他发现羽毛是炫酷的黑亮颜色，就慢慢收集起一把，试着装饰在祁纠的衣服上。
  “哥哥……”叶白琅低声说，“鬣狗不吃我。”
  他没被鬣狗吃掉，也没被咬死，乌鸦把他救了。
  他还是没能和祁纠一起留在这里。
  可他要把祁纠送到什么地方，才能确保祁纠睡得舒服、以后都安稳……才能确保祁纠变成极光？
  栖落在树枝上的乌鸦，在此刻展开翅膀，呼啦一声飞起来。
  叶白琅抬头，他看着盘旋的鸦群，怔怔坐了一会儿，抱着祁纠慢慢起身。
  他失去知觉、失去绝大部分思考能力，迈着双腿跟那片黑压压走，把祁纠藏在怀里。
  跟着那些乌鸦，叶白琅找到合适的地方。
  然后他又跟着那些乌鸦，向林子外面走……祁纠说得完全正确，他跑出了一条很有创意的直线。
  要是他认路就好了。
  要是他认路，就不用在鬼打墙的绕圈里浪费时间，也许他们跑到那片春天里，祁纠还没睡着。
  叶白琅下意识收拢手臂，他发现怀里是空的，背上也是。
  ……这个发现掠夺走他最后一点力气。
  叶白琅直愣愣倒下去，他摔在树林的边缘，就这么失去意识，一直睡到天黑。
  直到护林的巡逻队经过，才有人发现他，吓了一跳，飞跑过去检查情况。
  “没事吧？”护林员被他吓得不轻，“醒着吗？脑子清楚吗？能说话吗？”
  在林子里迷路的驴友不少，可也不常能遇到这种情况。
  也不知道在林子里迷路了多久，狼狈和刮烂的衣服都还在其次……仿佛从骨头里蔓延出来的、渗进身体全部角落的疲倦和乏力，让人怀疑这个人是不是还活着。
  叶白琅还活着。
  他的脑子清楚、能说话，只是不想说。
  他不想和人说话，他现在要回家，给祁纠包“能让叶白琅吃饱那种馅”的饺子。
  他一个人回家。
  叶白琅慢慢爬起来。
  这趟出逃的旅行里，他已经习惯了抱着祁纠，于是两只手都不知道该放在哪、该用什么姿势落下来。
  ……但很快，他就有些讶异和茫然地发现，这个问题暂时还不是问题。
  叶白琅坐在地上，发现怀里并不是空的。
  这些护林员不停问他话，其中有一部分内容，是在询问他乌鸦是哪来的，是不是他的乌鸦，如果是家养的鸟类，原则上不建议在野外放飞……
  这些人会这么问，是因为他不是一个人躺在这，失去知觉睡了十几个小时。
  因为他的手臂上，躺着好像比他还疲倦、比他还乏力，几乎是理直气壮埋头大睡的一只乌鸦。
  一只炫酷帅乌鸦。
  /
  春暖花开时，叶家的家主回到H城。
  盘踞在这里的大大小小势力，因此而生的蠢蠢欲动，在叶白琅主动来赴的一场晚宴里，被震慑得尽数烟消云散。
  因为这不是他们印象中的那个叶瘸子——那个被叶家当畜生养大，出手狠辣不知转圜，伤敌一千自损八百的残废。
  叶白琅甚至已经不怎么用拐杖，走路时虽有微跛，却又十分稳当。
  他的脊背挺直，不再在意脚上的丁点残疾。
  ……就好像，在叶白琅神秘失踪的这段时间里，有人专门重新好好养了他，重新手把手教他学会走路。
  叶白琅重新来这场意图不明的晚宴，当然不是独自出行，他带了保镖和司机——有不知是真是假的传言，他甚至还带了雇佣兵。
  这些在叶家主的脸上一概看不出端倪。
  叶白琅并不对他们发狠，可这远比过去叫人心惊胆战。
  因为根本没人能摸清他在想什么、打算做什么，套不出半句有价值的话。
  而那个叶白琅看起来，也根本不在意他们心思各异的打量注视。
  叶白琅只是靠在角落的座椅里，慢慢用餐刀磨着一小块牛排，把肉质最好的那部分切碎，放在盘子里，推给和他一起来的乌鸦。
  那只乌鸦原本停在叶白琅肩上，现在被叶白琅抱下来，小心地挪到手臂。
  他轻轻抚着乌鸦黑亮的羽毛，很专心，偶尔低声说上一两句话，把调好的草莓莫吉托也推过去。
  叶白琅看起来，像是刚生过了场重病。
  他人藏在黑色的风衣里，衬得脸色比过去苍白，又瘦削了很多，颧骨凸起，像是从一场迁延了整冬的重病里初愈。
