阿尔忒弥斯的狩猎者们吃得很开心，莺歌燕舞，仿佛现在不是营地的一次普普通通的午饭时间，而是她们在林间的节日野餐。夜影若依坐在首席，依旧保持着一份矜持的样子，却一直面带微笑。比安卡坐在她下首的位置，旁边是菲比，正兴高采烈地与她比划着什么，每说到兴奋的地方，都会重重地拍打一下她的肩膀，然而比安卡看起来一点也没有介意的模样，反而无比认真地听着菲比讲的每一个字，盘子里的食物还保持着刚盛进去时的模样。
  不知是不是存在着某些加入狩猎者才会产生的奇妙反应，比安卡看起来更自信了。她总是皱着的眉头舒展了开来，而那顶总是用来遮住面容的宽檐帽，已经不知道被她丢到哪里去了。比安卡梳着一个精致的发型，银色的小发卡装饰在恰到好处的位置。她之前一直都疏于打理自己，此刻看起来精神了不少，身边散发着淡淡的银光，仿佛先前的那些忧愁与烦闷都被齐齐打碎，一点一点，从她的身体里面离开，散作点点星光。
  当桌子上的食物被消灭完毕之后，喀戎举起酒杯，带领所有人致敬诸神，接着正式宣布了明日夺旗赛的事情。然而除了八号桌，其余小屋的孩子们都看起来兴致缺缺的样子。席间响起了稀稀拉拉的掌声，吃饱喝足的混血者们向四面八方散开，各自继续着各自的事情。
  凯特琳娜信守承诺，回小屋换了身营服，接着便与艾莉莎一起带着早就兴奋得不行的尼克去爬攀岩墙。营地的攀岩墙与那种游乐场里面给小孩子们玩的娱乐设备当然完全是两个概念，首先，他们谁也不会有所谓的安全绳保护着。
  攀岩墙分为两面，面对面耸立着，并剧烈地摇晃，慢慢向彼此靠近，时不时就会有石块从攀岩墙的顶端落下，攀爬的人必须分出注意力去躲开它们。而倘若爬得慢了，便会被两堵墙夹在中间动弹不得，直到墙壁再次分开才能出来。可男孩听完介绍后一点畏惧的意思都没有，反而更加兴奋了。
  康纳给他拿的那件营服有些大，橙色的衬衫快要拖到了他的膝盖，于是尼克便将多余的部分随便地在身后打了个结，跟在凯特琳娜与艾莉莎的身后便窜了上去。他的天赋实在是令人惊讶——凯特琳娜依稀记着去年的自己在十几遍的尝试后才找准了正确的路线，期间还被墙夹了几次，因此阿瑞斯族的几个孩子嘲笑了她好几天。一边攀爬，一边还要注意着头顶是不是有石块落下并及时躲避开，对于初次尝试的人来说这可不是件简单的事，但男孩在挨了一次小石块之后便再也没有被击中过，这令凯特琳娜不禁开始思考他的父亲或者母亲究竟是何许人也。
  尼克不是赫尔墨斯的孩子，这一点已经可以肯定了，毕竟他与赫尔墨斯小屋那些已经确定了的孩子们长得可一点也不像。但无论他究竟出身于哪个小屋，凯特琳娜可以肯定的是，如此优秀的他绝对很快就会被认领。而至于凯特琳娜——这就有些难说了。她来到混血营已经快一年了，期间甚至巫师那边身世的尾巴都已经或多或少被她抓住了一点，可凯特琳娜的那位不知是哪位神明的父亲或者母亲，依旧看起来对她一点兴趣都没有。
  凯特琳娜伸出手，将尼克拉上岩石顶端。两块攀岩墙撞在了一起，中间只剩下一条窄窄的缝隙，勉强可以塞下一个人。男孩的脸蛋红扑扑的，橙色的衬衫上沾了一些灰尘，草草扎起的部分也散了开来。他扑腾一声坐在地上，大口喘着气，好让自己的心跳平复下来。
  “好刺激啊。”他说。
  “技巧性很棒，你在攀岩上很有天赋。”凯特琳娜点评道，“但与此同时，你也很容易感到疲惫。你看，我和艾莉莎现在还可以再下去重新爬上来一次，但你的话，就有些勉强了吧？”
  尼克想了想，点了点头。
  “不过也没有关系，谁都是这样过来的。” 艾莉莎说，“营地会给每个人制定合适的计划，只要能坚持下去，很快，你会变得更加强壮，可以更好地从魔兽手中保护自己，还有你的家人。”
  “家人……吗……”
  尼克的眼神突然黯淡了下来，他低下了头，一下一下地揪着身边的草叶。
  “可是，比安卡加入了狩猎者。她是不要我了吗？从小到大……从小到大，我们从来都没有分开过。”
  第七十二章 尼克 德 安吉洛2
