沈蕙娘听过此话，亦是微微摇头，低声应道：这礼儿瞧来，不似与猫儿享用，倒像特特做出来与人家瞧的。
  一面又轻将方宝璎手背一拍，只道：罢了，各人有各人路数。我们且莫在此处说嘴，教人家听了去，倒平白惹些是非。
  方宝璎反捉了她手，轻轻一捏，笑嗔道：说也说了，你倒来假撇清！
  及至明月绣庄献礼时节，沈蕙娘与方宝璎一齐上前，与昌平侯见了礼。
  身后自有两个壮硕伙计跟着，抬上一座覆了锦缎遮掩的紫檀木大插屏来。
  只听方宝璎扬声道：明月绣庄献上《廿载相伴图》插屏一座，特与雪团儿小姐贺寿。
  沈蕙娘便将上头锦缎一揭，众人一时齐刷刷瞧来，皆向那屏心看去。
  但见那示与昌平侯的一面，背景中雪肆风啸，显是寒冬时节。
  一位戎装之人，身形挺拔、满头青丝，正俯身于巷口，伸手欲将一只幼猫拾起。再瞧那幼猫，却是毛色浑浊、瑟瑟发抖。
  正是二十年前，昌平侯与雪团儿初见光景。
  方宝璎抬手示意，那两个伙计便将插屏抬着，转过一面来。
  只见现下此面，背景中却是侯府暖阁。
  窗外犹是落雪。屋中窗下，却有一只稍显老态的白猫，毛发鲜亮蓬松，此时正安安稳稳睡着。而一位老封君，身着锦袍、两鬓斑白，正俯身立在一旁，含笑相视。
  正是如今侯府之中，昌平侯与雪团儿日常闲戏光景。
  这屏心正反两面景象，正是一昔一今、一寒一暖。绣线连缀之间，道尽二十载相依相伴之情。
  众人皆看得呆了，半晌方爆发出雷鸣也似喝彩。
  便是那昌平侯，初时不过含笑看着，待目光触及那风雪救猫一幕，又转到暮年相依之景，眼圈儿竟渐渐红了。
  方宝璎觑准时机，忙近前拱手，脆生生道：侯姥容禀。小的们所献贺礼，单取相伴二字为题。说来也巧，做这绣活的娘子，家中原也有个孩儿，母子两个相依为命。前晌做这绣活时，她家孩儿不幸抱恙。绣庄众人，不拘出钱出力、祷告宽慰，皆相伴左右，方助她度过难关，绣好了这《廿载相伴图》。
  她把眼偷将昌平侯一睃，见昌平侯愈发动容，只续道：可见这相伴二字，正是世上第一等宝贵难得之物。小的们献上这插屏，原不为夸耀手艺精巧。只因自家明了相伴之重，便是更加感佩此二十年来，侯姥与雪团儿小姐之间，这等不离不弃、相伴相依之情。
  一语未了，端见几颗豆大泪珠，早向昌平侯腮边滚落下来。
  她膝上雪团儿似有所感，喵喵叫了几声，忙将她手背轻舔。
  昌平侯拭一回泪，叹道：好孩子，你这话，倒当真说到我心窝子里去了。
  说着，抱了雪团儿起身，步近那插屏后，轻将绣面之上，雪团儿幼时脏污绒毛细细抚摸。
  半晌，方听昌平侯又慨然道：明月绣庄此礼，端的心思奇巧，绣工老道。更难得之处，却是这份体察人情的厚道！今日这生辰会上的头筹，非明月绣庄莫属！我愿亲买下这插屏，置于暖阁之中，与雪团儿日日相对，才不枉此情！
  话音甫落，自有伶俐侍人高声唱道：明月绣庄献礼《廿载相伴图》，拔得头筹，厚赏！
  众人听得这话，皆是一惊，不料这瞧来颇为质朴的贺礼，风头竟能盖过名家书画、奢华用物，夺得此番魁首。
  满园喝彩之声，不拘真情假意，霎时间掀翻瓦片，直入云霄。
  早有几个捧着描金托盘的侍人上前来，与沈蕙娘和方宝璎赏赐。
  只见那盘中尽是上等的金锭、明珠、锦缎等物，端的贵气逼人。
  沈蕙娘与方宝璎相视一回，皆是面上难掩喜色，忙不迭深深下拜谢恩。
  那雪团儿却从昌平侯怀中跳下，步至两个跟前。
  但见它直直竖了尾巴，围着两个缓步绕了一回，便忽地躺倒了，翻出肚皮来。
  昌平侯见它示好，只拍手笑道：好个顽孩儿！平日在我跟前，那等威风样儿。今日见个机灵小娘子，倒这等卖乖！
  那雪团儿兀自不理，只将身子扭了几扭，往方宝璎绣鞋尖上蹭了几蹭。
  方宝璎觑它这般憨态，早蹲了身子，伸手便往雪团儿下巴上，轻轻搔那处绒毛，一面笑道：好个会享福的雪团儿小姐！怪道侯姥肯将你放在心尖子上疼顾，便是块顽石，也教你蹭软和了！
