处理完宝应县的事后，颜彻等人启程回扬州。
  因着遇刺的事，返程的护卫比来时森严数倍。
  宽阔的运河上，数艘高大坚固的官船拱卫着主船，亲兵林立，甲胄鲜明。
  主船甲板上，令颐踮着脚尖，努力想看清远处如画的山水。
  奈何她身形娇小，视线总被那坚实的船板阻隔。
  她左右张望了一下，目光落在旁边一位站得笔挺的年轻士兵身上。
  “大哥哥，能劳烦你帮我搬个箱子过来么？我想看看外面。”
  她的大眼睛忽闪忽闪，盛满了期待。
  那士兵原本一脸肃杀，骤然被这娇俏如精灵般的少女搭话，瞬间闹了个大红脸，局促得手脚都有些僵硬。
  他不敢直视令颐，慌忙应道：“是、是，姑娘稍等！”
  他飞快搬来一个木箱放在船舷边，还用袖子擦了擦。
  “谢谢大哥哥～”
  令颐眉眼弯弯，甜甜地道谢。
  她扶着船舷，轻巧地踩了上去。
  视野豁然开朗。
  浩渺烟波铺展在眼前，两岸青山如黛，缓缓向后退去。
  她扶着栏杆，安静地眺望着这壮阔而安宁的景致。
  然而，秀气的眉头却在不自觉间微微蹙起。
  这几日，她心底总有一片小小的疑云，挥之不去。
  她忽然想起在谷底，哥哥拔箭时的模样。
  那张俊美无俦的脸上，交织着极致的痛苦与一种近乎癫狂的兴奋。
  他眼神里燃烧的东西，幽暗、炽烈，带着一种毁灭性的、让她感到陌生的力量。
  哥哥在人前总是温文尔雅，从容不迫，如高山雪松，清冷自持。
  可那一刻爆发出的姿态，绝不寻常。
  小姑娘蹙起了眉。
  她觉得，自己是不是……并不了解哥哥。
  她这么想着，扶着栏杆的手不自觉收紧。
  第54章
  船靠码头，换乘马车。
  车厢平稳地行驶在扬州城外的官道上，令颐掀起车帘一角，神情一怔。
  官道两旁，三三两两聚集着衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
  他们或倚着树，或席地而坐，瞧着非常可怜。
  孩童细弱的啼哭声断断续续传来，令颐甚至从一些人的口音中，隐约听出了彬江的口音。
  “赵管家。”
  她对坐在马车前驾车的赵福忠唤道。
  “您看那些人好生可怜，我们能不能帮帮他们？”
  她指着路边几个眼巴巴望着马车的
  妇孺。
  赵福忠顺着她的目光看过去，恭敬回道：“姑娘慈悲心肠，今年江淮闹旱灾，流民确实比往年多些。”
  “此事扬州知府已向大公子详细禀报过了，大公子心系民生，早已着手派人核查灾情，调拨钱粮，设立粥棚，正有序安置流民。”
  见令颐仍蹙着眉，他补充道：“姑娘既不忍，老奴这就安排人就近买些热食分给他们。”
  说罢，赵福忠抬手示意。
  随行护卫中立刻分出几人，策马向官道旁的集镇奔去。
  不一会儿，他们便带回几大包馒头和饼子，分发给眼巴巴围拢过来的流民。
  拿到食物的流民千恩万谢，浑浊的眼中终于有了一丝光亮。
  小姑娘开心起来，对赵福忠道：“若有什么需要我帮忙的，只管跟我说。”
  赵福忠对自家姑娘也一向宠溺，笑道：“是，二姑娘。”
  *
  回到扬州后，颜彻并未因伤势而懈怠。
  他开始清理积压的几桩大案，那些在宝应县勾结、失职，或是平日里盘踞一方、鱼肉百姓的蠹虫，都被他毫不留情地揪了出来。
  该追责的，该惩治的，一个都没放过。
  令颐也没闲着。
  她主动跟着扬州知府衙门的官员，到粥棚为那些灾民施粥。
  几日下来，她白皙的小脸晒得微红，纤细的手臂端着沉重的粥勺也有些发酸。
  但小姑娘不嫌累，看着那些眼中重燃一丝希望的妇孺，她便觉得一切都值得。
  这日傍晚，夕阳熔金。
  令颐刚沐浴更衣，颜彻缓步走了进来。
  他肩头的伤处已不再明显影响他的仪态，竹青色常服衬得他面色虽仍有几分苍白，却更添清贵之气。
  他走到令颐身边，目光落在她带着倦意的小脸上。
  “令颐，明日酉阳湖有场盛会，扬州各界名流、士绅商贾乃至文人墨客皆会到场。”
  他语气闲适：“这次的盛会比那些刻板的官宴有趣得多，也热闹得多，可想随哥哥去散散心？”
  令颐眼睛立刻亮了起来。
  在宝应县担惊受怕，回来又忙着布粥，她确实很久没放松过了。
  “去！当然要去！”她雀跃着回答。
  颜彻眼底掠过柔光：“好，那就去放松一下。”
  他抬手，指尖极其自然地掠过令颐额前一缕被风吹乱的发丝。
  “毕竟，这段时间。”
  他目光若有似无地扫过她纤细的颈项和微微起伏的胸口，语气变得意味深长。
  “也辛苦你了。”
  这眼神和语气，立刻让令颐想起了她“辛苦”的缘由！
  这段时间，哥哥养成了坏习惯，每次换药后都要拿她纾解。
  尤其是，喜欢拿她的胸……
  她想起那些羞耻的画面，小脸腾地一下红了，条件反射般双手交叉护在胸前。
  “哥哥，说好了去玩的！你不能再欺负我了！”
  小姑娘杏眸圆睁，恼怒控诉。
  颜彻并未直接应答，凤眸里笑意流转。
  仿佛在说：这可由不得你。
  这几次，这个小丫头对猛烈教导心有余悸，总能找到各种理由推脱与他独处。
  不是要去布粥，就是乏了要早早歇息，再不然就是拉着侍女研究明日赴宴的衣裙钗环。
  她那点小心思，根本逃不出颜彻的眼睛。
  几日未曾亲近，那温香软玉在眼前晃来晃去却不得。
  颜彻自诩自制力极强，可这次，他心底的燥意怎么也压不下去。
  *
  几日后的酉阳湖上，盛况空前。
  湖心灯火辉煌，停泊着一艘巨大画舫，宛如宫殿。
  周围环绕着一圈同样精致华丽、缀满鲜花彩绸的花船，丝竹管弦之声从各处飘来。
  舟楫穿梭，载着盛装的宾客络绎不绝地登舫。
  宴会设在画舫顶层开阔的平台上。
  令颐刚一踏进，便被眼前的景象迷住了。
  她坐在颜彻身侧主宾之位，津津有味品尝桌上精致的扬州菜。
  水晶肴肉，玉板鲊，山家三脆，尤其那道应季的橙酿蟹橙香馥郁，蟹壳金黄，攞开便是满壳肥美流油的蟹黄，好吃的眉毛都掉了。
  她一边用小银勺舀着蟹美肉，一边欣赏着台上的水袖舞，开心得小腿来回晃悠。
  席上，扬州知府及一众官员自然是极尽谄媚之能事。
  他们纷纷举杯向颜彻敬酒，言辞间皆是歌功颂德、感恩戴德。
  颜彻端坐主位，面色平静无波，对众人的吹捧只是淡淡颔首，偶尔举杯浅啜，回几句场面话。
  既不显得热络，也不失礼数，那份疏离的清贵气度令人不敢造次。
  他的目光，更多时候是落在身旁的令颐身上。