顿了顿，才接上话：“我中药轻微，在大火时惊醒过来，勉强逃出房间，体力不济，便委身在这，一路上……未曾见到行凶之人。”
  黍辞心里暗暗吃惊。
  他若是早料到今日会有人动手，便不会去枳沉宫了。
  况且还有——
  艾施仿佛看穿了他的心思，伸起手，将一物拍到了黍辞的身上。
  黍辞骤然回神，艾施手指垂落，他便自然而然地接过去，再凝神一瞧。
  那一物，是陆驭贴身的衣料。
  一件淡黄色的内衬，上面用金线绣着花纹。
  昨夜，正是陆驭穿着这身衣服，将他拆吃入腹般，一寸一寸侵蚀干净。
  他甚至还记得这花纹碾在皮肤上的刺痒，牙齿被迫咬住时，舌尖扫过的纹理。
  他心神混乱了片刻，听见自己嘶哑的嗓音：“他人呢？”
  “不知道，恐怕是死了。”艾施坐到地上，疲惫地吐出一口气，胡乱地抹了下脸，扭头扫过满地狼藉，突然遗憾道，“可惜了，他死前……没吃到。”
  艾施语毕，眼前一黑，便倒了下去。
  黍辞沉默半晌，将艾施抱到一旁，独自去翻残木断桓。
  天色渐暗，黍辞才终于把所有人的尸首都搬出来。
  除开他和艾施，枳沉宫派出总共十五人，全部在列。
  外，再加一人。
  一具具烧黑的躯体被放在院子里，倒了墙的院子四面来风，吹得他们身上衣物翻飞。
  其中，一具身穿淡黄色里衣的尸首俨然在列。
  枳沉宫的人也已经赶到，见状，领头人沉默半晌，道：“派来的人都在这里，这个应该就是太子没错了。”
  黍辞的脸绷了一下，他并不认为陆驭就这么死了，尸体已经被烧得漆黑看不清面容，连那衣物多半都是熔进了体内，只剩一小部分，无法认定到底是本人所穿，还是其他人顶替。
  在这种情况下，黍辞更加认为陆驭是被人救出去的。
  “又或者——黍辞，你有其他看法？”那人目露期待，就等黍辞这个贴身照顾陆驭的说出一二，他们就能重新去寻找陆驭。
  但黍辞鬼使神差地，摆出一副懒懒散散的模样道：“那布料是陆驭贴身里衣，若是陆驭想找人顶替，只需换外袍便可，根本不用换下里衣，况且这荒郊野外的，他哪里找的死人？我看就是他没错。”
  那人的期待落空，斟酌了片刻，还是点了几个人四处搜查，然后又点了剩下众人把尸体搬回枳沉宫进行身份确认。
  周围的人四散而开，不一会儿，院子里就只剩下他们两人，以及还在院子门口半昏半醒的艾施。
  那人再次问道：“黍辞，你确定没认错？”
  黍辞道：“我只是基于判断，他身上又没有胎记什么的，即使是有，被烧成这个样子，恐怕也很难认出来了。”
  那人面露遗憾，转而又气愤道：“也不知道到底是谁干的，白白折损我们这么多人！”
  黍辞说：“许是雇主看我们迟迟没动手，便急着亲自派人了。也或许是其他什么皇子，毕竟太子死了，对他们都有利。”
  “……”对方沉默了一会儿，大概也同意黍辞所说，他扭头四顾了一圈，“你到的时候，有没有看到什么可疑人物？”
  “我来的时候什么人都没有看到。”
  对方深吸了口气，左手按住微微颤动的右手：“那只能等艾姑娘清醒后问清楚了。”
  说罢，他看了眼黍辞，语气缓和了些，问道：“我记得这是你第一次出任务吧？”
  那语气太有些怜悯的意思，叫黍辞蹙起眉头：“是的，怎么了？”
  “既然是第一次，就做好准备吧……”对方紧了紧手指头，这时似乎是想到什么可怖的过去，连带着嗓音都颤了，“宫主问什么你就答什么，千万不要有任何隐瞒，这样也好受一些。”
  说罢，他不愿再言，转身走到门口，抱起艾施便离开了。
  黍辞继续待在这也无益处，反倒会被人怀疑是否知道些什么内情。
  他便干脆跟着回到枳沉宫。
  毫无意外，枳枫勃然大怒。
  他将所有人劈头盖脸地骂了一顿，却唯独对艾施宽容，只寒声斥责了几句，便放她回去。
  大家皆以为是因为艾施是枳枫的女人，且和其他女人不一样——
  枳枫向来对属下并不宽容，即使是他的女人也不例外。
