一时心生疑窦，转回房中，寻出那账本，翻至近日出入之处，细细对看起来。
  不看时便罢，细看之下，方宝璎少不得心下大惊。
  原来那账本之上，自初九日始，便连着三五日记有少东家支取的条目。
  方宝璎对着日子、数目一一细想过，再瞧时，只见上头所记日子中，她竟有数日不曾往绣庄中去，更不必说支取银子。
  可那条目之后，分明都盖上了自家印鉴。
  方宝璎心中一惊，忙几步赶至书案前，拉开抽屉，取出盛放私印的锦盒，揭了盒盖，拿出雕花的圆印细瞧。
  只见那印纽之上，活灵活现雕得一只大虎，正作奔驰之状。她将这私印慢慢转着细瞧一回，忽将眼定在那大虎后爪之上。
  那处本雕琢得圆润无瑕，此时却缺了一道芝麻大小的口子，似是磕碰所致。
  方宝璎素日里对这私印爱惜非常，何曾磕碰过？
  她思绪飞转，忽地记起前几日为查一笔急账，匆匆去寻管事盘问时，竟是将这私印忘在账房桌上，隔了整整半日才取回。
  当日账房当值，正是那李娘子。
  方宝璎登时心头火起，不惟恼恨自家这般疏忽大意，更是恼恨这李娘子。
  必是这李娘子钻了空子，盗得自家私印填账，又倒打一耙，在背地里与沈蕙娘唆调，将脏水泼在自家身上。
  吃了这等暗亏，方宝璎岂肯干休？当下打定了主意，也不声张，翌日便放出风去，言道绣庄近日，又谈成了一桩富贵泼天的大买卖。
  一连两三日，她白日里或在绣庄屋子里吃茶，或与些相熟的工人伙计说闲话，瞧着倒似又是往日那副懒怠模样。
  却说这日正是李娘子当值，方宝璎摇摇摆摆踱将过来，往账房外立住脚，只唤道：李娘子，你且来。
  李娘子本在屋里躲懒，这时忙满面堆下笑来，上前作揖道：不知少东家有何吩咐？
  方宝璎道：正有桩要紧事体，偏生寻了半日也不见个人。你且将手头活计放它一放，随我理会此事去。
  李娘子不情不愿应下，跟了方宝璎出去。
  方宝璎引着她穿廊过院，一迳往绣庄北角的文书库房去。
  两个一齐入了院子，那看守早开了房门，这时正有两个伙计将一只木头的大箱子抬进去。
  那箱子瞧来不甚打眼，方宝璎却将眼风往那箱子上一扫，只与李娘子道：这箱子里头却不是寻常物事，正是前晌那桩大买卖的文书，系着我们绣庄身家性命。李娘子，你且仔细些，紧着与我查验清楚。
  李娘子听得这话，登时眼珠子放光，面上哪里还有甚不情愿？当下笑出十二分的谄意来，只道：少东家抬举，肯教小的分忧出力，小的岂有个不应的！
  说话间，伙计开了箱子，只见里头满满当当塞了几摞册子文书，封皮色彩各异。
  方宝璎又与李娘子吩咐道：不消细看里头字句，费那精神！你只瞧着这封皮颜色，分门别类，清点个数目，与我知道便了。要紧的是齐全，莫要缺了哪本。
  李娘子忙不迭又应承一回，便是依着方宝璎所言，蹲了身子，清点起来。
  方宝璎在一旁抱手瞧着，只待她点过一摞红色的，便是上前去，从里头抽了一本出来，只道：方才忘了，倒不曾与你说，这本里头记着的，乃是最紧要的关节。须得单独锁起来才好。
  只见这本红封皮的册子颜色较旁的暗些，中间还垂着一条黄丝线的书签。
  不待李娘子细瞧，方宝璎便是教看守取了钥匙，打开一旁一个小柜，将这册子锁进去，只与管事道：事关重大，且先将这钥匙与我亲自收着。待过几日客人将这册子取走了，我还将这钥匙与你管着。
  看守应过，忙将那钥匙递与方宝璎。
  方宝璎待李娘子清点完毕，接过她记录的单子瞧了一回，笑道：这便成了。
  当下赏了李娘子些碎银，直教那李娘子喜得眉开眼笑。
  出了文书库房，方宝璎又携着李娘子，一迳去寻护院管事，只吩咐道：刘管事，北边库房里头新入了一批顶要紧的文书，这几日倒多派几个人过去，招子也都放亮些。便是一只苍蝇，也莫要教它飞进去！
  那管事应了，方宝璎方放了李娘子回去。瞧她背影远了，才从鼻子里冷冷哼出一声来。
