原来这绣工之中，头一个难缠的，便是这陈金荣。
  她向来自负，专爱拿捏个派头，性子也犟得老驴一般，最恨旁人驳她主意。
  偏生她有一手双面异绣的绝活，寻常绣技更不消说。凡她经手的绣活，见了的无不称赞。加之她入绣庄已有二十余年，不独众绣工唯她马首是瞻，便连方明照也要敬她三分。
  沈蕙娘远远与陈金荣照了面，虽观她如此，倒也知她全无歹心。
  原来陈金荣原在旁处做事，后头为着不忿东家苛待学徒，宁可挨板子也要与那学徒抱不平，便是得罪了东家，这才寻到明月绣庄来。
  陈金荣近旁，又有个额高鼻挺、颊边生痣的，便是现下绣工工头，唤作孙秀君的。她性子率直爽快，也擅做双面异绣。
  这双面异绣的法子须要二人共事，她便专与陈金荣搭伙。平日里与陈金荣相与时，也较旁人更亲近些。
  至若年轻些的，倒是聚在西头各自谈笑。
  为首的生得丰腴体态、五短身材，肤色白净，活似个面人儿，便是叫做宋巧云的。
  这宋巧云天生一副玲珑心窍，聪慧活络，最擅调和。纵是那宿世经年的冤家对头，经她两头相劝时，包管解了仇怨，两下安生了。
  这厢见了沈蕙娘，她立时颔首微笑，端是一派亲和姿态。
  沈蕙娘款步行至堂前，与众绣工两下见了礼，往绣绷后头坐了，只道：今日叨扰诸位，且将这同心绣的关窍分说一二。
  众绣工应她招呼，一齐上来围拢相看。
  她先挑线抽丝，再牵针引线，以江南绣中唤作滚团儿的针法，将经纬丝线连缀。
  不多时，便在绢子上绣出朵透空的梅花，好不玲珑剔透。
  众绣工皆伸长了脖子，瞧得入神。
  独见陈金荣攒了眉头道：这滚团儿针，须是滚针、收针各三回，沈娘子怎生却作滚针四回、收针两回？
  沈蕙娘已搁下针线，应道：这原是我在淮州时，与绣坊姊妹一同琢磨的法子，专用来绣这等小巧花儿。
  陈金荣愈沉了面，只道：好端端的法子，几朝皆是如此传来，却改它作甚？
  沈蕙娘起了身，一指花瓣间描线，不疾不徐道：陈管事且瞧，这梅花本小，须以轻盈空灵为态。此处多使一回滚针，便因滚针成样轻透。那收针成样厚重，在此处少使一回，更合梅花姿态。
  听得这话，孙秀君立时挤上前来，笑道：沈管事这话说得虽巧，只是未亲眼瞧见，到底有些不明。我且来试个三滚三收的，与列位瞧瞧便了。
  沈蕙娘让到一旁，指教着孙秀君先做过抽丝一序，孙秀君便依了自家言语，使三滚三收绣来。
  绢子上并排两朵梅花，皆依同心绣法而成，只连缀针法有异。
  众绣工纷纷瞧觑，但见沈蕙娘所绣梅花活泛透亮，蕊萼间似有清风相拂。
  再观孙秀君所绣，虽也精巧，却显得板实些，稍减几分灵气。
  孙秀君搁下针线起身，只叹道：不意还有这等巧法，今日算是见识了。
  一时高下有分，众绣工心知肚明，口中虽不言语，却早把眼风往陈金荣面上扫去。
  陈金荣将脸绷紧了，压着眉把一双眼盯住了两朵梅花，鼻翼翕动，面色一时发青，显是胸中顶着一股浊气。
  省得陈金荣面上挂不住，众绣工登时敛声屏气，又不住将眼往沈蕙娘面上睃去。
  沈蕙娘略一沉吟，心有分较，只往宋巧云那头瞧去。
  赶巧与宋巧云对了眼，便见宋巧云与她递个眼色，从人堆里挤将过来。
  宋巧云对着陈金荣福了一福，俏声道：要说眼光独到，陈管事当数第一流。若非您老人家道破了，我们这些榆木疙瘩瞧来时，还道沈管事使的是寻常滚团儿针法。有陈管事这双慧眼，当真是我们绣坊的福分。
  几句话说罢了，只见陈金荣面色稍霁，鼻子里哼出一股气，虽未接茬，到底又将腰杆子挺直了。
  宋巧云又扭头看向沈蕙娘，满面堆下笑道：沈管事且瞧，我们陈管事从来是个针线堆里扎根的，见了新巧手艺，恨不得立时掰开揉碎了，只为瞧个明白。
  她一面说来，一面又指了绢子上梅花，说道：方才孙工头亲自试了针法，倒与我们解了惑。要我说来，沈管事这四滚两收的法子自是巧思，那三滚三收也是祖传根基。两个各有各好，都缺不得。
