗躲在房中整哭了一夜，从前恨不能哥哥死了，眼下却又伤心绝望起来。薛家大房已经绝脉了， 按祖训她们娘俩不得在外别居， 须回金陵老宅守制。
  而薛父早逝， 长兄如父，依金陵旧俗，宝钗还须为哥哥守孝二十七个月。待满了孝， 她又误了花信之期， 再难嫁矣。
  她后悔听信贾瑚的谗言，让他撺掇哥哥去闹演“救人一命， 以身相许”的戏码。结果媳妇没捞到， 倒把自己小命弄丢了，撇下她孤女寡母两个， 彻底没了指望。
  薛姨妈上一刻还喜笑颜开， 在梅家替侄女张罗婚事，下一刻得知儿子游湖淹死了， 两眼翻白， 嘴里嗷呜一声，晕死过去。
  梅家人只得为亲家隔房的伯母请医送药， 将养了两天才勉强下地，把人给送回来。
  又因天气炎热，停灵到第三日，尸臭难闻，招蚊惹蝇，不得已提前送殡。
  梨香院朝街的大门洞开，哭声不绝，薛姨妈伏在棺上，哭得泪人一般，同薛蝌等本家亲戚说：“我为这孽障，操碎了一颗心，也不知前世造了什么孽，他就这么伸腿去了，让我白发人送黑发人……”
  众人忙劝：“人已去了，节哀顺变，且送殡掩埋要紧。”
  薛姨妈只得挪开身子，让店里的老伙计将儿子的棺材抬出门去。
  只是薛蟠未娶而亡，连个摔丧驾灵的后人也没有，场面十分冷清。
  除本家亲戚外，送殡的只有贾瑚、贾宝玉、梅跃荣几人，余者都是店里的朝奉、伙计、账房、学徒着急讨钱辞工的，连个路祭的皇商同行都没有，笑看热闹的倒是不少。
  棺材还没抬出荣宁街，有个一身孝服的女子从街边冲上来，一头碰在了棺板上，拍着棺盖，嘴里哭嚎：“你个死没良心的，就这么蹬腿去了，也不捎带上你的婆娘儿子。”
  众人听了岂不诧异，薛姨妈只得叫让把那女人横竖拉开。
  那女人仍是哭闹不休，嚎天嚎地，骂薛蟠不是人，以至于“提了裤子不认人，怀了儿子不养活，活该你黑心短命，无人送终。”等话都无所顾忌地倒了出来，惹得路人议论纷纷。
  宝钗站在灵柩旁，看着众人向她这边探头探脑，瞠目而视，只恨无地缝可钻。
  张德辉认出那女人来了，赶紧告诉东家老奶奶说：“这位是皇商夏家的大姑娘，上月我们几个老朝奉伙计们同大爷去贩纸扎、香烛，在长安夏家借住了三五日。
  临了夏家老奶奶还苦留大爷，大爷原也说了要回来求太太遣媒说亲的话，没曾想他一到京城就忘了这事。我向大爷提了两次，大爷又没言语了，我们就不曾跟东家讲。”
  “孽障、孽障、人死了都不消停……”薛姨妈恨得满地乱转，摔手跺脚，全然失了主意。
  贾瑚正要派卓文、卓武二人将那女人赶走，忽见宝钗面色沉凝，一步步走向夏姑娘，将她肩头搂住，唤了一声：“嫂嫂。”
  夏金桂正嚎得摇山震岳，忽听了一句嫂嫂，便如听了定身咒一般，再哭不出一声儿来。
  只听宝钗曼声泣道：“我哥哥原跟我们提过嫂嫂的事，想着八月好去夏家求亲，怎知他撞了水鬼一去不回，撇下嫂嫂一径走了。