  能让他另眼相待，甚至宽恕错误的，很有可能就是未来的枳沉宫女主人。
  大家向艾施抛去一个羡慕的眼神，就连艾施本人都有些受宠若惊，望向枳枫的目光里竟多了几分期待和重返而归的爱慕。
  只有黍辞心里滑过一丝苦味，知道所谓的宽容，不过是为了之后的筹码。
  这是平生第一次，他对这个宫主，产生了不好的观感。
  黍辞正想着该如何把事实告诉艾施。
  虽然他对艾施并无好感，但也知道，倘若艾施暴露马脚，或者在枳枫询问的时候告知真相，届时换来的，肯定不只是责罚。
  倘若能救得，他也不希望看到一条生命就这么被狠心掐没。
  这时突然，一道黑影落到他的身上。
  黍辞骤然回神，抬头望去，对上一张阴恻恻的脸。
  枳枫似笑非笑，半脸寒冰，连那面具都仿佛淬了毒的刀刃。
  他问：“你在想什么？”
  满殿众人齐齐望来。
  黍辞抿着唇，回道：“在想这火是谁放的。”
  “这事要你来想？”枳枫一巴掌扇过去，黍辞身体立刻晃了晃，他连忙收住站回来，被打的左半边脸登时便肿了。
  见人一声不吭，枳枫嘲讽道：“打一包沙袋好歹能响两声，你比沙袋还不如，交给你的事，件件都干不好，真是废物！”
  黍辞听训，不敢多言：“属下知错。”
  “呵……”枳枫伸手捏住黍辞脸颊两侧，方才被打出红肿的部分被狠狠摩擦过去，见黍辞微微蹙眉，他冷冷笑了，“知道痛了？”
  黍辞被掐着脸，自然也开不了口。
  其他众人纷纷压低了脑袋，心中祈祷着枳枫的火气在黍辞身上发泄干净。
  枳枫想起什么，目光突然扫向众人。
  扫见一众黑压压的脑袋，他笑起来：“你第一次任务，还不知道惩罚吧？”
  “你就祈祷你早点晕过去吧。”
  话音一落，殿上突然出现数个黑衣人，其中两个上前把黍辞带了下去。
  枳枫目光从黍辞身上拉回来，脸上怒意不消，阴冷的目光像毒蛇一般扫过在殿剩余众人的脸。
  片刻后，似笑非笑：“本该在这里请罪的人都死了——其实你们，我也没什么好罚的。”
  底下众人齐齐松了口气。
  然而没等他们一口气出完，突然又听枳枫道：“但大家都是枳沉宫的人，都是兄弟，他们有错，你们难道就没错吗？你们也该为他们分担一点——”
  说完，那些黑衣人再次上前。
  殿上的人齐齐慌了，赶紧跪下来求饶，嘴刚张开，身后就突然伸过来一只手，猛地捂住他们的嘴，粗暴地拖了下去。
  被关在屋子里的黍辞眼睛蒙着黑布，看不见任何东西，只能听到那些声音渐渐远去，然后像被丢进什么池子里，只剩下一声又一声，水花溅起落下的声响。
  最后连求饶的声音都没了。
  他困惑地竖起耳朵。
  不消片刻，突然一声尖利的惨叫响彻宫中。
  黍辞呼吸一紧，同时也感觉到什么，他往后退了一步，脚后跟似乎踩到什么，那东西立刻缠了上来。
  那东西脾气很大，一张嘴就给黍辞来了一口，剧痛叫黍辞差些叫出声，他似乎意识到那是什么，紧随着，另一条腿也被缠上。
  黍辞呼吸发紧，他想甩开腿上的东西，尽量远离这里，可除了小幅度地移动以外，他做不到其他动作。
  他手腕被铁链吊着，上半身披着被雄黄酒浸透晒干后的衣服，所以那些蛇不会攀沿而上，只会咬烂他的双腿。
  这些蛇没有毒性，只有一双利长的蛇牙，能深深没入他的腿肉，引得血流如注，再喝饱了血离开，换下一条蛇重复动作。
  黍辞大概明白了枳枫的意思，因为这反复漫长的折磨，叫他生不如死，被遮蔽着双目，叫他更聚精会神，能更深刻注意到身体上的疼痛。
  他试图将铁链在手腕上缠上几圈，将自己吊上去，可进来时被强行喂了药，他现在根本无力动弹，却精神到无法立刻昏死过去。
  第二天正午，大门打开，来人驱了蛇群，过来解开黍辞的绳索时，却发现黍辞根本没晕，不由得道：“何必坚持呢，晕死过去，反倒不会这么痛。”
  他们经历过无数回，还是第一次见人能忍下来：“一味逞强，只能给你带来更深的疼痛。”
  黍辞手腕上的铁链被解开，他腿上一软，当即倒下去。