晴雯从外头又捧了长嘴饲药壶进来，听到她们说话，不由好笑：“虽说在八月间，姑娘们又不上蟾宫折桂，哪里愁成这样。”
  “云儿的诗命意新奇，最不喜规矩准绳，哪有什么难的。”黛玉不以为然地说，接过晴雯递送过来的饲药壶，一仰头给喝了。
  “但愿不难。”宝钗嘴上如是说，心里又琢磨：情急万分，只怕螃蟹捱不到明儿了。等湘云吃完饭出来，就要拉她去蘅芜苑，计议设东的事了。
  晴雯心想哪能让姑娘们吃死螃蟹闹肚子，还是得跟云姑娘交个底，不要搞劳什子螃蟹宴了。
  她收拾了食盒回到贾府，趁着云姑娘刚从老太太屋里吃完饭出来，先引她到绛芸轩玩，谈及明日起诗社的事。
  先把从前稻香村起的榴花社、落雁湖的“飞巧”是如此安排筹划的，跟湘云说了一遍。又说明了起诗社的费用无需额外掏钱，只在监社御史凤姐那里，领十两银子就够了。需要的点心茶果酒馔交由厨房操办即可。
  湘云听了这话，如何安排席面，心里也有了章程。又与宝玉商讨该用什么菜品才应时应景。
  宝玉从小锦衣玉食，在吃食上又格外留心，当即不假思索地报了菜名：“若论小点有桂花糖藕、莲花酥、兴安酥、夹心蜜枣菱粉糕，若是菜有金齑玉脍、八宝鸭、大闸蟹。”
  “中秋将近，赏桂花吃螃蟹最应景了，不如明儿我领了银子，让厨房去采买螃蟹。”湘云笑道。
  晴雯忙道：“千万别弄螃蟹吃，一则琏二奶奶怀着哥儿，又不能吃蟹又不能饮酒，哪有起诗社请客，白让监社御史饿着肚子的道理。
  二则林姑娘一日三餐自有定例，一夹子肉也吃不得。三姑娘和宝姑娘又都要守孝，根本不适合吃荤腥之物。
  三则姑娘们吃螃蟹要摆好几套蟹八件、再预备一大缸的香花水洗手，还要配几坛子黄酒，一人身后还需站一个丫鬟伺候敲螃蟹，弄得腥气扑鼻。又琐碎，又麻烦。赏给丫鬟们吃吧，又难保螃蟹管够，万一有谁吃不着干看着，岂不生怨。”
  湘云听了，颇觉有理，只要稍一想那画面场景，就觉得混乱不堪，完全不像诗社的样子了。
  宝玉笑道：“既然凤姐姐、林妹妹吃的东西都拘定了样数，不如各人前面摆一个什锦攒心盒子，放上各人爱吃的菜品果点，再配一个乌银梅花自斟壶。至于诗题，菊花、桂花虽合景，易落俗套，不如作个芙蓉诗如何？”
  “很是！”湘云拍手笑道，作定了这个主意。
  晴雯又建议道：“云姑娘不妨先去药膳房，找我嫂子画眉，了解市面行情，打听应时的果品蔬菜是什么价，就好下单子了。”
  湘云答应而去，乘车进了长林园，拉着丫鬟翠缕，先依着晴雯的建议，到药膳房找画眉了。
  商议了小半个时辰，大事已定，主仆二人正准备回怡红院睡觉，却见宝钗等在怡红院前，邀她往蘅芜苑安歇。
  湘云欣然同意，吩咐翠缕去把自己的妆奁铺盖，搬到蘅芜苑去。
  宝钗听到湘云计议设东的主意，心知她必然听宝玉说过了从前诗社的则例，暗道不妙。
  仍是建议道：“你这主意不妥当的很，各人自斟自酌吃攒盒餐有什么意思，不如配上螃蟹黄酒，再把老太太、太太请来簪菊赏桂，岂不应景又热闹有趣。恰好，我们当铺的伙计前儿送了几斤田里的好螃蟹来。等散了席，咱们持螯嚼蟹，饮酒放歌，哪里作不出一篓子诗来。”
  虽说宝钗的提议与自己从前所想的不谋而合，但方才晴雯说的话，已然印在了湘云的心里。她只得把画眉算的账目给报了出来。
  “螃蟹分田蟹和湖蟹，湖蟹膏肥脂满，肉质更鲜嫩，价格偏贵，若请老太太、太太来吃，加上几位姨娘、有名儿的丫鬟，一人一只螃蟹，少说也得二百斤才够吃，按世卖价得五十两起。诗社十两银子的则例，根本不够使的。即便有钱使，明儿买新鲜的也来不及了。
  田蟹虽便宜些，但是吃草虫长的，又沾了粪肥，只怕吃了闹肚子呢。而况老太太、太太的每天吃菜的流水牌里，也没有螃蟹。可见是不爱吃的。”
  宝钗大吃了一惊，她一个不谙世事的侯门小姐，哪里知道这么多？忙问：“这都是谁告诉你的？”
  湘云一边拆着辫子，一边说：“药膳房的画眉姐姐告诉我的。”
  “原来是她。”宝钗暗自切齿，她都快把这人给忘了，偏生这会子又来坏她的好事。
