副手安排完人手，转头一瞧，发现星不见了人影，登时吓得魂儿都快飞了，抓住一名战士：“星小姐呢？！”
  战士也被吓了一跳：“往南边的戈壁去了。”
  副手忙不迭骑上骆驼，跟着战士指示的方向走，顺着沿途的脚印找到星。
  悬着的心咚地落地，副手心道：还好星小姐没出事，要不然领军大人得把我生吞活剥了。
  “……这表面倒是看不太出来，可能得往下挖。”
  星蹲在一处戈壁岩石下方，拂去掩埋的黄沙，闻了闻指尖。
  作为一种天然矿物质，硫磺大多因火山喷发而形成，与冷却后的岩浆混合在一起，有些会随着地壳运动而暴露在地表上，形成硫磺矿床。
  然而现在，即便星已经找到矿藏地点，却没有瞧见硫磺矿的影子。
  她掏出手机查阅智库，才发现硫磺被埋藏在地底：“黄铁矿……需要提纯过滤……那现在就只剩下硝石矿了。”
  “星小姐。”
  副手抹了把汗：“您来这里是？”
  “噢，来得正好。”星朝他挥挥手，“我问你，哪里有盐碱地？”
  “盐碱地？”
  副手思忖：“您是说那些水分蒸发、已经无法种植作物的土地？”
  星点头。
  副手：“在那些干涸的绿洲和戈壁，到处都是。”
  星很满意：“走吧，这几天往这里派人开采硫磺矿，顺便去找附近的盐碱地，提取硝石。”
  制备火药一事终于提上日程，准备了那么久的前期工作有了进展，星心情愉悦，领着一群人浩浩荡荡回庇护所了。
  十几日后，当星拿到第一支铳枪时，那种苦尽甘来的喜悦之情难以言表。
  铸兵处内，维茨哪怕压着声音，也压不住兴奋之意：“我已经做过初步测试，它的射程最远可以达到两百米，能够击穿两层木板，威力比我们现有的所有武器都强得多！”
  卡卡瓦夏新奇地端详桌上的铳枪：“真的吗？这东西能比刀剑还厉害？”
  星：“想学吗？我教你。”
  她挑了一支铳枪，和卡卡瓦夏来到空旷无人的室外，俯身将铳枪塞入他手中：“要先拉开保险，然后才能扣动扳机。”
  星从身后揽住卡卡瓦夏，抬枪瞄准对面一株梭梭树。
  嘭——！
  火舌喷发，硝烟从枪口吐出，子弹撕开晨雾，在树枝炸裂的霹嚓声里，黄沙吞没了弹壳落地的脆响。
  枪声响起的瞬间，硫磺味直冲鼻腔，卡卡瓦夏瞳孔紧缩，后坐力猛然撞向肩胛；
  在即将仰倒的瞬间，星单手按住他的肩膀，将他失衡的身躯牢牢锚定在原地。
  卡卡瓦夏：“！”
  星垂目：“吓到了？枪声是这样的，哪怕装了消音器，也还是会有一些动静。”
  对面惨遭毒手的梭梭树一蹶不振，被子弹的冲击力连根系一起击飞。
  少顷，卡卡瓦夏从震惊中回过神来。
  枪管的余温灼烧掌心，他恍然惊觉，手中这把致命的热武器，将会彻底改写这片土地的命运。
  星：“它的威力虽然不算大，但还是很危险，使用的时候要小心。”
  说着，星又将安全使用的方法详细为卡卡瓦夏讲解一番。
  与此同时，她情不自禁地回忆起一些往事。
  使用枪支弹药的方法，还是砂金教她的。
  庇尔波因特是公司总部的所在地，外围时刻重兵把守，防御森严，每颗轨道卫星都搭载着足以毁灭一颗小行星的量子机雷阵列，为的就是防范外敌入侵。
  寰宇间任何想得到和想不到的毁灭性武器都汇聚于此，区区一支铳枪，在公司看来，已经是落后文明的产物了。
  于是，这种低端的热武器逐渐沦为上流社会贵族狩猎取乐的玩具。
  ——“他们猎杀仆人们精心豢养的猎物，斩下头颅，制成栩栩如生的兽首标本；剥取皮毛，缝作价值连城的华贵裘氅；剔琢骨骼，雕成诡谲奇异的骨器饰物……”
  说这话时，砂金正翘着腿坐在低空巡航机里，垂目俯视猎场里你追我逃的猎杀游戏，口吻轻蔑：“……以此来炫耀他们的财富和地位。”
  星坐在他身侧，没有看他：“我以为，你会是他们中的一员。”
  砂金一哂：“朋友，你误会我了，虽然我不是个好人，但也做不出这种杀人取乐的事。”
  星以为自己听错了：“什么？”