  是夜，月色昏昧，树影沉沉。
  方宝璎换了身利落衣衫，也不点灯，只隐在那文书库房院子外头，茂密树丛之后。两只眼睁得滚圆，只定在那院门之上。
  直守到二更时分，站得腿脚酸麻。方宝璎正疑心李娘子今夜未必敢动，忽见得一条黑影从墙根溜将出来。
  不是李娘子，却又是哪个？
  第十九章
  只见那李娘子鬼鬼祟祟，先侧头听了半晌动静，又舒头探脑张望几回。眼见四下无人，方取下头上簪子来，往院门锁头里戳了几戳，撬开门进去。
  不多时，便见她闪身出来，迳往绣庄后门而去，怀里正揣着白日那本红皮册子。她走得甚急，往地上落下个小香袋，竟也浑然不知。
  方宝璎早悄没声儿拾得这香袋在手中，一路缀在她后头，只瞧她往何处去。
  这李娘子七拐八绕，专拣那等无人窄巷钻去。
  直绕了十余处，李娘子转进一处酒楼后巷，行至一道隐蔽门头前，三长两短叩响门板。那门开了一条缝，她便泥鳅也似滑将进去。
  方宝璎心知有异，忙蹑手蹑脚绕至楼侧一株千年老树下，寻着一处气窗，将那窗纸破开一个小孔，只往里张觑。
  端见里头雅间灯火昏黄，李娘子正将那本红皮册子递与一个额生微麻的中年人。
  方宝璎认得，此人正是春华绣庄一个姓胡的管事。
  只听得李娘子道：胡管事，这便是方家近来那桩大买卖的文书。我听少东家亲口说，这本册子最是紧要。
  那胡管事接过册子翻了一回，喜道：好！好！前晌已教她们断了生丝，眼下又得了这金疙瘩！崔员外应下的五十两银子，明日便与你取来！一面又问道：方家那假账目，你做得如何了？
  李娘子答道：胡管事且宽心！那假账目小的做得精细，专拣绣庄乱成一团时下手。可喜这几日那少东家尽往戏院赌坊里去，支了些银子，我又偶然得了她的私印。那些个支取条目，尽可算到她头上去，端的天娘助我！
  方宝璎正自强压火气、凝神细听，忽见一个伙计模样的年轻人急匆匆奔来。
  那人也不敲门，迳撞开了门闯进去，也不顾旁人在场，只带着哭腔嚷道：娘亲，不好了！上月去千嶂国的四艘大船全在海上遭了风浪，翻了三艘！母亲母亲在的那船也沉了
  一语未了，那胡管事早将一旁柜台拍了个震天响，斥道：孽障，杵在外人跟前，却号的什么丧，也不瞧瞧这是何等地方！滚回去！
  那屋里乱作一团，方宝璎却兀自惊在当场。心思飞转间，冷不防便在脚下踩着一根枯枝。
  只听那枯枝一声脆响，胡管事立时转面看来，断声喝道：谁人在外！
  方宝璎登时唬得魂飞魄散，当下拔腿便跑。
  早有两个壮实伙计自那屋中飞奔而出，只紧紧追赶方宝璎而去。
  且说此处，四下里巷陌盘错、岔道横生，颇是曲折迂回。倘或生人到此，不免东西难辨。
  然而这越州城中，不拘大街小巷，何处犄角旮旯未教方宝璎这混世魔王钻过？
  加之此时性命攸关，方宝璎早将往日那等穿房过屋、钻洞翻墙的本事使将出来，七拐八绕，不一时便将追赶的伙计甩远了，奔至一条窄巷前。
  这窄巷尽头高墙耸立，看似绝路。方宝璎却知晓，那尽处墙根，野草丛下，正有一处她闲晃时偶然见着的低矮破洞，连着另外一条巷子。
  方宝璎心中一喜，忙不迭便往那巷中发足狂奔。
  冷不防脚下教湿滑青苔一绊，旋即便将身子往前扑倒，重重跌在地上。周身凡有触地之处，登时火辣辣疼痛起来。
  尤是手肘、双膝两处，将那青石地砖磕得闷响，此时连皮带骨，兀自痛楚不绝。又有两只手掌，跌倒之时擦在地上，细细瞧去，竟是隐约渗出血丝。
  然而身后追赶步声，却是愈发近了。
  方宝璎顾不得许多，当下咬牙爬起，几步抢至巷尾墙根，扒开草丛，一头往那破洞中钻将过去。
  她年纪小时钻这破洞倒容易，如今身形长了，钻去时好不吃力。
  好容易到了对面巷中，方宝璎不敢少加停留，只忍着周身剧痛，一瘸一拐，迳往方府赶回。
  唯恐惊动旁人，她只往后花园门首寻着一处暗门入了府。又专拣少人行处，心急如焚摸回自家院中去。