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  他们在攀岩墙的顶端席地而坐。岩石再次慢慢地分开，微凉的夏风吹起他们的衣角，带来草莓田的香气。不远处的场地上，几个狩猎者和阿瑞斯小屋的孩子们对峙了起来。他们离得有些远，凯特琳娜完全听不清他们究竟在吵些什么，只看见贝肯道夫匆匆地丢下手中的事情，跑去解围。
  狩猎者们依旧与整个营地格格不入，但凯特琳娜依稀记得，在阿尔忒弥斯的帐篷里，菲比曾温柔地替她包扎伤口。
  “尼克。”凯特琳娜突然开口，“你知道比安卡在决定加入狩猎者之前，问了阿尔忒弥斯什么吗？”
  “问了什么都也已经无所谓了吧。”尼克怨念地说。
  “她问了阿尔忒弥斯，如果自己加入了狩猎者，能不能去营地看你。当得到‘可以’的回复后，她明显放心了许多，这才答应了下来。尼克，比安卡并没有要抛弃掉你的意思，只是你们都会一点点长大，会开始需要自己的空间，去做自己想做的事情——但我们并不会渐行渐远，彼此有交集的人，永远都不会成为平行线的。”
  “虽然要是我，是绝对不会加入狩猎者的，那听起来可太无聊了，凯特琳娜应该也这么想。”艾莉莎说，“但我们毕竟是我们，谁也不知道比安卡的心里在思考些什么，说不定狩猎者就是有某个奇妙的点恰好戳到了比安卡的心呢？她在狩猎者里面看起来挺开心的，看来那儿还挺适合她。”
  “或许……你是不喜欢比安卡的注意力被分散在了其他人身上，不再像以前那样、一直都在看着你了？”凯特琳娜问。
  “我才没有。”
  尼克哼了一声，他侧过脸去，嘟起了嘴。
  “不过……你刚刚说，我们都会一点点长大，可比安卡不会再长大了吧，她永远都会停在现在的年龄了吧。”
  “心理年龄的成长也是成长。”艾莉莎揉了揉尼克的脑袋，“喂，我说，凯特琳娜，为什么明明你和这小鬼一样大，却总爱说那么老成的话？‘但我们并不会渐行渐远，彼此有交集的人，永远都不会成为平行线的’”她夸张地学着凯特琳娜的语气，“你是学校的老师这样说过吗？”
  “只是有感而发而已啦。”凯特琳娜站了起来，拍了拍身上的灰，“休息好了吗？如果休息好了，我们就开始第二轮吧！”
  她从岩石一侧的草皮上滑了下去，轻巧地落在地面上。艾莉莎与尼克连忙跟上，三人又开始了下一轮的攀岩。当夕阳的余晖笼罩住营地、海螺号远远吹响的时候，尼克已经可以和她们同步爬上攀岩墙了。
  晚餐的食物一样丰盛，只是气氛却稍微严肃了一些。傍晚的时候，各个小屋的负责人一起开了个会，决定了明天由哪些人上场，与狩猎者进行夺旗赛。赫尔墨斯小屋总共拿到了三个名额，作为负责人的康纳和特拉维斯是肯定要参加的，另外一个名额他们决定在晚餐时商讨出来。斯偷尔兄弟的本意是想让凯特琳娜上场，但凯特琳娜还没有从密室事件与锥刺的袭击里完全缓过来，以身上还有没有好的伤为由婉拒了。听说又有新的项目可以参加，尼克的热情再一次如火山般迸发，于是在经过整个小屋的投票后，他光荣地拿到了这个名额。
  “加油，明天记得去狠狠地用长矛戳那些狩猎者。”
  特拉维斯拍了拍尼克的肩膀，给他倒了一大杯营地牌草莓汁。
  然而，还未吃完一半，尼克的困意一下子便全涌了上来。一晚上没睡再加上疯了一下午，尼克差点儿就栽进盘子里，还好最后一刻他反应了过来，一个激灵抬起了头，迷迷糊糊地打了个哈欠，鼻子上还挂着些酱汁。康纳眼疾手快地在他把草莓汁灌进鼻子里之前把他手里的杯子夺了下来，不然尼克在营地的第一个夜晚可能就要在医疗室里度过了。
  尼克几乎是在半梦半醒之间回到了小屋，接着在半梦半醒之间洗漱完毕并换上睡衣，钻进了自己的睡袋里，倒地便睡。艾莉莎决定把他的营地衫改小一点，她从包里拿出了针线盒开始寻找颜色一样的线，凯特琳娜则决定帮他把随身的东西收拾收拾。尼克离开学校时很匆忙，即使加上营地提供的生活用品，他身边的东西也并不多，但这并不意味着不会被人惦记上，特别是当你还睡在赫尔墨斯的小屋里的时候。凯特琳娜把尼克的外套叠好、一件一件地放进袋子里，一个不留神，一把钥匙从衣服口袋里掉了出来。
  凯特琳娜顺手捡了起来，准备给他放回去。她随意瞅了钥匙一眼，接着，凯特琳娜愣住了。