  宝钗原想赶回梨香院，告诉嫂子夏金桂连夜把那些螃蟹都拆了，作出几坛子蟹黄膏来，再往酒楼销去。
  偏偏史湘云话多，人睡在枕头上，还拉着自己咭咭呱呱，一会子说些家常烦难事，一会子又谈诗词歌赋，没完没了，几次劝歇也不听。
  宝钗无精打采地应付了一阵子，实在气闷不过，直接背过身，面墙负气睡去。
  湘云推了她两下，见她已经睡实了，只得拉起被子也睡了。
  翌日，湘云作东的芙蓉诗社热闹开席，而梨香院的几十篓螃蟹都死了，满院腥臭，秽气熏天。
  诗还未作，湘云先与宝玉吆五喝六地划拳，赢了后又兴起一个新酒令，笑说：“我的酒面要一句《诗经》、一句《周易》、一句骨牌名，一句词牌名，一句时宪书上的话，酒底要用果菜名，关联在座的一个人。”
  宝玉笑道：“云妹妹的令也太难人了，容我想一想再来。”
  黛玉文思一动，斟了一杯酒，递给他说：“你吃了这一杯，我替你说。”
  宝玉接过正欲低头喝了，谁料禛钰劈手夺下，一仰脖子一气饮干。
  “我来！”只见他一身竹纹青衫，姿仪飘逸，摇着鹅毛羽扇说：“桃之夭夭，灼灼其华①；喜盈我室，所愿必得②。无端蝶恋花心动③，却为明珠点绛唇④。但看桃始华，仓庚鸣⑤。”
  众人听了都笑说：“这一串子说出来，谁不知王公子红鸾星动了。”
  “酒底也不必说了，我们都知道了！”凤姐拍手笑道。
  黛玉早含羞垂了头，不作声。
  禛钰搛起一筷子浦菜，望向黛玉，说酒底道：“不须施粉黛，隔浦见湘妃。⑥”
  众人笑得更欢了，唯有宝玉脸色差到极点，眉头紧拧，拳头攥得跟秤砣一样死。
  “宝玉，快帮我撕了他这诌嘴！做什么故意攀扯我。”黛玉急了，伸手去推宝玉。
  宝玉被推得一个趔趄才堪堪稳住，愣是说不出一个字来，凤姐转头对禛钰说：“好兄弟，如今都大了，有些玩笑开不得！”
  禛钰只笑：“姐姐不知道，酒令大如军令，可不是玩笑呢。”
  凤姐脸色变了又变，暗叹一声，抬起脸来依旧是笑模样，年轻人逞轻狂，根本拦不住。
  黛玉脸红更甚，恨不能逃席而去，偏偏被湘云摁在绣墩上不得动弹。
  只得抓起筷子敲了禛钰的手，粉面含嗔地说：“都怪你！”
  第76章
  皇太子狡置挡箭牌， 林如海承旨翰林院
  眼见中秋将近，禛钰忙完了罗天大醮的筹备事宜，赶着进宫与父皇吃了一顿团圆饭。
  父子二人寂然饭毕， 捧茶闲话，禛钰对宣隆帝道：“父皇， 户部尚书已经换过两人， 皆不中用。大理寺卿严必显也已查证， 林海所受弹劾大多不实，父皇还将林御史以戴罪之身，扣在彤庭修书， 不知有何顾虑？”
  宣隆帝呷了一口茶说：“你急什么， 好刀不怕磨。且等户部那些庸碌无能之辈， 急得跳脚的时候，再请他出来。”
  禛钰皱眉，一想到林表妹心里的苦处， 就更急了。
  他暗暗握紧了拳头， 斟酌了言语，劝道：“父皇， 林御史除了是您的臣子， 也是一家之主，将他不明不白地长久羁留在彤庭， 他的家人亲眷岂不担心？眼见中秋将至， 不如暂放他回去过节，林御史必然感念陛下体恤臣工之德， 奉公克己， 尽瘁国事。”
  “也罢，就让他做翰林院承旨罢。”宣隆帝放下茶盏， 吩咐太子拟旨。
  所谓翰林院承旨，名为翰林学士之首，并非单纯为陛下草拟诏令的秘书，而是居住在禁中，职掌机密要务的帝王幕僚，是陛下非公开的“内相”，也是升任内阁的一个过渡阶段。
  禛钰心头暗喜，仍旧喜怒不形于色地秉笔拟旨。
  宣隆帝见太子持笔一挥而就，便知他心里是极高兴的。夏守忠朝陛下暗暗伸出三个指头，宣隆帝默默点头。
  这小子还当他一无所知呢，所谓的司衾娘子不过又是欺君的幌子，三天两头顶着王家少爷的名头住在贾府，分明看中了贾府的三姑娘。
  却因那姑娘只是庶出，还要守孝三年，他才推三阻四不肯选秀纳妃，偏要在老子面前装相。林海是贾三姑娘的姑父，一力支撑着贾府的前程，太子自然要为他说话了。
  写完圣旨，禛钰躬身告退。宣隆帝示意夏守忠送太子回东宫。
  夏守忠亲自提了宫灯，为太子照亮。