战士喊道：“米蕾拉小姐，你快看看卡卡瓦夏怎么样了！”
  “什……？”
  男孩被递到米蕾拉眼前，她这才看清，卡卡瓦夏仍有呼吸：“
  快，送他去病房！”
  在等待的间隙里，星也收到消息，疾奔而至。
  米蕾拉仔细检查后，轻声道：“没有受伤，就是有些脱水，继续补充水分就好了。”
  星悬在喉咙的心总算放了下来。
  病床上，卡卡瓦夏脸色苍白，嘴唇的血痕仍未愈合，看上去状态很糟糕。
  听带他回来的战士们说，当时他一个人往庇护所的方向跑，周围没看见其他人，不知道他是怎么从卡提卡人那里逃脱的。
  米蕾拉轻抚胸口，心有余悸：“真是吓死我了……母神保佑，卡卡瓦夏平安无事。”
  星拍拍她：“你熬了一夜，去休息吧，这里交给其他人。”
  经过星这么一提醒，米蕾拉顿觉疲惫上涌。她也不推辞，安排了人手照看，倒头就睡。
  星坐在床边，倒了杯温水，沾湿手帕，轻轻点在卡卡瓦夏的唇边。
  “卡卡瓦夏……”
  星小声念叨：“小赌徒，别以为我猜不到，你肯定又和卡提卡人玩命了。”
  第35章 战场的刀尖
  “庇护所内乱？”
  阿斯多诺脸色沉得骇人：“小姐呢，她有没有事？”
  信使摇头：“星小姐安然无恙，但泽尔坦劫走了卡卡瓦夏，跑去和西南方偷袭的卡提卡人汇合。半天之后，战士们发现，卡卡瓦夏脱离了控制，自己跑回来了。”
  阿斯多诺缓了缓：“泽尔坦……哼，先前他闹事的时候，我就该叫人盯着他的。”
  信使：“我来之前，星小姐还在照顾卡卡瓦夏。现在……那孩子大概已经醒了。”
  阿斯多诺点点头，正想叮嘱些什么，一声“有战报”打断了他。
  传讯的是梅娅那边的战士：“好消息！西南线有突破，梅娅女士率军剿灭了卡提卡人的侧翼，歼敌共一千三百余人！”
  “噢？”
  阿斯多诺稍感意外：“这次这么顺利？”
  传讯战士不掩喜色：“梅娅女士摸清对方领军的风格之后，做出了针对性布置。侧翼是敌军的弱势，我们先是攻破了侧翼，才逼得对方的主力军不得不回防。”
  阿斯多诺听完，不动声色地颔首：“我知道了。我这边的战况还是那样，不过不用担心我们的防线被突破，让梅娅尽管放心。”
  传讯战士应声，又马不停蹄地回报去了。
  阿斯多诺侧目眺望天际，眸光深邃。
  交战地离庇护所有十几公里，他站在遮风的戈壁后，依旧能嗅到风中涌动的铁锈味。
  这些天，这片荒漠上到处都是这样的味道，所有战士都已经习惯了。
  不远处传来一声呼哨，马雷克喊道：“嘿，阿斯多诺！庇护所那边送来了一批新的弓弩，怎么着，现在去试试？”
  阿斯多诺：“正好，找个机会打一场伏击。”
  在转身的刹那，男人的余光依稀瞥见什么：“？”
  他警醒地仰首望去，远处有几个黑点在天边徘徊。
  马雷克见阿斯多诺没动静，也顺着他的目光往天空望去：“那是什么？”
  “……似乎是某种鸟类。”
  阿斯多诺摸摸下颌：“按照这个距离，这种鸟类的体型相当大。奇怪，茨冈尼亚上有出现过这种品种的鸟吗？”
  马雷克眯起眼：“那些鸟，好像在往我们这边接近。”
  阿斯多诺眼皮子一跳，总觉得哪里不对劲。
  “别管那些了，几只鸟而已。”
  马雷克拍拍他：“走，先去试试新弓弩。维茨派人送来口信，说他在这一批的弓弩上加了瞄准器，百发百中。我倒要看看，有没有他说的那么神……”
  “——有敌袭！！”
  狂吼如惊雷，骤然炸响在每一个人心头。
  这段日子反反复复，双方拉锯不下，突袭不分昼夜，战士们时常保持警惕，闻言迅速整军迎敌。
  阿斯多诺反手一拽马雷克：“走！”
  远方隐约传来呼喝声，卡提卡人的军队正疾速逼近。
  天边盘旋的鸟嘶鸣声尖锐高亢，极具穿透力。
  在狂奔向前线的路途中，阿斯多诺又抬头瞅了几眼。
  马雷克一边跑一边咒骂：“这群豺狼鬣狗，看老子这次不把他们打得屁滚尿流！”
