如今，茨冈尼亚的各部族，皆已旗帜鲜明地选择了阵营：不是在庇护所，就是向卡莱昂投诚了。
  卡莱昂完全无需担心来自庇护所以外的势力威胁。
  梅娅屈指敲敲桌面，唤回三人的注意力：“往好处想想，至少，我们也不用担心别人的威胁。”
  阿斯多诺刷地起身，看向梅娅：“我和马雷克去前方迎战，你和小姐留在庇护所。”
  梅娅一愣：“你要领兵正面迎战？”
  阿斯多诺手下的战士，满打满算只有两万一千人，完全处于人数上的劣势。
  阿斯多诺却答得毫不迟疑：“没错。这一次，我们不能等到他们打上门来才被动防守。”
  星也颔首同意：“庇护所的防御工事是我们最后一道防线，我们得尽可能将卡提卡人拦在外面。”
  庇护所内的十几万人，很多都是手无寸铁的居民，一旦防线被攻破，他们大多只能等死。
  星有种预感，这次与卡莱昂的正面交战，一定会是一场艰险的战役。
  演武场上，庇护所的战士们早就严阵以待，阿斯多诺清点完人数，踌躇片刻，分拨了一千人留下。
  正式出发之前，卡卡瓦夏按照传统仪式，挨个去拍拍战士们的手，祈求他们能平安归来。
  马雷克笑他幼稚，逮着他闹：“你今年都十一岁了，又跟在星小姐身边那么久，怎么还这么孩子气？”
  卡卡瓦夏哼了一声，推开马雷克的脑袋，气鼓鼓地走了。
  马雷克摇头叹息：“唉呀唉呀，小孩子还没长大呢。”
  阿斯多诺一哂：“谁说他没长大的？这家伙鬼精鬼精的，时常哄得小姐找不着北。”
  “其实我看出来了。”
  马雷克瞅他一眼，笑得意味深长：“你很喜欢星小姐吧？”
  阿斯多诺的眼皮子抽了抽：“……”
  他飞快扫了周遭几眼，确定无人听见，这才道：“别胡说，小心败坏小姐的名声。”
  马雷克呵呵两声：“我说的可是实话。不然，你跟一个小孩子吃什么醋？”
  “……”
  阿斯多诺假笑：“呵呵。”
  马雷克抱臂，远眺高悬的恒星：“喜欢就去追啊，怕什么。”
  气温在逐步攀升，远方送来的风都是烫人的。
  少顷，阿斯多诺淡淡道：“这里是你死我活的战场，而我，是不畏牺牲的战士。倘若有一天我在这里战死，以小姐的性格，她肯定很伤心。”
  马雷克奇了：“你不说，不怕留下遗憾吗？”
  阿斯多诺想都没想：“不，不会。我更怕她难过。”
  马雷克哈哈一笑，用力拍拍他的肩膀：“我果然没有看错人！来，兄弟敬你！”
  碗里是酿造的淡米酒，阿斯多诺起身走到众战士面前，举起酒碗，朗声道：“明日，我们
  将迎战这片土地上最残暴的敌人。他们狠毒，狡诈，穷凶极恶，犯下的罪行罄竹难书——”
  众战士的目光皆集中在阿斯多诺身上，屏气凝神。
  “但我们要彻底击溃他们。”
  阿斯多诺掷地有声：“为了死去的亲友，为了和平的未来！”
  说罢，他将碗中米酒一饮而尽，当啷砸碎在地。
  无数道碗碎声重叠响起，随风传扬至远方。
  马雷克把酒喝得精光，一抹嘴角，眼神狠厉：“为了和平！”
  众战士齐声高呼：“为了和平——！”
  阿斯多诺利落道：“出发！”
  庇护所众多成员都放下了手头的工作，不约而同地前来送行，亲朋好友殷切叮嘱之语言之不尽。
  卡卡瓦夏站在米蕾拉身侧，和出征的战士们说着祝福的话语；
  梅娅用力拍着其中一名战士的肩膀，畅怀大笑，那战士被她的手劲拍得龇牙咧嘴；
  维茨还在不知疲倦地讲解武备的一些细节，唾沫横飞。
  星站在一旁，又想起了列车组的伙伴们。
  列车没这么热闹，但伙伴们的殷殷关切和不时发癫，与这里的人们别无二致。
  “小姐，我要走了。”
  星回头：“呜呜呜呜，阿斯多诺，你走了我可怎么办呀。”
  阿斯多诺扶额：“如果这是你对我的挽留，那我可能难以从命了。”
  星：“注意安全。”
  “我会的。”
  阿斯多诺有一瞬间的微妙迟疑。他似乎想说些什么，但最终仍旧把话咽了回去，笑道：“等我们解决了卡提卡人和公司的威胁，一切尘埃落定之后，我有话要对你说。”
