沈昭本是半躺着，此刻坐直了些，靠在一堆柴上：“二爷说话习惯离人这么近吗？京城就这么大，被我看见算他倒霉。再说了，我不过请太子查一查，谁承想天子脚下也有人如此要钱不要命。”
  “李瑞之这门生无父无母，没有牵绊，这也是他被重用的原因之一。”霍宗琛道，“此人一直独来独往，直到半年前，有人曾两次遇见他进你那条巷子，且从不食甜的他，去前还要排队两个时辰，带一盒半日闲的芙蓉酥，这副痴心模样，别说与你无关。”
  “欲加之罪，何患无辞。”沈昭咳了两下，“我与他是有过一面之缘，不过一次雨天，马车路过，载他一程罢了。二爷的话，我越发听不懂了。”
  “哼。”霍宗琛道，“今日便是他下狱之日，即便侥幸不死，只怕也要流放。可怜人呐，以为遇到的是红袖招，不料是索命鬼。”
  沈昭不语，跪坐起来，拱手向他行了一礼：“人各有命，即便真算如二爷所说，怕也是他自己的选择。小人腹中实在饥饿，若没别的事，可否请二爷高抬贵手，放我离开。”
  沈昭的披风掉落在地上，霍宗琛从上至下扫他一眼，见那日留在他腕上的两粒指印已变得青紫，在他苍白的皮肤上，显得尤为惨烈。
  “自然。”霍宗琛客气道，“凌羽不懂待客之道，别见笑。”
  “有吃有喝，不过关上一关，有什么要紧。”沈昭终于抬眼直视他，“听闻祁北王府建府时留了三间暗室，比起关在那里，如今待在柴房，算客气了。”
  霍宗琛起身退后一步，沈昭捡起披风，一只手撑地借力，摇摇晃晃地站起来。他经过霍宗琛身边，没再说些告辞的话，慢吞吞出了门，从后面瞧起来，像在隐隐发抖。
  霍宗琛随他走到大门口，太子派来的人立刻涌上来，将沈昭扶上了马车。
  为首一人向霍宗琛行礼解释：“太子知道沈大人来王府做客，怕沈大人脾气急，冲着您，派小的来看看，若是沈大人有什么冒犯之处，还请王爷看在太子的面子上，大人有大量，别与他计较。”
  一众人走后，凌羽问道：“就这么放他走？”
  霍宗琛看着行远的马车，答了些不着边际的：“小时候来京，正值李瑞之上任第七年，父亲曾说，他为官清廉，刚正不阿，从无错判，父亲一向吝于夸赞，他说好一定是好的。”
  明良衣不知何时过来的：“李瑞之为官三十余载，少年志气淹没在功名利禄之中，也属寻常。这次虽是他罪有应得，可那沈昭行事偏激，不论常理，不消我过多提醒，你务必与他少来往。况且太子已做提醒，此人不沾为好。”
  “此番势力换成太子的，朝中怕要成一言堂了，刘珩绝不像看上去那么简单。沈昭不会是他的对手。”
  明良衣皱眉：“你……，在担心沈昭？”
  霍宗琛白他一眼，转身回府。明良衣自觉说话荒谬，在嘴上拍了两下，跟着去了。
  第7章
  沈昭一路没有动静。
  太子的人马车走得急又稳，到了乐平王府门前，为首那个才一脸恭谨地将他扶下来，面上是一片痛心愧疚，告罪道：“沈大人受苦了，太子得知此事，忧心不止，接连几日都没睡好……”
  “实在不是太子殿下不愿意救您出来，大人也知道，北境易主之后不比从前了，若因此等事与那祁北王爷闹翻，实在不好收场，可殿下是真怕您受委屈，这不，一早就让咱们几个等在王府，探听着消息呢……”
  沈昭没什么精神，这才抬眼看他。是李贵的徒弟，平时不怎么见得着，嘴皮子功夫比他师父还差些火候。
  沈昭笑了下：“那是自然。替我多谢太子。”
  见沈昭如此，这徒弟已经提到喉咙的这口气才放心咽了，说道：“您今晚就好好休息，我等明日再来接您。”
  他打个手势，马车后跟着的一行人上前，手上都捧着礼盒。“这些都是太子为您准备的，您身体无恙，殿下才能宽心呐。”
  冯伯和喜儿听到动静早已站在沈昭身边，沈昭点了头，两人便接过东西，喜儿手上的物品垒得比他都高，还好干药材补品都不重。
  那人见状说道：“您身体不好，更需要人伺候，不若叫他们几个去帮帮忙，过后我们再——”
  话未说完，沈昭已进了门，冯伯回身一脚将门踹严了。