  砂金：“别激动，朋友。我猜，你现在肯定很想下去看看，但请容许我暂时拒绝。”
  巡航机的机舱隔音性能相当不错，猎场内的枪声听起来闷闷的。
  星听见砂金开口：“你知道我是怎么从泛奴隶市场逃脱的吗？”
  “叮”一声脆响，一枚暗沉沉的铜币被弹抛至半空，复而落至砂金掌心：“六十枚赤铜币，是那个奴隶主把我买回来的价格——当然，他还买了其他三十四个奴隶。”
  猎场内依稀传来不属于兽类的惨嚎，星趴在玻璃窗上，竭力往下望去。
  “他把我们丢进艾吉哈佐的黄沙里，让我们相互厮杀，在两天之内决出唯一一个胜者；”
  “而他自己，则开了一场赌盘，以我们这些奴隶的性命为筹码，让人们押注，赌谁会是最后的胜者。”
  星浑身一僵。
  砂金单手支颐，嘴角上扬，噙着一抹狠厉的杀意：“最后，我赢了——我用手里的镣铐赢下了这场赌局，还顺带赢下了那个奴隶主的命。”
  星默然一瞬：“你想揭穿这里发生的事？”
  砂金：“公司想要这块地盘，所以，要么和这里的原主人谈合作，要么把他们赶走——如你所见，我选择了后者。”
  说着，他从座椅下方拉出一个密码箱，验证指纹和瞳纹。
  箱子喀哒开启，子弹上膛的声音清脆悦耳。
  砂金侧目看向星：“朋友，会开枪吗？”
  不等星回答，他又自顾自道：“不会也没关系。这回约你出来，只是想让你做个见证人，至于其他琐事，交给我即可。等事情结束，我再教你怎么开枪。”
  呼啦一声，砂金拉开舷窗，修长冷硬的枪管朝外，瞄准镜的中心赫然指向下方一名衣冠楚楚的持枪男性。
  砰——
  枪声击碎了男人的肩胛骨，也击碎了笼罩此地的阴云。
  两日后，观景车厢。
  星蹲在合成机旁边，试图把一袋垃圾丢进去时，忽地从光屏智脑喋喋不休的星际和平播报中捕捉到这么一条新闻：“……韦加斯-Ⅱ号上耸人听闻的‘狩猎兽人’惨案现已破获，共抓捕涉案人员二百八十七人；
  “据星际和平公司战略投资部称，秉承琥珀王的意志与公平公正的寰宇价值理念，案件将于后日，庇尔波因特星际和平法庭公开审理，并向寰宇直播审判过程。”
  叮！
  合成机的出口掉出一袋金色的垃圾。
  垃圾糕闻着味儿就来了，啊呜几口吞掉了那袋垃圾。
  星小声咕哝：“他明明是想解救那些被抓去当作猎物猎杀的人们。”
  卡卡瓦夏茫然：“什么？”
  星从回忆中醒神，真诚道：“卡卡瓦夏，你是个好宝。”
  卡卡瓦夏：？
  “我说小姐，你们俩在这儿干嘛呢，搞这么大动静。”
  两人刷地回头，只见阿斯多诺吊着一条胳膊往这边走，怀疑地四处张望：“我刚刚听见嘭一声响，发生什么事了吗？”
  星：“来得正好。”
  她示意阿斯多诺看向手中的铳枪：“还记得我之前说要给你看的好东西吗？就是这个。”
  星简单介绍一番，听在阿斯多诺耳中，却不啻于一道惊雷。
  茨冈尼亚的各部族，都是游牧民族，文明发展程度较低，一直以来都是依赖冷兵器作战，低效笨拙；
  但星的出现改变了这一切——她带来了热武器。
  转火快，射程远，操作简单，最重要的是，杀伤力比刀剑高了不知几倍。
  阿斯多诺几乎能预见，一旦掌握这类热武器，个人或群体将爆发出何等骇人的战斗力。
  这东西若是早些出现，战士们与卡提卡人的战斗不至于如此艰难。
  阿斯多诺：“小姐，你既然有这铳枪，怎么不早些拿出来？”
  星：“我也想啊，但制作子弹需要大量硫磺、硝石之类的易燃易爆物，茨冈尼亚上最大的硫磺矿离喀斯雅绿洲很近。”
  阿斯多诺哑然，随即苦笑：“命运弄人。”
  与卡莱昂数度交锋，黄沙埋葬了无数生命，刀剑斩断了无数哀思，让无数手足同胞再也无法度过漫长的黑夜。
  察觉话题一下子沉重起来，阿斯多诺收拾好情绪：“小姐，我猜，接下来你准备大批量铸造铳枪了，对吗？”
  星：“其实已经打造完一批了，就缺子弹而已。现在子弹的问题也解决了，我准备研发一些重火力的武器。”