正说话间，碧笙早将几样蜜饯盛碟送来，往小几上放了。
  那酸甜香气飘来，方宝璎撑了身子瞧去，喜道：好个知心的碧笙姐姐，与我递这解馋的来了。你怎的晓得我想这沁芳斋的果子？
  碧笙只掩口笑道：好糊涂小姐！小的方才只在外头守着，却往何处买得这果子去？
  一面又假意与沈蕙娘作揖告饶道：端的是小姐错认，小的全不曾冒了功劳，万望沈娘子明鉴才是。
  听得这话，方宝璎嗳呀一声，却把眼在沈蕙娘面上转了两转，腮边倒先飞起红云来。
  她作势在沈蕙娘臂上一拍，嗔道：我还道碧笙几时与我作了肚里蛔虫，原是你巴巴地顶着日头绕路，也不怕将好大一尊沈管事晒化了！
  瞧她欢喜，沈蕙娘便拣了一颗蜜金橘，递至她唇边，柔声道：晓得你嘴里淡，且吃些酸的，也好开胃。
  那金橘教蜜糖渍得油亮亮的，方宝璎就着她手吃了，果然酸甜可口，直将胸中郁气熨帖大半。
  吃了一回果子，沈蕙娘又取过床头一册话本子来，念与方宝璎解闷。
  也正是一桩巧事。沈蕙娘循着书签翻至那页，却恰是那多情娘子守在病榻前，亲与心上人煎汤尝药的一段故事。
  当下温声细语念了一回，方宝璎歪在软枕上听得仔细，一双眼只定在沈蕙娘面上。
  那碧笙原在一旁打扇，听得沈蕙娘念至亲手侍药执帕拭汗时，便是扑哧笑出声来。
  方宝璎乜斜着眼将她一觑，只问道：你这丫头，好端端的却笑些什么？
  碧笙抿着嘴，把眼风往她两个中间一扫，笑道：小的笑那痴情娘子，竟是照着我们沈娘子画出来的。方才娘子与小姐这般细心照料，那体贴之处，全不比话本子里差。小姐这身病，只怕不须用药，只要沈娘子疼顾着，就好得快了！
  沈蕙娘教她这般打趣，立时面颊微热，只道：休要浑说。
  方宝璎睃眼一瞧沈蕙娘，见得她好一副窘态，早是乐得眉眼弯弯，却犹与碧笙啐道：好小油嘴儿！什么话也尽往外头蹦，没得将嗓子说哑了，可紧着往厨下吃些酸梅汤去罢。
  碧笙笑嘻嘻掩门去了，独留得她两个在屋中。
  第十三章
  这厢沈蕙娘腮边绯红未褪，拿着那话本子，念也不是，不念也不是。
  方宝璎却往她身旁凑近了，只笑道：沈娘子怎的便不念了？眼下正到紧要处呢。
  她分明慵软了语气，偏生将尾音微微上挑，端是一副缠人做派。
  一时浮香隐动，甜津津的，愈将一天炎气衬得盛了。
  沈蕙娘定一定神，自跳过了那奉汤侍药一节，只道避过些卿卿我我的词句，方再往下念去。
  然而那话本子到底是说情爱故事，沈蕙娘念来时，全避不过其中千般柔情、万种蜜意。
  偶一抬眼，偏又撞着方宝璎一张促狭脸儿，一时愈觉暑气难捱，直透入心窝中去，搅得里头突突直跳。
  好容易念罢了一章，却见方宝璎歪着脑袋，只把一双眼定定将她瞧觑半晌，忽叹道：这般听书吃果子，闲卧消夏的好日子，不知羡煞几多人。倘得日日如此，便是要拉我去做神仙，我也绝不肯应允。
  沈蕙娘瞧她转了心思，忙搁下话本，与她接过话头来：你这几日病得这般厉害，饭也吃不下，却有什么好？可快些好了，回书院进学去才好。今日我去寻母亲告假时，她好生悬心，只是挂念着你。
  听得书院二字，方宝璎登时将眉头拧紧了，只道：可休提那处罢。要我做甚文章策论，就没个成的时候。我若是愿去进学，只怕塾师倒要唬得告假呢。
  一面往床上一滚，又道：母亲也忒是死心眼。横竖我读书不成器，倒不如早早回家，与你一般，跟着学些绣庄营生，岂不强过尽日里嗡嗡念些酸文？
  沈蕙娘忙劝道：话不是这等说。母亲教你读书，原是为多识些字，也晓得些道理，方是立身的根本。横竖这绣庄就在此处搁着，你便要学营生，又何须急这一时半刻的功夫？
  方宝璎教她说得心烦，也不接茬，只哼了一声，将团扇往面上一覆，留扇面一对戏水鸳鸯对着她，兀自拖长了音道：我只在卧房中歇息，几时却到学堂子里来了？
