沈蕙娘奇道：世姨却怎生认得小妹？
  方明照只道：她与宝璎作了同窗，如今也有些往来。
  两个吃过一回茶，沈蕙娘便向袖中取了那婚约，问道：世姨可还记得这婚事？
  方明照听得此言，笑吟吟接过婚约来，却并不相看，只道：恩人竟肯认下这门亲事。
  她又将沈蕙娘打量一回，愈发喜不自胜：你与小儿宝璎两个，正是议亲年纪了。
  沈蕙娘观她神色，心下虽生出三两分不忍，却仍斟酌开口：蕙娘今日叨扰，原是为
  一语未了，忽听门外一人高声道：我愿同她成亲！
  满室寂然之中，那人已经急急奔进花厅来。
  沈蕙娘愕然看去，那人非别，正是方家小姐，名唤方宝璎的。
  只见她发髻乱蓬蓬欲散，金钗歪斜斜欲坠，衣裳外头胡乱罩了一件外衫，脚上却连绣鞋也不曾穿。
  往那粉扑扑脸上瞧去，便见一双杏眼红彤彤瞪着，还蕴了濛眬眬一层水雾。
  沈蕙娘斟酌再三，方开口道：方小姐，这般大事，还须
  方宝璎兀自不理，只管上前来，劈手夺了婚书，仍嚷道：凭是谁来了，也要与我拜了天地！
  方明照早沉了脸，这时将茶几重重一拍，斥道：怎的这般胡闹！
  一语未了，忽见方宝璎颤巍巍倒将下来。
  说时迟那时快，沈蕙娘早抢上前去，展臂将方宝璎接个正着。
  沈蕙娘一时只觉药香隐动，浸着方宝璎发上茉莉香气甜丝丝萦来。
  那金钗坠将下来，方宝璎满头青丝一瞬散落，发尾柔柔在她腕间一拂。
  她掌心恰贴在方宝璎腰间，这时愈觉火灼也似滚烫。
  方宝璎抵额至她心口，她一时僵立，敛声屏气，只极小心垂眸看去，却瞥见一粒朱砂小痣，正缀在方宝璎莹白颈侧。
  她慌忙移开眼去，心窝里却止不住突突乱跳。
  方明照吩咐下人去请医工，两个老仆忙过来搀着方宝璎去了。
  沈蕙娘却兀自握着那股金钗，一时怔然。
  方明照过来歉然道：我养的好孽障，倒教侄儿见笑了。
  沈蕙娘方回了神，只道：小姐赤子心肠，最是难得。
  方明照叹一口气，又道：侄儿眼下无处落脚，若蒙不弃，便在我这府中住下，也好过在外风吹雨淋。
  沈蕙娘不好推拒，垂首应道：全凭您老人家安排。
  方明照遣人在西院拾掇出一间客房，又差人往客栈去取了行李，沈蕙娘便在方府住下。
  为着方宝璎抱病，方府上下一日间煎汤熬药，直闹到金乌西坠。
  沈蕙娘坐在房里，心下忖道：原是我多事惹出这场风波，如今倒累得人家这般忙乱。
  挨至掌灯时分，她方遣侍人往方宝璎院中探问。
  侍人去了半盏茶功夫，回来说不过是寻常伤风发热，沈蕙娘这才略略宽心，却犹将方宝璎那般狼狈模样在眼前晃荡。
  夜里过了三更，沈蕙娘一时记挂妹妹，一时记挂方宝璎，犹自辗转难眠。
  次日起来到镜前梳头，便见眼窝下面浮着淡淡两痕黛青。
  吃过早饭，沈蕙娘正盘算着往方宝璎院中探视，忽见门帘一掀，走进个青衣的侍人来，与她见了礼道：小姐请娘子过去说话。
  沈蕙娘跟着侍人进了院子，但见蔷薇满架，花叶葳蕤。
  和风轻拂，花香馥郁间只听得叮铃铃一阵脆响，原是檐下一串金丝缠铃铛的风铎。
  进得屋去，只见方宝璎歪在榻上，裹了锦被，正听侍人念话本子。
  见了沈蕙娘进来，她便将旁人屏退了，只教沈蕙娘近前来说话。
  沈蕙娘挨着榻边坐下，却见方宝璎将眼睁大了，讶异道：竟然是你。
  沈蕙娘观她面色红润，想来已是无虞，方才定下心来，只道：昨日之事，多谢小姐出手相助。
  方宝璎却倏然支起身子，挨近她仔细瞧了一瞧，笑道：沈娘子，你心悦我，是也不是？
  庭中蔷薇花气挤将进来，甜津津的香雾直往人衣襟里钻。
  沈蕙娘面上发热，忙后靠避过了，只道：蕙娘昨日才见过小姐一回，怎会心悦小姐？