  那雪团儿倒似听得人言，竟伸了前爪，软软搭在方宝璎手背上，喉咙里咕噜作响，显然极是受用。
  沈蕙娘在一旁瞧着，见昌平侯非但不恼，反是满面慈和带笑，方才心下略定。
  一面上前，与昌平侯礼道：想来雪团儿小姐心中，亦是同侯姥一心，珍视那相伴之情，这才肯抬举小的们。雪团儿小姐这等灵动聪慧之处，犹胜过小的们针线百倍，倒教少东家这般欢喜得忘形了，万望侯姥恕罪。
  她一壁说来，一壁暗里将方宝璎衣袖轻扯。
  方宝璎这才好生不舍立起身来，笑嘻嘻与昌平侯一礼，只俏声道：侯姥且瞧这沈娘子，倒似个醋坛子成精。雪团儿小姐通身神仙气度，小的还没沾着半分，倒先吃这她泼醋酸倒了！且求侯姥与小的做主罢！
  众人听得这话，皆大笑起来。昌平侯亦是摇头笑道：好张伶俐嘴儿！
  献礼既毕，园中复又觥筹交错，丝竹盈耳。
  沈蕙娘与方宝璎才从席上起身，便见那品香绣庄夏银凤端着酒杯，快步越过几个要围拢过来的宾客，抢先挨近了。
  但见这夏银凤未语先笑，一团和气，举杯与两个敬酒，朗声道：贵绣庄心思独到、技艺高超，今日又得了侯姥慧眼赏识，当真是天大的喜事！不惟贵绣庄欢喜，我越州绣行，亦是增光添彩。我且敬两位一杯，斗胆沾些喜气。
  方宝璎只笑应道：夏员外这话，端的折煞人也！越州城中，谁人不知品香绣庄这等泰山北斗？合该是我们敬您老人家才是！
  当下与沈蕙娘回敬了夏银凤一回。
  两下吃过酒，却见那夏银凤面上露出几分忧色来，只道：今日大喜，本不该提这等丑事。想我越州绣行，正该如贵绣庄这般，在内实在做事、在外与人为善，才是正理。可恨前晌偏出了春华绣庄这等鼠辈，专使些腌臜手段，险些坏了贵绣庄营生不说，更是搅扰得行中乌烟瘴气，没得坏了我们越州绣行的名声！
  一面叹一口气，方续道：我越州绣行数代苦心经营，不知历经几多风浪，方有今日盛况。春华绣庄虽是倒了，岂知旁家便没暗里存了这等龌龊心思的？倘或再有此事，我越州绣行岂不倾危！我思来想去，好容易才寻着个方子。今日便借这好日子，央及贵绣庄赏个脸儿，与我越州绣行出份力罢。
  沈蕙娘与方宝璎相视一回，只问道：有赖夏员外抬举小庄。却不知小庄出得甚力？
  夏银凤答道：我瞧着这越州地面上，针线买卖虽大，却端的龙蛇混杂，少个章程。若再遇上那等没王法的黑心贼，或是外路来的强龙，各家单打独斗，便如那没脚蟹一般，却怎的抵挡得来？我头里便与几家有头脸、知进退的大绣庄说定，要组个行会。
  沈蕙娘便问道：夏员外说得在理。却不知这行会怎生组来？组罢了，又如何行事？
  夏银凤应道：无非是推举几家德高望重的行首，立下些规矩章程，约束同业，莫再生那等断人生路、背后捅刀的龌龊勾当。往后在越州绣行之中，彼此也好有个照应，再不教那起子宵小钻了空子，坏了我越州绣行的根基！
  一面与两个拱手道：贵绣庄如今声名鹊起，正是我越州绣行中的栋梁。我今日且腆着老脸，邀贵绣庄也入了行会。不知两位意下如何？
  第二十五章
  沈蕙娘听得她一车轱辘话，早是心中雪亮，一时只笑道：有夏员外这等仁厚前辈，正是越州绣行的福分。夏员外肯邀小庄入行会，小庄更是感念不尽。
  一面又显出几分难色来，只道：只是这等大事，我与少东家两个到底做不得主。少不得回去禀明了东家，教东家亲自示下，方不辜负了夏员外好意。万望夏员外宽谅一二。
  夏银凤也不恼，只颔首道：沈管事思虑周全，自然要先禀过方东家，才是正理。我原是仰慕贵绣庄，才先将这话递到两位跟前来。横竖行会章程尚在草拟，两位回去时，只管与方东家慢慢商议。落后有了准信时，使了人来，与我知会一声便了。
  她言辞好生恳切，倒似当真是与两个推心置腹一般。说罢这话，她又是满面和气笑意，对着昌平侯那头拱一拱手，道声失陪，便自去了。