  战士们集合的速度不是一般快，须臾后便已整军肃容，各自手执兵刃，借着掩体等防御工事，与突袭的卡提卡士兵交上了手。
  马雷克一刀斩断敌人的胳膊，趁着对方惨叫后退之际，乘势追击，刀锋所过之处，鲜血迸溅。
  双方叫骂和嘶吼声声，混战中多了几道戾鸣。
  ——数道黑影自半空俯冲而落，尖啸着朝战士们的眼睛啄去！
  有些战士猝不及防，竟生生被那锐利的尖喙啄穿了眼睛，登时疼得狂吼起来，捂住眼睛拼命驱赶。
  阿斯多诺这才看清，那些黑影竟是黑头褐身的鹰隼，长爪尖喙皆佩戴铁质护甲，眼神凶戾。
  这些鹰，竟是卡提卡人豢养来作战的！
  阿斯多诺转头高喊：“弓箭手！射那些鹰！！”
  后排手持弓弩的战士迅速压前，霎时间箭如雨下，几只鹰隼躲闪不及，瞬间就被刺穿身躯。
  剩下的鹰隼尖啸着往天空逃离，可地上的战局已然反转，乌泱泱一片卡提卡士兵蝗虫般扑来。
  鹰隼仍在寻找机会，开拓军团被来自天空的突袭打乱了阵脚，不得不且战且退，前线不断后压。
  “小心！！”
  阿斯多诺忽听身后响起警示，就地一滚，鹰隼的利爪堪堪擦着他的发梢而过，登时头皮发麻。
  鹰隼见一击不中，挥翅而逃。
  阿斯多诺可不会给它这个机会，抬手一刀劈下，斩落了它的半边翅膀。
  鹰隼尖声惨嚎，羽翼零落。
  阿斯多诺甩掉刀尖的血，背脊却被猛地一撞：“！”
  他被撞得趔趄几步，回头一看，瞳孔骤缩。
  ——卡提卡人的刀尖贯穿了马雷克的胸口。
  适才那一声示警，是马雷克喊出的。
  阿斯多诺被鹰隼和卡提卡人前后夹击，他却只注意到飞下来的鹰，于是马雷克狂奔而至，以肉身阻拦了卡提卡人的偷袭。
  阿斯多诺目眦欲裂：“马雷克——！！”
  “快走！”
  马雷克一手握住刀锋，咆哮着往卡提卡人撞去。
  敌人得意的笑还未消失，就被马雷克的自杀式袭击吓得动作停滞一瞬，立马被掐住脖颈：“唔！”
  喀喇！
  敌人的脖颈当场断裂，窒息而亡。
  死了一个，仍有敌人蜂拥而至，仿佛无穷尽的食肉蚁，杀之不尽。
  阿斯多诺根本无暇他顾，脑中只剩杀敌一个念头。
  厮杀的喧嚣响彻天际，直至恒星沉入地平线，才暂且告一段落。
  双方歇战后，阿斯多诺吩咐人手打扫战场，清点损失。
  随队的军医才帮阿斯多诺上完药，这位领军大人就自己拿纱布草草包扎了事，连呼痛都没有一句。
  阿斯多诺摆摆手，拒绝了军医再检查一遍的要求，独自往交战地而去。
  漫漫黄沙已变成血沙，连风都吹不起来。
  受伤较轻的战士来来回回，捡拾战场上能回收利用的刀剑，抹着泪为战友收尸。
  阿斯多诺循着记忆，目光掠过一具具尸骸，最终定格在那个熟稔的身躯上。
  ——马雷克掐着敌人的手青筋暴突，除了被捅穿胸膛的一刀，他的背上还有无数把兵刃刺穿的伤口，整个人成了血肉模糊的一团。
  血已经凝固了，几乎快要分辨不清他的面目。
  阿斯多诺捂住双眼。
  良久，他从肺中呼出一口气，沙哑道：“我会帮你报仇的，兄弟。”
  战场上刀剑无情，谁也不知道自己会不会是下一个。
  但阿斯多诺依旧如此承诺，帕哈拉多的狼王言出必行。
  远处依稀还能听见鹰鸣，似乎在为它们死去的同伴哀悼。
  阿斯多诺自语：“总有一天，卡提卡人和他们的鹰犬会被埋葬在这片荒漠里，永不见天日。”
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  星接到前线战报时，已是后半夜。
  卡卡瓦夏在前半夜就醒了，补充过水分和食物后精神了不少，猛然听闻马雷克战死的噩耗，思绪被全盘抽离，头脑顿时一片空白。
  病房内陷入死一般的寂静。
  信使早已哭过一场，此时眼眶红肿，哽咽道：“……我们，我们被卡提卡人的鹰袭击了，虽然后来射落了不少，但还是被敌人抓住机会……”
  此战一招不慎，损失惨重。
  这是双方陷入僵局以来，开拓军团的首败。
  星盯着那一连串的战死名单，以及损失清单，心情同样跌落低谷。