  皇商夏家谁不夸耀，偏生我哥哥没福，接不住嫂嫂的恩情，妹妹就没敢向夏家送讣告。谁知嫂嫂这样有情有义，壮着胆子来了。莫非想捧灵牌嫁与我哥哥，也要为他留下遗腹子。嫂嫂若肯为我哥哥青年守节，抚养子嗣，我们薛家绝不亏待嫂嫂。”
  路人听宝钗如此说，恍然有悟，见夏金桂出落鲜花嫩柳一般，称叹不已，倒生了几分敬服之意。
  贾瑚顿时领会了宝钗的用意。此时夏姑娘不惜在人前丢乖弄丑，只为给腹中胎儿找个冒名死鬼丈夫。宝钗若不想长房绝人，回金陵守制，接受让夏金桂成为薛家的儿媳，认她腹中来历不明的孩子为薛家子，不失为一种办法。
  而况夏家也是八大皇商之一，何况她家也有绝嗣之患，如此一来两家并一家，就看谁更利害，是夏家吃了薛家，还是薛家吃了夏家了。
  夏金桂未婚先孕，扶灵嫁鬼的新闻很快传得人尽皆知，街谈巷议。有称颂赞扬的，又有鄙夷不屑的，还有嘲讽辱骂的，褒贬不一。
  眼见薛家只剩三个寡女，贾母心慈，还帮了二十两银子，到底还是没把这块牛皮糖给扔出去。只叮嘱两位儿媳，两位孙媳，千万不要让夏金桂踏进贾府来，薛家的事从此撂手不管。
  长林园中，黛玉只在潇湘馆里看书抚琴，不问世事，少了宝钗、宝玉的叨扰，倒也乐得轻松闲静。
  王表哥又遣人送来了甄平安的书信，来月严必显赴任大理寺卿，封娘子、甄平安及永龄父女就要来京久居了。
  黛玉开心极了，开始思量筹备，来日要如何迎接款待她们了。
  眼下薛蟠已然下土，香菱也“芳魂”远去，甄平安再不必避忌谁了，届时也可以到潇湘馆里自在玩乐了。
  凤姐在怡红院闲了小半年，被晴雯照顾调养得肌肤光白红润，听大太太说公爹已经给迎春相准了人家，再不好意思躲懒，重新回到了贾府，张罗筹备二姑娘出阁的事。
  恰好贾政也交差回府，听说是当年希慕宁荣之势的孙家来求娶迎春，十分不趁意，劝贾赦说：“他家又不是诗礼之家，且孙绍祖年近三十，未曾有妻，品行可疑。”
  无奈贾赦迫于当日卖官之事，未能与孙家了结，又因辍职停俸赔不出银子来，只得借女儿婚姻之事，与孙家重修秦晋之好。
  迎春这几日在缀锦楼中郁郁寡欢，十七日的诗会也称病不出。黛玉见晴雯得闲了，就让她携了糕点，一起去问候二姐姐。
  晴雯想到下月就是罗天大醮，紧接着又是中秋大节，迎春的攒珠累金凤簪只怕还在她奶娘手里攥着，到时候独她一人不戴，只怕又惹邢夫人生气。于是忙将这事告知了黛玉、凤姐。
  凤姐许久没有在下仆面前挥喝指示，颇为想念威重令行的派头，正好拿迎春的奶妈开发。偏又查出她抽头聚赌，更是罪加一等。
  便将攒珠累金凤簪索回后，将奶妈一家人齐齐整整打了四十大板，撵出不用。
  黛玉问迎春：“这累金凤丢多久了，二姐姐怎么不思量找回来？”
  迎春翻着太上感应篇，只道：“我能有什么好法子？既不伤奶娘的脸面，又不叫太太生气，反正各人因果自负，不与我相干。”
  黛玉摇头笑道：“高谈因果枉奈何，二姐姐只有慈悲心肠，全无霹雳手段，少了悍将司棋，连紫菱洲上下若许人都裁治不能了。”
  “我也正想找个得力的补上，奈何一时没人可选。”凤姐叹道。