“是。”陆青转身离开。
  齐小川心头陡然一紧，心中涌起一股不祥的预感，声音发涩地问道：“这个周记是？”
  “周记啊，做账的吧！”周砚眼神示意那沓账本。
  嗡的一声，齐小川头皮瞬间炸开。
  完了！这是要当面对质？
  他拼命朝周砚使眼色：少爷！我只是个小小账房啊！您不能这样害我！
  周砚权当没看见，甚至慢条斯理地啜了口茶。
  没一会儿，陆青领着周记进来了。
  周记五十来岁，穿着藏青色长衫，面容和善，一进门便恭敬行礼道：“少爷，您找我？”
  周砚搁下茶盏，神色寡淡：“他说你在账簿上做了假账。”
  修长手指虚点，直指缩在墙角、正竭力降低自己存在感的齐小川。
  齐小川：“……”
  我不是，我没有。
  他觉得自己是真的无辜！
  而周砚是真的狗！
  周记闻言脸色骤沉，猛地扭头逼视齐小川：“这位小兄弟，饭可以乱吃，话可不能乱说！”
  齐小川欲哭无泪，嗫嚅道：“我……”
  “他说云锦的价格浮动得蹊跷，三月十八两半，四月二十两，五月二十二两。”
  周砚打断他，暗沉的声线响起：“周二管家，解释一下？”
  周记额头瞬间沁汗：“少爷，这、这是因为……”
  “因为什么？”周砚指尖轻叩案面，不紧不慢说道：“倒头回见识云锦会自己跳价的。”
  周记膝头一软，扑通一声跪倒在地：“少爷，少爷明鉴！老奴鬼迷心窍，叫猪油蒙了心！”
  “我，我以后再也不敢了，求您饶了我这一回。”
  齐小川瞪大眼睛。
  这事明眼人一看就知道周记是在帮人顶罪......
  好家伙！这是被许了多大的好处，敢这么背刺自己的主子！
  他下意识往门口挪了挪，周阎王的名声可不是乱叫的，他生怕待会儿血溅到自己身上。
  周砚眼神一厉：“没其他要说的了？”
  周记全身颤抖，情不自禁地连续磕头，口中不断念叨着请求宽恕。
  “这么有骨气，”周砚冷笑，“很好。”
  他忽然转头看向齐小川：“你，过来。”
  齐小川：“？？？”
  又、又干嘛？！
  他战战兢兢挪过去，还没站稳，就听周砚道：“从今天起，你接替周记的位子。”
  齐小川：“……”
  周记：“……”
  两人都晴天霹雳！
  齐小川眼前一黑，这是要把他架在火上烤啊！
  二管家这么重要的位置，让周记做假账的背后之人能放过他？！
  “少爷！”他扑过去抱住周砚的腿，“我不行！我真的不行！我连打算盘都不会啊！”
  他是真的不会打算盘，只会打键盘！
  周砚低头看他，忽然勾唇一笑：“不会可以学，你这么聪明的。”
  顿了顿，又补了一句：“要是实在学不会……”
  “学得会！必须学得会！”齐小川立刻松开手，挺直腰板，“少爷放心！我一定鞠躬尽瘁！死而后已！”
  ……他的命，怎么这么苦……
  第6章
  周砚没再看跪地求饶的周记一眼，转身朝门外走去。
  “少爷……”齐小川站在原地没动，手指不自觉地紧拽衣角，声音发虚，“我、我就不用去了吧？”
  周砚驻足回首，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么？还要我请？”
  “没、没有！”
  齐小川强撑着挺直腰板，却控制不住喉结上下滚动。
  “我就是……就是突然觉得，这些账本挺多的，要抓紧时间整理。”
  “不急。”周砚淡淡道，“先去看戏。”
  看戏？
  齐小川头皮一紧，他对看戏不感兴趣，他从不看戏。
  最后还是只能硬着头皮跟上，心里已经把周砚骂了八百遍。
  前院早已布置妥当。
  陆青命人搬来的刑凳在青石地面上投下一道狭长的阴影，四周很快围满了人。
  有周家本家的主子，也有各房管事和丫鬟小厮，众人神色各异，却都默契地保持着沉默。
  周记被两个壮实家丁按在凳子上，拼命挣扎时额角青筋暴起：“少爷饶命啊！老奴知错了！”
  “堵上。”周砚嫌吵冷声道。
  他的声音不大，却让在场所有人都屏住了呼吸。
  陆青立刻扯了块粗布塞进周记嘴里，求饶声变成了模糊的呜咽。
  齐小川站在周砚身后三步远的地方，手指不自觉地揪住衣角。
  他长这么大，连杀鸡都没敢看，更别说看人受刑了……
  “砚儿！”
  一道温婉却威严的女声突然打破凝重的气氛。
  人群自动分开，一位穿着湖蓝色旗袍的妇人匆匆走来，正是周砚的母亲白梦。
  “母亲。”周砚微微颔首，冷峻的眉眼稍稍柔和。
  白梦看了眼被绑着的周记，保养得宜的脸上浮现出忧虑。
  “这是怎么了？周二管家犯了什么大错，要动这样的刑？”
  “手脚不干净。”周砚言简意赅。
  白梦叹了口气：“若是小账，训斥几句也就罢了，周管家毕竟在府里二十多年，没有功劳也有苦劳……”
  她突然压低声音对周砚说道：“如今府中堪用之人少之又少，你别让自己到时候没人可用......”
  周砚没说话，只是看了陆青一眼。
  陆青会意，立刻上前：“夫人，周二管家贪墨的银钱数额有点大。”
  “更可恨的是，他还在药材里掺假，险些害了小姐。”
  白梦闻言一怔，手中的绢帕攥得死紧。
  贪墨点小钱小财，但害她的暖暖，绝对不行！
  周砚却忽然笑了，只是那笑意却未达眼底。
  “但方才母亲说的是，”他侧身转向周记，下颌绷成冷硬的弧度，话音似淬了冰的刀刃悬在梁间。
  “周二管家为周家这么些年，没有功劳也有苦劳，死罪可免。”
  周记眼底刚浮起劫后余生的碎光，就听周砚继续道：“活罪难逃，二十鞭，关地牢。”
  白梦张了张嘴，最终没再说什么。
  齐小川暗自松了口气，二十鞭虽然狠，但总比丢了性命强……
  “啪！”
  第一鞭下去，周记后背的衣衫瞬间裂开一道血痕，皮开肉绽的声音在寂静的院子里格外刺耳。
  齐小川：......
  好吧，也不一定。
  “唔——！”
  周记痛得浑身痉挛，被堵住的嘴里发出沉闷的呜咽。
  齐小川猛地闭上眼，胃里一阵翻腾，喉间泛起酸水。
  “睁开。”周砚的声音在耳边响起，带着不容抗拒的命令，“好好看着。”
  周砚，你是魔鬼吧！齐小川在心中疯狂咒骂。
  他颤抖着睁眼，正看到陆青扬起第二鞭，那鞭子足有拇指粗，浸过盐水后在阳光下泛着森冷的光泽。
  “啪！”
  血珠飞溅，有几滴甚至落在了齐小川鞋面上，在黑色布面上洇开几朵暗红的花。