然而，那一汪火焰看着安静无声，却极为顽固，不仅无法扑灭，还散发着滚滚热气，让人望之生畏。
  士兵们这才在云梯上看到了一些漆黑的液体，那些藏在火焰下的液体粘稠潮湿，正是他们先前误以为是“秽物”的存在。
  “这是何物？”
  想要扑火的士兵被火焰灼伤，身上的绛衣转瞬被火苗吞没，迫使他们不得不在地上打滚，扑灭身上的烈火。
  “这些邪异的火光好似比寻常的火要热一些，只是稍稍沾上衣角，便会引火上身。”
  敌方主帅盯着忽明忽暗、红中带蓝的火焰，脸上的表情也随之起伏不定。
  “曹军到底做了什么？”
  没有人能扑灭云梯上面的火，也没有人能阻拦云梯上的火势。
  “取水来！”
  淯水河道就在宛城的不远处。士兵们拿了烧饭的锅灶，取了些水，泼在云梯上，可他们始终无法泼灭木车上的熊熊火光。
  有些许漆黑的粘稠之物浮在水上，绵延的火焰像是盛开在水面上的异色花朵，绽放着红与蓝的光泽，在夜空下忽明忽暗地闪烁。
  “见鬼！”
  敌方主帅咬牙怒叱。眼见云梯已被邪异的火光整个吞没，他再是不甘，也只得咽下那一口鲜血。
  “撤！”
  他们今夜攻城的决胜要素，一是出其不备，二是借助这座由工匠精心打造的云梯。
  如今云梯被焚，曹操这方又有了防备，他们今夜的偷袭，可以说是一败涂地。
  “那漆黑的淖泥究竟是何物，竟无法扑灭。”
  比起今夜的无功而返，曹军这无法被水浇灭，色泽诡异的怪火更让主帅在意，甚至蔓开无法遏制的恐惧。
  其他士兵的心思多半与他相同，今天被他带出来的攻城大军，无一人死亡，可乌沉沉的颓败之意盘桓在整只军队的上方，像是永远不会挪开的阴云。
  所有人都因为那道怪火而惊骇、惶悚，甚至有人代入了神鬼之道，害怕自己遭受天谴或是诅咒。
  主帅沉默许久，忽然拔刀砍向一侧。
  锋锐的刀刃砍在树皮上，留下一道深而窄的痕迹。
  士兵们停下脚步，鸦雀无声。
  “天子如今被曹贼挟持——主上蒙尘，尔等只因曹贼的少许手段，就胆怯了？”
  士兵们无一人言语。
  主帅拔出卷刃的刀，将刀具弃置在地。
  “臣事君以忠[2]，你我自当为了天子，肝脑涂地！”
  他从腰间抽出一把短匕，划破食指，将血抹在唇上，
  “事败事小，万不可为此丧了士气。杨将军、韩将军的援兵过几日就能抵达南阳。还请诸君，勿忘昔日之言。”
  士兵们见到他歃血的举措，纷纷单膝伏地。
  “兴兵救驾，誓无二志。”
  宛城，城楼上方，贾诩望着远去的军队，状若不经意地开口：
  “那位主帅，似是张杨。”
  曹操恍惚了片刻，才意识到贾诩口中的“张扬”不是形容词，而是人名。
  “张杨？”
  听到略有几分熟悉的名字，在一旁神游的顾至随之转过目光。
  张杨，并州人，多次给吕布提供帮助的小伙伴。
  不管在史书中，还是在原著里，张杨都参与了救援皇帝、保护刘协的行动。
  在顾至心中，他大致粗糙地与杨奉、韩暹、董承等人归为一类。
  想到刘协与杨奉等人，顾至忽然蹙眉，一丝违和感涌上心头。
  这个世界董卓死得很快，刘协早早地就逃离了长安，不需要张杨他们奉迎天子东归。
  张杨他们，为了什么而来？
  若隐若现的线索在脑中勾连成线，顾至忽然抬眼，看向曹操：
  “今夜并非偶然，只怕还有‘援军’。”
  曹操刚松快些许的心再度一沉。
  站在顾至右手侧的郭嘉同样神色凝重：“我方大军就驻扎在林中，宛城这么大的动静，为何大军迟迟未至？”
  空气骤然变得沉凝。那些焚烧云梯、早已散掉的热气，像是在此刻重新聚集，顺着城墙蜿蜒而上，将众人团团包围。
  贾诩笃定道：“只怕城外驻军自顾不暇。”
  这句话点亮了顾至心中最后一根引线，他蓦地看向北侧的密林：
  “莫非‘援军’已至。”
  不论曹操心中如何担忧，在这么一个混乱的黑夜，在城中守卫相对不足的情况下，他不可能打开城门，派遣骑兵出去打探究竟。