  星尖叫：“闭嘴，不要立flag！！！”
  阿斯多诺：？
  阿斯多诺叹息：“罢了罢了，我就不该……”
  他轻咳一声止住话头，转移话题：“算算双方行军的时间和距离，我们明天晚上就能碰上卡莱昂。好在那里是块沙丘和风蚀岩比较多的地方，比较利于隐蔽，算是弥补我们在人数上的劣势。”
  星：“记得每天向我送信。运送粮草的事我会亲自看着，你不用太担心。”
  阿斯多诺点头，将深情藏在暗绿色的眼眸：“走了。”
  说罢，男人转身，向后扬扬手，头也不回，率军出征。
  第32章 敌人的军队
  两日后，系统时02：21：49，星被卡卡瓦夏从睡梦中唤醒。
  星揉揉惺忪的睡眼，一骨碌爬起来：“战报？”
  “是的，信使刚到。”
  两人这些天都住在公事处了，几乎不曾离开，为的就是能随时收到战报。
  星来到外间，接过战报：“前线的情况怎么样了？”
  信使面色疲惫：“我们陷入了胶着状态，昨天的突袭没起到预期效果。”
  星安静听完，没有说话。
  庇护所的战士们于前日晚间抵达预定地点，阿斯多诺便不再前进，而是按照先前布置好的战术，叫战士们隐蔽在各个沙丘、戈壁或风蚀岩旁，静待卡提卡人出现。
  第二天清晨，天蒙蒙亮之时，有侦察战士观察到，卡提卡人的军队已在东南角冒了头，预计再有两个系统时便会到达战士们隐蔽的地方。
  战士们迅速设伏，在卡提卡人踏入陷阱的那一刻发起围攻。
  卡提卡人猝不及防，打头阵的百来人中招陷阵，后面反应过来的士兵暂时撤退。
  双方甫一交手，庇护所便旗开得胜，战士们士气高涨。
  然而天不遂人意，整顿完阵脚的卡提卡人主动发起了袭击。
  凭借精良的装备，他们不断突进，将阿斯多诺率领的“开拓”军团打退约三公里，追平了先前失利的劣势。
  此后，双方便陷入了拉锯战，皆拧着一股劲儿，谁也不肯退让。
  信使瞅瞅星的脸色，发现没什么变化，完全摸不清她是怎么想的，硬着头皮说道：“以及，领军大人还有别的发现。”
  “嗯？”
  “敌军的人数，比之前线报里说的要少，大约只有两万人。”
  星微微蹙眉。
  难怪开拓军团能和卡提卡人打个平手，敢情双方人数差不了多少，任何一方都无法将另一方完全压制。
  星：“不是说一共有三万五千人吗，剩下的人在哪儿？”
  信使：“领军大人派人去附近搜查，均没有发现其余一万五千人的踪迹。”
  这就怪了。
  星自语：“难不成，是被卡莱昂留在喀斯雅绿洲了？”
  总不能是被外星人抓走了吧。
  信使摇头：“领军大人说，绿洲那边暂无情报。”
  “……”
  夜深人静，信使大气不敢出，忐忑地等待星的发话。
  少顷，星终于开口：“你问问阿斯多诺，他那个眼线，靠谱吗？”
  信使一怔。
  星屈指弹弹战报：“卡莱昂带领三万五千人出征的事，是那个眼线告诉阿斯多诺的，但实际正面战场上只有两万人。差了这么多，怎么都不是一句‘数错了’能解释的吧？”
  “……也许，是卡莱昂半途分散了士兵，让那一万五千人回去了？”
  信使说完，自己都察觉荒诞无稽。
  星若有所思。
  分散士兵？
  星眼皮子一跳：“……不好。”
  仿佛印证她那不详的预感，下一刻，公事处外，杂乱的脚步骤起，疾速由远及近，紧接着，门被哐地踹开：“别睡了！”
  星脱口：“起来嗨！”
  冲进来的人是梅娅。她进门就见星醒着，急吼吼地把人一拽：“岗哨来报，西南方向三公里处，发现卡提卡人的军队！”
  躲在里间偷听的卡卡瓦夏顿时大惊失色：“！”
  星：“有多少，是不是一万五千人？”
  “你已经知道了？”梅娅沉着脸，拉着星夺门而出，“没错，我们收到的情报有误，很可能被卡莱昂误导了！”
  星飞速思考局势：“卡莱昂分散兵力，想让那两万人拖住阿斯多诺他们，再调集另外一支军队绕路偷袭庇护所。”