  方宝璎朝后倚了软枕，气定神闲笑道：沈娘子却不信么？且答我三桩事。
  她伸出指头来，挨着沈蕙娘颊边数来。
  只听她道：头一桩，昨日市集上那同心结络子，可是沈娘子送了我的？
  沈蕙娘道：正是。
  她便又道：二一桩，昨日晚间，沈娘子可是遣了人来，问我是否安好？
  沈蕙娘应道：正是。
  方宝璎笑涡愈深，只拖长了音道：这第三桩么昨日夜里，沈娘子可是睡得不甚安稳？
  沈蕙娘奇道：小姐却怎生得知？
  方宝璎吃吃笑道：这便是了。赠物定情，牵肠挂肚，辗转反侧何况昨日，沈娘子巴巴地捧着这婚书，便与母亲过了目。我若迟来半步，只怕合卺酒也备好了。
  沈蕙娘默然片刻，只叹道：小姐原是会错了意。蕙娘此番登门，却是为退婚而来。
  方宝璎乜斜杏眼，问道：沈娘子莫不是瞧不上我？
  沈蕙娘缓声道：蕙娘并无此意。只这婚姻之事，须是两情相悦，方得长久。若只为礼数便与小姐成亲，来日倘或妻侣不睦，生出些闲气来
  只听得方宝璎嗳呀一声，嗔道：这起子话，若是母亲说来便也罢了，谁却要听你说来？
  不及沈蕙娘应声，她却又笑道：沈娘子虽有些呆气，倒也是个实诚人。今日实对你说了罢，我同你成亲，原不是图甚长久。
  沈蕙娘不解：却是为何？
  方宝璎问道：昨日与我同行之人，你可还记得？
  沈蕙娘心知她说的是徐小姐，只道：自是记得。
  方宝璎恨声道：我同徐世姐自小一处长大，情分自不必说，端的是越州城中天造地设一对璧人。可恨这天杀的，却对我全无情意！
  沈蕙娘恍然大悟道：方小姐为此，便要与我成亲么？
  方宝璎咬牙切齿道：正是。离了她这锅灶，姑奶奶便开不得筵席了么？待我风风光光地办了婚事，管教她追悔莫及！
  沈蕙娘却肃了颜色，只道：这般大事，方小姐岂能如此儿戏？
  她将昨日那股金钗取了递与方宝璎，又道：我不愿同小姐成亲，还请小姐早些断了这般荒唐念头。
  忽听得门外侍人道：小姐，药已煎好了。
  方宝璎定定一瞧沈蕙娘，接了金钗往枕下一掖，却瞬息敛了怒色，只低眉垂目，露出好生可怜一副神色来。
  只听她乖巧道：沈家姐姐教训得是，我知错了。我只求姐姐一桩事，若得姐姐应承，往后再不与姐姐歪缠。
  沈蕙娘观她眸中一片澄澈，争如稚子，不疑有它，只道：却是何事？
  第三章（修）
  方宝璎道：旁人病中，皆有个同胞的姊妹端汤喂药，母亲却只得我一个孩儿，教我病中孤零零的，好不凄惨。姐姐若肯喂我将那汤药吃了，也算全个念想。
  沈蕙娘虽觉蹊跷，却为那不再歪缠之言，到底应了。
  青衣侍人捧了木托盘进来，自去门外候着。
  那托盘上头放着热腾腾一碗汤药，并着一个镶金带玉的蜜饯匣子。
  沈蕙娘方端了药碗，却见方宝璎将一双杏眼直勾勾盯了她，笑道：好姐姐，这苦汁子烫嘴得很，倒要吹凉些。
  沈蕙娘只好搁了碗，取过瓷匙舀了药汤，垂眸轻轻一吹。
  忽觉腕上一痒，原是方宝璎又挨近了，发丝正蜻蜓点水一般拂过。
  只听方宝璎道：若真得这般体贴的姊妹，我便是日日在这房里喝药，又有什么要紧？
  沈蕙娘蹙眉避开，只将瓷匙递到她唇边，说道：莫说胡话。
  偏生方宝璎又别过头去，嚷道：苦得很，须要吃了蜜饯才喝得下。
  沈蕙娘只得又搁了瓷匙，去取那蜜饯匣子，却被方宝璎趁势捉了袖角。
  只听得方宝璎软声道：病中乏力，还劳姐姐将这蜜饯一齐喂我吃了。
  沈蕙娘待要推拒，方宝璎却只在眸中滟滟泛出水光来，委屈道：姐姐倘不喂了蜜饯，我便决不喝药。
  沈蕙娘无法，只得开了那匣子，颤巍巍拈起一枚糖渍梅子来，递至方宝璎唇边。