屋外的雨就快停了。
  *
  回王宫的事情被你安排上日程，因为估摸着你也就在王宫停留个几天而已，所以也没有带多少行李，千手扉间早早地来到神社帮你整理行囊。
  难得见到他，你说：“我都已经很久没有见到扉间了呢。”
  千手扉间凉飕飕地说：“
  如果我大哥能稍微敬业一点，我也不至于那么长时间都忙得没空来见你。”
  这话听上去有几分幽怨呀，你尴尬地笑了下，千手柱间也在你面前表露过自己的弟弟很能干，所以一部分公务交给他是完全没问题的，事实证明千手扉间确实是个合格的二把手，甚至合格过了头，以至于让他的大哥千手柱间可以毫无心理负担地把工作让给他。
  “当然，我也不是在责怪你，是他自己对待工作的态度不认真。”或许是太久没和你见面，他和你说话的时候语气和神态都不太自然，他帮着提起你的行囊，斑因为手头有事所以姗姗来迟，两个人打了个照面，那气氛就变得无比僵硬。
  斑询问你：“行囊都已经收拾好了吗？”
  “嗯。”
  “那我们就出发吧。”
  你之前也不是没有尝试过让自己的伙伴们友好相处，但是后来你就放弃了，因为比起友好相处，能够让他们和平共处就已经是一件难事了，所以你对他们的要求也不高，只要别真的动手就行，好在他们似乎也达成了共识，至少在你面前顶多就是口头争论而已，除此之外还算得上是和平的。
  眼看时间差不多，也该出发了，你坐上马车，斑和扉间守在你马车的两边，中间走走停停，在路上又遭遇了雨天，总之抵达王宫都已经是大半个月以后的事情了，多年后再次回到王宫你的父亲见到你都忍不住落泪。
  虽然你不太明白他有什么好落泪的，说实在的，你不觉得他对你这个女儿有什么感情，这反应表演成分居多，你配合他的表演，心里则是在盘算着他到底要做些什么，坐在父亲身边的继母也摆出一副慈母的姿态，假惺惺地说着你这些年在神社里修行受苦了。
  真的有受苦吗？你可不这么觉得，脱离了继母的监视，你的生活要多自在有多自在，想要出去玩了就叫上自己的小伙伴，除了这个世界的生活水平比不上现代世界，你几乎找不到别的缺点，如果不是他们写了好几封信过来，你想你都不会回到王宫的。
  你的目光转移到自己的弟弟身上，他的五官又长开了一些，外表看上去更像他的母亲，你向他送上订婚的祝福，后者也不再像小时候那样缠着你玩游戏，这些年跟在她母亲身边，他也耳濡目染地知道自己现在的处境，以及你很有可能会威胁到自己的地位，所以他看向你的眼神里都带着几分敌意。
  果然人都是会改变的，你触及到他的眼神就知道他早已把你当成竞争对手而非手足。
  心里倒也没有多伤心，更多的是“果然会这样”的感叹。
  “这次是千手和宇智波的忍者护送你回来的呀，真稀奇，我记得千手和宇智波之间有着世仇的吧？”继母有意无意地将话题引到千手扉间和斑身上。
  估计她也猜到了什么，之前被她派去监视你的千手扉间立场倒戈，倒向了你这一边，这件事情让她恼怒不已，但碍于还有其他人在场，所以她强忍着努力仍旧是笑着的，“明姬还真是厉害，都能够让千手和宇智波的忍者友好相处。”
  唉，这样的试探要到什么时候才是个头呢？你突兀地打断她接下来要说的话，“对了，裕和的订婚宴是明天举行对吗？”
  “是呀，你还是那么关心自己的弟弟。”继母笑得眉眼弯弯，笑颜下是探究的眼神。
  以自己需要梳妆打扮为由，你先行告退，径直朝着自己的住所走去，千手扉间听到你和继母刚才的对话，他说：“她一直在试探你的态度。”
  “她的疑心病那么重，就算再怎么试探也不会得到自己想要的结果的。”你说，斑安静地跟在你身边。
  因为明天就是你弟弟的订婚宴，所以今天王宫里的人都在紧锣密鼓地为这场盛大的订婚宴进行准备，你和千手扉间还有斑就像是几个格格不入的外来者，冷眼旁观着热闹的场景。
  等回到住所，千手扉间冷静地和你分析现在的情况，“他们这么着急订婚估计也是为了制衡你的势力。”
  你专心泡茶，“我知道。”
  茶叶在温水中舒展开，散发出清新的茶香，闻着就让人心情愉悦，你提起茶壶倒了两杯茶，千手扉间又说：“所以为了应对他们的举动，我想，你也应该选择一位联姻对象。”
