报告上的天文数字触目惊心，那是一笔远超常人想象的巨资，调动如此庞大的款项，哪怕是在公司，也只有主管级别以上的才有这个权限。
  报告啪地被撇在桌上，施耐德下达最后通牒：“我需要一些结果——无论是找到星神的遗骸，或是拿下茨冈尼亚。”
  管家应声，悄无声息地退出了房间。
  房内重新安静下来。
  施耐德倍感烦躁，而这种烦躁在某个电话打来时达到了顶峰。
  灰色的眼珠子一转，他的目光落在光屏上那个并未备注，只有一串数字的号码上：“……”
  老对头的来电，施耐德心道。
  这个时候打过来，又想干什么？
  故意晾了对方十秒后，施耐德才施施然接起通讯：“怎么了，老朋友，深更半夜来找我，是来和我炫耀你已经在董事会占据一席之地了吗？”
  施耐德这话纯然是在嘲讽，公司内无人不知，他和钻石两人皆是董事会理事候补，为了争夺理事席位明争暗斗多年，结果谁也没能把谁踢下去。
  “呵呵。”
  对面响起雌雄莫辨的电子音，经过加密的声音传输至此，失真不少，听得施耐德又是一阵恼火。
  钻石道：“茨冈尼亚那个项目，不好办吧？”
  施耐德靠在椅背上，冷淡道：“没有你的掺和，我早就拿下了。”
  钻石：“啊，那真是遗憾。告诉你一个好消息：我不打算继续在那颗荒星浪费时间了。”
  闻言，施耐德稍感愕然：“……”
  钻石似乎猜到他的反应：“别这么惊讶，我的朋友。你了解我的，我不喜欢将鸡蛋放在一个篮子里——沉没成本越高，风险越高，到时候，想抽身就很难了。”
  吃惊过后，施耐德开始飞速思索钻石又准备搞什么鬼，一边嘴上东拉西扯试图套话：“是吗，那确实是个明智的选择。假如你愿意把即将窥见的重大成果送给我，那我便恭敬不如从命。只不过，你离你的理事席位又远了一步。”
  钻石并不上当：“我也劝你早些放弃。区区一个项目而已，还累得大家勾心斗角那么久，让外人看了，岂不是会笑话公司背离存护之道？”
  说罢，钻石直接掐断了通讯。
  智脑嘀嘟两声，熄了屏。
  “……”
  施耐德无声地骂了句什么，脑海中快速过了一遍近期公司的大型项目，从中挑出几个可疑的，翻看文件合同，却并未发现异常。
  钻石突如其来的电话让施耐德心生警惕，满腹疑云。
  他本以为，钻石突然决定放弃在茨冈尼亚发掘星神遗骸，是因为有了比这更重要的目标；但近期公司接手的几个大项目，都和钻石无关。
  施耐德心道：还特意打电话来说一声，真是莫名其妙。
  无论如何，钻石主动放弃茨冈尼亚的项目，对施耐德而言是一件好事，他懒得再探究自己的老对头又在玩什么花花肠子，也不想再花心思和金钱去防备钻石。
  茨冈尼亚-Ⅳ，其文明和经济发展状况不足挂齿；然而，它却是市场开拓部战略版图中用于拓展市场、串联经济链条的核心战略目标。
  董事会已将它看在眼里，拿下主导权，无疑是大功一件。
  想到这里，施耐德的目光投向那份财务报告：“……茨冈尼亚……”
  他心道：你会是我的囊中之物。
  第87章 权宜之计
  翌日清晨，开拓庇护所。
  说是早晨，但天幕依旧被黑沉的夜包裹，庇护所内灯火通明。
  有关卡提卡人的去留问题，星并没有大张旗鼓地召集所有人宣读她的决定，而是誊写了十几份公告，张贴在庇护所各处，让其余人自行阅读。
  战士们接到这份决断后，将其带给了仍处在看守中的卡提卡人。
  这些人本就是野心家的牺牲品，星不欲为难，但又不得不给那些在内乱中真正受到了伤害的民众一个交代，于是想了个折中的办法。
  卡提卡人忐忑地等待数日，终于等来了他们的判决。
  ——暂留庇护所，义务劳动三个月，期间不得外出。三个月后，考评表现，最后决定去留。
  传信的战士将公告递给为首一人，面无表情：“在这三个月期间，星小姐会亲自督察你们的表现，给所有人一个公正的评判。”
  卡提卡人面面相觑。
  本以为会被逐出庇护所，却一下子峰回路转，给了一个弥补的机会。