  ……但没人敢因为这个小觑他，动些什么不该动的心思。
  因为所有人都看得出，叶白琅也因为这场神秘的怪病，成为叶家不容更改的家主。
  ……
  叶白琅在晚宴中途离开。
  要弄清的差不多都已到手，他没必要再在这里耽搁时间，他要走也没人敢拦。
  司机送他回家，叶白琅最近在锻炼走路，没有坐电梯，慢慢沿着楼梯走上去。
  他把乌鸦从肩膀挪到手臂上，打开家门，单手开灯。
  “哥哥。”叶白琅问，“我们今天吃什么馅的饺子？”
  他把写了字的纸条给乌鸦挑选，又在即将被乌鸦叨上来的时候改了主意，忽然收手。
  叶白琅盘膝坐下来，抽出便签纸和签字笔，把上面的内容改成“今天很帅”。
  乌鸦：“……”
  叶白琅坐在地上，很固执地捏着纸条等夸。
  乌鸦叹了口气，在“帅”字上连叨三下，叼起来贴叶白琅脑门上。
  叶白琅被叨得脑门通红，抬手揉着抬起嘴角，苍白的脸上终于有了表情，慢慢显出点孩子气的笑。
  叶白琅的耳垂也是红的，他接过乌鸦扔过来的药油，给自己的脑门抹了一些，终于爬起来，去衣柜里挑祁纠的衣服。
  他挑出祁纠的一件衬衫，挽起袖子当做家居服，又仰起头，等乌鸦落在自己的肩膀上。
  叶白琅一边叮叮当当剁馅，一边和乌鸦唠唠叨叨，讲酒宴上看见了什么、听见了什么，讲汉堡还是没有过去好吃，草莓莫吉托也是。
  他的袖口挽过手肘，做饭的动作熟练利落，脊背挺得很直。
  “……我就说教学方法还是有问题。”
  祁纠远距离操控乌鸦，被狼崽子唠叨得脑仁疼，和系统讨论：“他是不是欠抱？”
  这是乌鸦难做到的事。
  系统相当不掉链子，赶在最后一刻极限弄回了目标乌鸦，他们其实一直陪着叶白琅。
  也不知道叶白琅是在哪一步，彻底接受了这种有点离奇的设定。
  比如大活人能变成乌鸦。
  比如几乎没人再记得祁纠——倒也不是抹去存在，只是没什么人会意识到，在刚过去的那个冬天里，叶白琅并非孤身一人。
  叶白琅曾经不是孤身一人，他曾经是有哥哥的狼崽子。
  祁纠决定给狼崽子复习这件事，趁叶白琅转身去洗手，就指挥乌鸦把帅气的大翅膀张开。
  狼崽子猝不及防被翅膀糊脸：“……”
  系统：“……”
  祁纠沉稳地决定毁尸灭迹，让所有人忘掉这件事，还没付诸行动，叶白琅已经笑得站不稳。
  他抱住乌鸦，笑得滑坐在地上，用脸贴那些光滑黑亮的羽毛：“哥哥。”
  “哥哥。”叶白琅向他耍赖，“抱。”
  乌鸦恼羞成怒，跳起来叨他脑门。
  叶白琅还是压不住笑，不停地揉眼睛。
  他的眼睛因为水汽变亮，又因为脸色是怎么努力吃饭都补不回来的苍白，就衬得瞳仁格外漆黑。
  “我什么时候能去找你……”叶白琅问，“哥哥？”
  他用手指小心地触抚乌鸦，问出的话更小心，半点也没有晚宴上相当炫酷的叶家家主的气势。
  叶白琅掏出便签，很小声地问：“我能不能去找你？”
  ……
  乌鸦面对着十张全写了“能”的纸条，没有立刻回答。
  叶白琅很乖，不问这种过分的问题，又掏出签字笔，把纸条前面慢慢添上时间限定。
  ——春天过完就能。
  ——春天过完、夏天也过完就能。
  ——春天、夏天、秋天都过完才能。
  他写到这里开始犹豫，但还是继续写，把前缀从季节变成年份，变成五年、十年和二十年。
  叶白琅其实针对每个答案都做了计划。最难熬的是二十年，因为他去查了资料，乌鸦最长的寿命是二十年。
  要是撑这么久，那他现在就得准备，去捐个寺庙，或者在北极村看得到极光的地方买个雪屋。
  他要严格计算接下来的时间，精确到天，确保这一次他能和乌鸦一起睡着。
  ……然后叶白琅意识到，这是个会让祁纠为难的问题。
  所以他飞快把所有便签纸都收起来，一股脑藏进裤子口袋。
  叶白琅很利落地爬起来，去洗手、去继续包饺子。
  这次他包了三鲜馅，下次再包肉的，再下次可以尝试做虾饺。