  咔嚓——
  斑手里的茶杯表面浮现出一条裂痕，温热的茶水顺着裂痕渗出来，滴滴答答地落在小矮桌上，千手扉间轻描淡写地瞥了他一眼，接着说：“这是最好的方法了。”
  斑忍不住嗤笑一声，最好的方法，他之前分析那么一大堆其实就是在为这句话做铺垫的吧？果然，他的心思比他大哥还要多，让他想想，那么他会提议你找谁联姻呢？毫无疑问的是千手一族，联姻对象无非就是他亦或是他的大哥。
  你放下茶壶，千手扉间之前的分析很到位，但联姻这件事，你还是有点拿不准，你说：“我会考虑一下的。”
  但事情的发展没有给你太多考虑的时间，倒不如说自你收到从王宫寄来的那几封加急信件起，你就已经踏入对方早已设计好的局里。
  在晚餐时分，原本只是在听着继母说明天订婚宴细节的你忽然听到对方用含着笑意的声音开口，“对了，说起来，明姬，我和你的父亲也为你寻了一门好亲事。”
  隐藏在暗处的两个忍者的气息都发生细微的变化，你抬起头，脸上浮现出几分诧异的神色。
  诶？你的亲事？
  你的错愕极大地取悦到了你的继母，她知道你毫无准备，她要的就是这样的效果，她又说：“毕竟女子总归是要嫁人的，不过你不用担心，你的未婚夫是一位和善之人，而且也与你年龄相仿，只是身子骨弱了一些，但我想你们成婚后肯定能做一对恩爱的夫妻的。”
  那惊讶的，错愕的神色一闪而过，你的表情又变回最初的波澜不惊，这让你继母唇角的笑容逐渐变淡，她这不是与你商量口吻，而是通知你。
  将目光转移到你父亲身上，这个男人看样子也是赞同的，不，倒不如说如果没有他的授意，你的继母也不会那么做，她顶多就是给你送来几份未婚夫候选人的名单而已。
  除却一开始的措手不及，你很快就平静下来，现在看来你好像也没有拒绝的余地，你垂下眼帘，说：“我明白了。”
  “那就好，我还担心你不愿意呢，不过嘛，婚姻本身就是人生大事，你有这份顾虑我也能理解。”继母还在说着一些看似体谅你的话。
  用过晚餐以后你心事重重地回到自己的住所，比起身为当事人的你，反倒是其余两位玩伴显得更加着急，尤其是斑，他说：“她给你安排的未婚夫又怎么可能会是什么好货色。”
  千手扉间难得和斑站在同一条战线上，但他说话就没有斑那么直接了，他说：“她有意安排你远嫁他国，就是为了让你远离本国的权力中心，你千万——”千万不能同意。
  你坐在长廊屋檐下，“但如果这时候起冲突，又会有更多人死去。”你深知继母的势力对你虎视眈眈，现在撕破脸皮，恐怕只会死更多的人，你凝望着庭院内的绣球花，“而且一时的弱势不代表一直占据下风。”
  更何况，从刚才继母透露出的信息来看，你的未婚夫天生病弱，在他死后你或许能够顺势接过他的权势，并且将他的国家当做你发展的据点，所以这么看来其实也不算太糟糕，你抬起头对着他们笑了一下，“下棋的时候不就经常会遇到这种情况吗？看似是死局，但走到最后才发现绝处逢生。”
  “但是……可是——”斑皱起眉，他忽然意识到自己先前没说出口的话，此刻也确实再也找不到机会告诉你了。
  “而且，现在闹翻，你们忍者又会不得不变成那些贵族斗争的工具，至于两族结盟，肯定也会被影响，所以——”你深吸一口气，“只能将计就计了。”
  “未来的和平不应该以你的幸福作为代价。”千手扉间说。
  你侧过头，“但这样下去，无论谁都不会获得幸福的。”那一刻你的侧影仿佛让千手扉间回到了多年前的那个晚上，你也是这么坚定地对他说：“扉间，你想要改变这个世界吗？”
  现在你说到做到了，可他却……
  无论是千手扉间还是斑都沉默许久，最后你打破这片死寂，转移话题地说：“有你们这样的朋友，我想那位未婚夫估计也不会针对我的。”
  这话听上去反而让他们更加失落了。
  关
  于你即将联姻的消息没过多久就传到了千手柱间还有泉奈那里，前者还以为自己的弟弟故意开玩笑，当天晚上就写了信寄过去，至于后者，泉奈知道自己的哥哥是不会拿这种事情开玩笑的，所以……这件事情只可能是真的。