  一切的一切，只有等明日天亮了之后才能安排。
  “先去审问那些在城中作乱的人。”
  曹操如此说道，压下诸多念头，明确了今晚要做的事，
  “明远这些‘石漆’，还有几瓮？”
  掩着哈欠的手一顿，顾至头也不回地答道：
  “就只剩下这些。”
  曹操粗略地扫了一眼。五个大瓮，看起来不少，实际上并不算多。
  他略有几分不如意，却也知道此物可遇不可求：
  “今日辛苦诸位。趁着敌军撤离的间隙，所有人轮流歇息一番，勿忘警戒。”
  曹操望着顾至的背影，原想问他为何“提醒”敌方小兵离开云梯，但终究什么也没问。
  第111章 思念
  顾至早已留意到曹操的欲言又止。然而曹操不问, 他也不会主动搭茬，只当自己什么都没察觉。
  他与郭嘉返回住所。等确认了曹昂的安危，顾至回到卧房, 衣带未解，一头倒在榻上，睡了个昏天黑地。
  梦中，他朦朦胧胧地睁眼，荀彧似乎站在他的床头, 低声轻叹：
  “阿漻当顾着自己一些，莫要着了凉。”
  “文若怎么在此？”顾至搓着沉重的眼，想要将眼前的人看得更清楚一些, 却始终被昏暗的光线阻隔。
  荀彧坐在榻边, 拾起那条被丢到一边的衾被。他一点一点捋平被子上的皱痕, 仔细地盖在顾至的身上。
  “因为心中惦记着阿漻, 便来了。”
  顾至蓦地睁大眼。
  夜色已深，不知从哪投来暗昧的月光，落在眼前之人的眉眼上, 仿佛染上了几分落寞。
  “怎么去了这般久？”
  一向能言舌辩的顾至，罕见地磕巴道：“遇上了些许意外……”
  仔细一算, 大军离开豫州竟已超过半年, 不算路上耽搁的时间, 光是攻占南阳、稳定局势，他们就耗费了足足七个月。
  都说一日不见，如隔三秋, 他与文若，究竟相隔了多少年？
  昏沉的大脑无法思考，顾至听着耳边的叹息, 不禁心忙意乱：
  “明日就能班师回返——”
  话语骤然停下，荀彧面带忧虑地望着他，不轻不重地反问：
  “明日，真的可以吗？”
  顾至想起今晚的变故，一时哑口。
  叹息之声更甚。
  “阿漻迟迟不归，是不是变心了？”
  仿佛被踩到了足尖，顾至蓦地坐起。
  “自然不是，”他急切道，“郭奉孝可以证明。”
  没等顾至想明白这件事为什么要郭嘉证明，眼前之人已俯身向前，揽住他的肩。
  “那便请阿漻——证明给我看。”
  衣带如发丝般散落，在指尖晃荡不休。
  炙热的体温贴近身侧，还未完全靠近，顾至就被一阵哭声吵醒。
  “……”
  顾至猛地睁开眼，眼前是黑如锅底的天，身边的床榻冰冰凉凉的，哪有什么人。
  一旁，薄而短的衾被随意地落着，没人来过，也没人替他盖上。
  顾至坐起身，脸色变得比锅底更黑，携着满身的燥火与杀气，猛地拉开房门。
  门外，郭嘉正靠在长廊下，一边握着酒杯，一边观赏着院子外的闹剧。
  见顾至出来，郭嘉打了声招呼，主动为自己解释：
  “酒杯中装着的是水。”
  做完解释，郭嘉才后知后觉地发现顾至神色不对，不由蹙眉，捧着酒杯向前：
  “你怎么了？”
  “……”
  顾至总不能将梦境的内容说给郭嘉听，他望着院中的乱象，忍耐着询问，
  “发生了何事？”
  郭嘉没再多问，转向院外：“城内那些世家习惯了横行霸道、鱼肉乡里，见主公不好瞒哄，就暗中联系张杨、韩暹，以主公‘挟持天子’的名义劝他们出兵，意图来个里应外合……”
  挟持天子？
  顾至神色间染上了几丝微妙。
  要是曹操身边的人没有泄露消息，那么，某种程度上说，他们还真的猜对了。
  ——假如“奉天子以令不臣”也算挟持的话。
  多年相处，郭嘉哪能看不出顾至的腹诽，当即一笑：
  “他们确实是‘猜’的。因为天子下落不明，又见张杨、韩暹等人接连寻找天子，便想挑动是非，借刀杀人。”
  至于“歪打正着，捅破刘协的真正去向”，那只是个巧合。