  明眼人都看得出来，这是缓兵之计。
  战士：“容我提醒一句：虽然星小姐网开一面，但倘若你们借着她的善心趁机生事，那么，庇护所再也容不得你们。”
  战士一扬手，看守卡提卡人的守卫会意，迅速撤防，返回原来的岗位。
  在离开前，战士最后补充：“各位，小心行事——领军大人和不少同僚战死，如今庇护所内将这笔血债都归到了你们头上，看你们不顺眼的人很多，想通过小姐的考核，首先得学会忍让。”
  “……”
  卡提卡的族人默然无言，心中惴惴。
  他们生来就背负骂名，哪怕洗脱冤屈，偏见也已深入人们的骨髓。
  另一边的公事处内，星正有条不紊地处理阵亡战士的身后事：“……对，抚恤金就按照这个标准发放。另外，把梅娅的任命书也发下去。”
  阿斯多诺的副手名叫达里安，他收好星交给他的公文，马不停蹄安排去了。
  星抬眼看向拉帝奥：“教授，你的病好了吗？”
  拉帝奥：“早好了。这么快就想赶我回去上课？过几天吧，那群小孩惊魂未定，让他们休息几天也无妨。”
  他头也不抬，边说边在智脑上编写指令：“我也能趁机加固通信基站的防火墙——用仙舟的话怎么说来着？吃一堑长一智。”
  星沉默片刻：“战士们的葬礼安排在明天，你去么？”
  拉帝奥敲键盘的手微微一顿，旋即点头。
  说是葬礼，实际上只是个简陋的送别仪式。
  恶劣的生存环境早已决定，这颗荒星上难以孕育出拥有繁冗礼节和仪式的文明，一切与生存无关的、不必要的环节都会被免除。
  按照茨冈尼亚人大多数部族的传统，死者会被埋葬在黄沙中，随风和流沙一起，腐化殆尽。
  赶在星到来之前，达里安便已提前将战士们下葬，也包括阿斯多诺。
  然而阵痛还在延续，没亲眼瞻仰死者遗容的人们仍旧流下泪来，泪水和风沙一道，结成土块，压在每个人心头。
  星带来了一朵花——那是她用拉帝奥送来的花种培育出来的，她将淡蓝的花朵种在埋葬阿斯多诺的黄沙上，夜幕几乎将花的颜色吞没。
  星按捺住心底翻涌的悲绪，离愁的痛苦并不比任何人少。
  星轻声：“下次见面，我会为你们带来胜利的消息。愿你们的灵魂安息。”
  身后的人离她有好几步远，没人听见她说了什么。
  星起身，迎向众人的目光。
  那些目光里有期盼，有茫然，也有信赖，他们来自不同的氏族，却因相同的信念聚集在一起。
  星扬声：“诸位同胞，过去的你们，为了从暴君的铁蹄下生存，前来庇护所，精诚协作，令这里翻天覆地；”
  “然而现在，我们面临着比暴君更可怕的对手——他们无法以纯粹的武力来战胜，我必须得承认，他们所掌握的权势，并非我们一朝一夕之间便能比肩。”
  人群静静聆听。
  星：“但我仍旧会尽我所能，为茨冈尼亚争夺它应有的权利。即便我们只是宇宙中的一粒尘埃，在寰宇的尺度下微不足道，但只要我们还在这里，与不公抗争的火焰，永不熄灭！”
  卡卡瓦夏仰望着她，神情触动。
  如同存护之
  力般耀目的火光，终将焚尽意图吞噬他们的黑暗。
  波提欧率先应声：“说得好姐们！让公司狗付出代价！”
  战士们接连响应，人群鼓噪：“为了复仇！”
  “血债血偿！”
  “战士们的血不能白流，我们会永远铭记此刻的屈辱！”
  群情沸腾中，拉帝奥抱臂，立于中央，视线始终不曾离开星的身影。
  若是叫一名政客见了，多半会认为这不过是星团结民众的话术；但拉帝奥不是政客或野心家，他只知道，这些都是星的肺腑之言。
  果然，那样赤忱无暇的心，那种虽千万人吾往矣的气势，才是她真正的魅力所在。
  待人群散去，拉帝奥走上前：“我们还有不到二十天的宁静——二十天后，这颗星球会正式成为沃坦斯星系的一员，隔绝天外的护盾消失，接下来我们就有得忙了。”
  “此外，”他话锋一转，“我们眼下还有另一个亟待解决的问题。还记得通讯被屏蔽的事么？”
  星颔首：“我们回来的时候，看见施耐德布设在天外的卫星了。教授，你有什么办法把它们击落吗？”