  进了门，冯伯和喜儿将那些礼品放在地上，担忧地围上来。冯伯的皱纹看起来都更深了些，把他周身打量一遍，见没有明显的伤口，这才略松口气：“怎么又这样？可吃苦了？那日喜儿跑回来说你被劫走，老奴真是……只恨我一身老骨头，闯不进那森严王府……”
  “你去祁北王府了？”沈昭神色一变，打量冯伯，“可有受伤？”
  “没，没，”冯伯怕他担心，急忙解释，“只是去问问，不曾起冲突……”
  沈昭脸色并未好转，反而少见地严肃，交代冯伯和喜儿：“以后不要再做这样徒劳的事。”
  冯伯和喜儿虽知他是在担心，可还是被沈昭的厉色镇住，一老一小显得愧悔无措。
  沈昭有心安慰几句，最后还是什么也没说。
  他一提步，冯伯和喜儿便跟上来。冯伯忍了忍，还是问道：“为什么又抓你？不是，不是有太子庇佑吗？”
  “他们那些人不就是这样。”沈昭不太在意。
  “那也不能乱抓人……”冯伯念叨着，可能也知道这世道有权有势的向来为所欲为，声音愈渐小了下去。
  “冯伯，”沈昭说，“沐浴。”
  “哎哎，”冯伯知道他不好受，早就准备着热水，可不知道他什么时候回来，药还没泡好，急忙去做事了。
  沈昭站在院子里。院子里那棵高大的梧桐早落光了叶子，梨树也光秃秃的，只几株低矮的梅花还开着。他没进屋，反而坐到院里的石桌旁。
  喜儿见他没走，自己也在院子里玩起来，时不时抬头看一眼他。沈昭一动不动的，喜儿悄悄跑到他身后，顺着他的目光看，只见树在天空交错的枝丫，其他什么也没有。
  那日沈昭在浴桶里睡着了，他实在太久没出来，喜儿在外砰砰砸门。只差一点，水就要没过他的鼻子，沈昭惊醒，冲门外叫：“门要被你砸坏了。”
  他吃了点东西，又好睡一觉。夜里醒来，沈昭换了衣服，悄无声息地出了门。
  狱里漆黑一片，隔老远才点一盏麻油灯，湿冷得叫人骨头疼。吕淮川身着囚衣，枯坐在地。
  饶是面容再周正，几日的囚禁拷问心神折磨也已让他脱了相。即便如此，他的背仍挺直着，他在等待。
  那脚步声极轻，却越来越近，最终停下来。
  沈昭一袭黑衣，身形几乎与狱中夜色融为一体。“多谢。”
  吕淮川转过身来，试图看清他。
  “我会从中周旋，不会让你丧命。”沈昭转身要走。
  吕淮川连滚带爬扑过来，冰冷的铁门拦住了他。
  “再让我看你一眼。”他说，“求你。”
  沈昭止步，他将宽大的兜帽摘下，回头。吕淮川眼里便只剩那抹月光，那月光曾照亮他，已经够了。
  “我不后悔，”他说，“只要你让我做的，我都不后悔。”
  他伸出手来，想要碰一碰沈昭，可是沈昭站得太远。
  “不要再做这些事了，”他隔空描摹着沈昭的眉眼，“已经够多了，待自己好一点。”
  沈昭顿了顿，转身离开了。
  次日当然没去成太子府，因为沈昭又病了。他这幅身子骨，三日不得好睡，又受冻，能撑到现在已然不易。
  他烧得昏昏沉沉，忽冷忽热，几服药灌下去，也不见好转。
  刘珩来了一趟，坐在床边看他。沈昭不醒，他便掀开他的衣物检查。贴身的里衣都已湿了，刘珩给他换衣，细细抚摸他每寸皮肤，直到看见腕间指痕。
  “你啊。”刘珩亲吻着他手腕内侧，“就是不会让人省心。”
  他的眼神犹如毒蛇，室内炭火不停，越燃越旺。沈昭昏迷之中也被折磨出几声喊叫，眉头紧蹙着。
  刘珩最喜欢他这幅样子，爱不释手地摩挲他，亲吻他的额头。
  沈昭终于睁开了眼，他一丝未挂，刘珩却已然穿戴整齐，撑肘玩他的头发。
  沈昭挣扎坐起来，用尽力气甩了他一个耳光。
  刘珩舔舔嘴角，抓住了他打人的那只手，阴恻恻一笑，从他掌根亲到指间，一把将他手臂扣在头顶。沈昭伸出另一只手，猛拍向他胸膛，被刘珩轻飘飘拦下。
  床帐在踢打中散落，晃晃荡荡，直到日暮，也无人点灯。
  沈昭的嘴破皮流血，与刘珩被打的位置一样。
  “我没与你做交易。”沈昭望着帐顶，他已经冷静下来，“你欠我一次。”
  “时安，”刘珩吮去他嘴角那点血迹，“为什么总是与我算这般清楚呢？难道与我在一起，你不舒服？”