“阿父先前服用的，对克制‘头风病’极为有效的汤剂，正出自左仙长之手。若我们能请来左仙长……”
  曹操打断他的话：
  “左慈此人性格古怪，行踪飘忽不定，你未必能请到他。何况，你三番两次地相求，怕是会惹了他的厌烦。”
  曹昂一怔，转而道：“听闻我们谯县有一位神医，姓华名佗，亦是医术高绝……”
  曹操再次打断：
  “乡间匹夫，岂能比得过官府征辟的疾医？袁本初乃四世三公之家，又是三州之主，手下医者不知凡几，何须你来操心？”
  营帐的帘门严严实实地将刺眼的日光挡在帐外，曹昂却在此刻感到了少许眩目，好似有煌煌之光灼伤了他的眼。
  “或许，阿父可以修书一封，让袁世叔注意休息，切勿操劳。肝腑之病，最忌讳劳累，若袁世叔能少费一些心神……”
  “此事莫要再提。”
  曹操按着额角，现出一副疲惫至极的模样，示意曹昂退下，
  “出去吧。”
  曹昂迈着沉重的腿走出营帐，夏日的艳阳照入眼中，迫使他抬手，遮挡眼前的亮芒。
  他不明白究竟是何处出了问题。
  这几日，他的父亲分明在为袁世叔而感伤，几日难以入眠，甚至因此而犯了旧疾。
  可当他向父亲提议寻找神医，为袁世叔寻找缓解病情的办法……竟得到了回绝。
  一丝寒意涌上背脊，七月的炎炎夏日，却让曹昂浑身发寒。
  他时而想起母亲的话，时而想起顾至若有所指的提醒。
  “你父亲此人极为矛盾，他待人极热，却又待人极冷……”
  “大公子与主公……自是不同。若哪日大公子与主公别无二致，这一布袋的桃脯，我只怕再也吃不下了。”
  带着浑噩的脚步，曹昂心事重重地回到落榻的营帐。
  他没有吃晚饭，一整夜辗转反侧，难以入眠。
  在月光顺着缝隙照入的那一刻，他骤然起身，点亮一盏油灯，取出一块白帛，在简陋的木案边书写。
  [世叔敬启……]
  他将积聚病不宜劳累的禁忌全部写在信上，又把他所知晓的几个神医一一罗列，把姓名、地址详细地写清。
  第二日，他悄悄派人送出书信，始终吊在心头的重负终于减轻了些许，却还是沉甸甸的，难以忽略。
  过了十几日，曹昂收到一封没有署名的书信，同样写在缣帛上，只有简短的几句话。
  [多谢。望保重，勿让旁人知晓。阅后即焚。］
  缣帛的底下还用小一号的字写了一句话。
  [宜早些为自己图谋，勿感情用事，勿信任何人。]
  曹昂知道这封信是袁绍寄来的，可他不明白最后一句话是什么意思。
  他只能按照信上所说，悄悄烧毁缣帛，只将上面的内容默默记在心底。
  又过了半个月，前去劝降黑山军的队伍平安折返，张燕亲自带着黑山军的主要首领前来拜见，被曹操封为平北将军。
  建安六年七月，曹操联合黑山军与并州军，攻占冀州腹地。
  同年八月，袁绍因积劳成疾，腹中痞块聚积，病情加重，不治而亡。
  袁绍死后，幽、青二州分别由袁谭、袁熙分别继承。袁尚失了冀州，独木难支，逃往辽东，欲依附于公孙度之子公孙康，却被公孙康所杀。
  刚回到曹营的顾至还未把席子捂热，就等来了一个意料之外的访客。
  他看着神色有些不对劲的曹昂，试着询问：
  “大公子来找我，是有事相询？”
  曹昂在他身侧坐下，接过递上来的一杯水，倒了声谢。
  他捧着粗糙的陶杯，没有饮用，也迟迟没有开口。
  顾至耐心地等着，没有分毫的不耐。
  他晃动着褐黄色的陶杯，看着杯中变化的波纹，好似别有乐趣。
  不知过了多久，他的身旁终于传来一声略显沉抑的低语。
  “先生认为，我阿父究竟是怎样的一个人？”
  第139章 共谋
  顾至放下陶杯, 望着曹昂的脸，认真端详：
  “大公子，发生了何事？”
  曹昂侧对着帐门, 扶着陶杯的手用力过度，隐隐泛白。
  像是不知道该从何说起，又像是顾虑着一些事，顾忌着“子不言父之过”的避讳，曹昂久久没有开口。
  顾至便也继续等着, 不曾催促。