  沈蕙娘揭了那团扇，便见方宝璎将唇抿得紧了，正是与她赌气。
  一时只取那团扇在手，与她轻轻打着，柔声道：你若当真觉那功课难，往后下了学，我自伴着你往书房里温书便了。
  方宝璎睃她一回，眼底早消了几分闷气，却是扭过身子去，将后背对了她，口中只嘟哝道：谁却要你陪来？没得没得惹人说嘴，道是我这心狠东家，不允你沈管事下工歇息呢。
  一面闭了眼道：说了这半日，口干舌燥的，倒惹人困倦。
  沈蕙娘笑叹一口气，与她将肩上半落的襟袖拢了一回，说道：我便在此处守着，你且小歇会子罢。
  方宝璎懒懒应一声，不一时，果然迷迷糊糊睡了。
  沈蕙娘手中仍与她打扇，眼波漫过她颈侧朱砂小痣时，忽听得院中方塘红鲤曳尾，波声频动。
  捻指便入七月。
  头一批同心绣品早做得停当了，经过几轮查验，确保诸事完备，便装上那驶往云外海的货船去，自不必提。
  方明照又验过了次一批绣品，挑出数件顶精巧的教送与徐府，权作道谢。那余下的，便有意在城中贩售。
  当下便与沈蕙娘商议，教她寻些法子，将那同心绣之名，在自家地头上铺开。待月中新铺子开售时，也好打响名头。
  得了这差事，沈蕙娘便往那工坊、柜上，召得些资历老或是心思活络些的工人来。
  然而众人聚在议事厅中，七嘴八舌商议了半日，提的也不过是些诸如降价酬宾、吆喝揽客一类的法子，全没甚新鲜意见。
  沈蕙娘原不擅此道，一时也拿不定主意，只待容后再议。
  晚夕转回府中，用饭时节，沈蕙娘便与方明照说及此事。
  方明照与她宽慰了一回，忽听得方宝璎笑道：我道是甚事，竟教你两个这般犯愁。好大个现成军师便在此处，怎的不见你们求来？
  方明照晓得她有包揽此事之意，只笑道：这生意场上做买卖的事，你平日书院里又不曾学得，却怎生揽去？
  方宝璎把眼将她一瞪，搁箸嗔道：母亲忒也小瞧人！那起子酸文，我作不来便也罢了。这市井巷子里，人心喜好的门道，我若是一窍不通，岂不是有负我这混世魔王的名头？只消与我办两桩事，管保教城中人人都听得同心绣的名头，到时把铺子的门槛也踏破了！
  一面扯了沈蕙娘衣袖，那模样好生胸有成竹，说道：这头一桩事，我自家做得。第二桩事，却须蕙姐赏光，与我唱一回双簧。
  如此如此，这般这般，当下大略告诉了一遍。
  方明照细细听过，只道是些孩子话，却是摇头叹道：罢罢罢，你既有主意，横竖由得你闹几日便了。
  一面又与沈蕙娘叮嘱道：蕙娘，你倒盯紧她些，这冤家向来淘气，端的不知她怎生思想出这促狭法子来。
  方宝璎兀自不理她打趣，只笑嘻嘻将眼风往沈蕙娘面上一扫，俏声道：蕙姐可听着了？凡事只依了我，我教你往东时，你便万不可往西去！
  沈蕙娘颔首应道：但凭宝妹吩咐。
  转眼便是七月初七，七夕佳节。
  方府张灯结彩，请绣庄中众工人吃了一日。黄昏时分方散了，各人往外寻些节庆乐子。
  待得打选衣饰光鲜，方宝璎便要同方明照与沈蕙娘一道出去。
  方明照将眼风往她两个中间一扫，但见两个头上同簪着黄凤仙花，身上同穿着节令的巧织云红锦衣，并肩立在一处，正似一对璧人。
  一时只笑道：好容易得些空闲，我自与我亲近的姊妹一处耍子，却来拉我作甚？
  说着，出府寻友人相会去了。
  方宝璎跌足一回，只与沈蕙娘道：母亲倒躲懒去了。我那与同心绣扬名的妙法，她今日却不得见，当真好大亏损！
  当下备了马车，先往城南鸿宾楼去。
  两个由堂倌领到楼上雅座，正对着那说书台子坐下。
  但见说书人将醒木啪地一拍，便是口沫横飞，绘声绘色说来：某家母子不睦，尽日里为些鸡毛蒜皮之事，只是口角不绝。一日，母子争执间，失手将家中画屏打碎了，只得往那明月绣庄中，买得一方新绣屏。从此竟是母慈子敬、两相和睦！看官，你道是为何？