  她又将眼扫过众绣工，只问道：诸位且说，可是这个理儿？
  众绣工自然顺了竿爬，纷纷附和起来。
  沈蕙娘将指尖一点那朵三滚三收的梅花，接过来温声道：诸位且瞧，孙工头所绣梅花，端的针脚密实，端方有度。这回与云外海人的绣品，也有绣牡丹、荷花的，正该用这般法子，方显着大气。
  一面又与陈金荣道：陈管事数十年功底的好手艺，又有如此眼光，这同心绣要成气候时，还须劳动您老人家多掌眼，与蕙娘指教一二。
  陈金荣虽则仍板着脸，没个笑模样，却到底微微颔首，揭过这茬去了。
  宋巧云笑道：既有陈管事坐镇，我们心中也踏实了。沈管事也莫吊人肠子了，姊妹们可眼巴巴候着学这同心绣呢。
  她推着沈蕙娘回了主位，又招呼众绣工上前来，再次围拢了。
  沈蕙娘面上含笑，仍温言细语将绣法说来，心下却自如明镜一般，知晓今日这头一关虽是过了，要众人心服口服时，却还须得下好一番功夫。
  又过得数日，众绣工已将同心绣法习练得纯熟，眼看便可上手做那批云外海的绣品。
  是日午间，沈蕙娘正在绣坊督工，忽见方明照身边吴管事脚底生风地赶将来，叫过她与陈金荣去，火急火燎说道：前月交货的一批绣品出了岔子，两位管事且快些往库房去瞧瞧罢！
  第十章
  且说三人出了绣坊，沈蕙娘甚少见吴管事显出这等焦色，便问道：吴管事来请我们，端的为着何事？
  吴管事答道：两月前，绣庄头回揽了番邦客，往北边大渊国交了一批绣品。如今那大渊商贾道是绣品晕染混色，半件也卖不得的，便是全数退单运回，要绣庄将订金尾款一并奉还。
  沈蕙娘心中一凛，却见身旁陈金荣登时面色煞白，连步子也愈沉了几分。
  三人脚不点地迳入库房来，端见十数只大箱敞口放着，里头绣品皆是上好绫罗绸缎作底，针线手艺亦不消说。
  只是细细瞧来时，那绣面之上，却早是色泽杂晕、异彩混叠，绿叶竟染春花红，碧水倒生远山黑，乌糟糟的，只乱作一团。
  方明照早铁青了面皮立在当中，这时见陈金荣进来，只冷笑道：陈管事，你且好生瞧来！这单子是你从头到尾一手抓的，当日你亲自点头，教这批绣品上了货船，如今怎的却这等出乖露丑？
  陈金荣颤着手，向箱中拿起一幅山水绣图来细细看觑，将一张灰白的脸绷紧了，兀自出神。
  沈蕙娘也取了一幅喜鹊登枝绣图在手，往那晕色处一捻，竟生生捻下一层浮色，露出其下灰白的绣线来。
  半晌，方听陈金荣沉声应道：请东家容谅几日，怎生出这岔子，定查明端的。
  方明照道：自是应查。如今云外海那头还候着交货，倘或再有这等事，我明月绣庄外销的路子，只怕从此便断送了！
  当下吩咐了陈金荣回去清查，一面又与沈蕙娘道：蕙娘，你且也帮衬着陈管事些。
  沈蕙娘应下了，却见陈金荣脸上一发难看起来。
  沈蕙娘与陈金荣一道转到前厅去，将绣坊并染坊六十余工人召齐了。
  陈金荣把那大渊商单之事，从头至尾告诉了一遍，下头工人听毕，个个面色凝重。
  她叫过绣工工头孙秀君、染工工头苏良，再添两个平日里办事得力的，吩咐道：事关绣庄根基，半点马虎不得！你几个且跟了我，专查这桩事务。文书册子、经手人等，一样也不可漏过。
  这厢交代罢了，她才把一双鹰眼定在沈蕙娘面上，只道：沈管事，这云外海的单子，原是绣庄眼前的金山。眼下不过起了个头，大家又是初学，这时还须仔细些，后头便有甚计较，也都便宜。还劳请沈管事在绣坊盯紧了，莫出了岔子才好。
  沈蕙娘心知陈金荣面上挂不住，方不教她这后辈一道清查。她面上不显，垂首应过，只心中到底不曾真将这事丢开。
  却说一连数日，那陈金荣领着孙秀君、苏良等几个，清查账簿、点卯查人、对质盘问，直将绣庄各处翻了个底儿朝天。
  争奈此事端的邪门。
  那批货所用绣线，自染坊交付绣坊时，捆捆根根，分明鲜亮齐整，断无半点差池。