  片刻，曹昂面上的挣扎之色褪去。他向顾至讲述曹操与袁绍的旧事，说起那一日曹操毫不犹豫的回绝。
  “自我有记忆以来, 阿父便与袁世叔、张世叔最为交好, 时常把酒话事, 抵足而眠。”
  曹昂口中的袁世叔与张世叔, 指的正是袁绍与张邈。
  “张世叔去世的时候，阿父未有任何反应。而袁世叔……”
  曹昂话语一顿，
  “前些时日, 袁世叔病重。我见阿父忧悒难解，想为袁世叔延请神医……”
  顾至听完曹昂的叙述, 猜到他的心结所在, 无声喟叹。
  “大公子为此而困惑, 正因为大公子与主公不同。”
  对于“曹操究竟是怎样的人”这个难以表述问题，顾至并没有回答。
  他先是以宽慰的语气，帮曹昂稍稍平定剧烈起伏的心绪, 而后抛出疑问。
  “倘若坐在主公之位的人是大公子，当遇到敌方主公——你的旧识病重的情形，大公子会如何处理？”
  不期然地, 曹昂想起一道绰然的身影。
  在自己幼时跌倒时，那道身影撩袍蹲下，向自己伸出修长有力的手，朝着一旁笑道：
  “孟德，你这孩子可比你小时候皮实。”
  迷蒙的画面骤然一转，变作一张冰冷的缣帛。
  [望保重。]
  曹昂几乎不曾思考，张口即答：
  “自是为他延请名医，治好他的病症。”
  “若敌方主公治好了病症，敌军士气大振，使你陷入兵败沦丧的危机，可会后悔？”
  曹昂一怔。他没有再贸然回答，低头思忖了片刻，再开口时，语气泰然而坚定。
  “那便是我技不如人，并非我救他之过。”
  “哪怕因此获得异样的注视，如宋襄公那样被旁人耻笑，被自己这方的人责怪？”
  “这并非宋襄公之仁，”
  曹昂摇头，
  “我只希望自己能够无愧于心。”
  他并不是像宋襄公那样，因为所谓的仁义而对敌军仁慈。他所顾念的，唯有过去的情谊。
  在战场上，袁绍是曹氏的大敌，对战的时候自然不该手软。
  可，即使袁绍已成为他们的敌人，过去已经发生的事并不会消失，过去的情谊也不会因为立场而化作飞灰，他仍然记得曾经扶起自己的那双温暖的手。
  “为人处事，理应公私分明。为袁世叔寻找神医，乃是我‘私下’的行举，是我个人的所愿，并非因为私情而枉顾公事。”
  曹昂的神色愈加坚定，仿佛随着内心的剖析，坚定了自己的信念。
  “我不曾因为个人的情感而妨碍公家的利益，不认为这是错误的行为。若是视情义于无物，与走兽何异？”
  全然不顾地展现内心的想法，直到话赶话地说完，曹昂才意识到自己的最后一句有些不妥，疑似打中了老父亲。
  碍于孝道，曹昂略有几分不自在，正要再说几句话，稍作描补，就听到来自顾至的新一轮提问。
  “若个人情义与大业相违背，又当何如？”
  曹昂这才意识到，顾至之前的询问并不是为了宽慰，也并非为了解惑而盘根问底。
  他的这些问话，似乎另有玄机。
  “先生的意思是……？”
  顾至压低声嗓，用只有两人能听见的音量，毫不遮掩地问出了那个最为关键的问题。
  “若是大公子今后想要成为万乘之尊，君临天下，而旧臣们纷纷阻挠……”
  当啷一声。
  陶杯落在地上，里面的清水撒了一地。
  曹昂像是脚下安了助跑器，从席上猛然弹起，惊慌失措地后退数步。
  顾至望着他大惊失色，仿若被人非礼的模样，不免觉得好笑。
  “只是一个假设，大公子何必如此惊慌？”
  曹昂惊魂未定，却不敢回到原位：
  “这个假设万万不可，绝不可提及。”
  顾至收了些许笑意：
  “大公子今时觉得不可，未必将来也觉得不可。纵使大公子始终留有初心，始终认为不妥……真正的话事人，未必如你所想。”
  “真正的话事人”指代的正是曹操。
  曹昂品出顾至这句话的言下之意，心中一突，好不容易平复的心跳蹦得比先前更快。
  “这……如何可能？”
  “如何不可能？”顾至道，
  “世祖最初，亦是向‘更始帝’称臣。”
  现在不可能，不代表有条件的时候不会出现。