“你们确实不知好歹。”
  这句话让卞夫人的心提到了嗓子眼。
  她以为曹操会就此发作, 但曹操只是抛下这句话, 就头也不回地离开卧房。
  这样的结果, 也不知是喜是忧。
  卞夫人后怕地坐下，指尖轻颤，唯独不觉得后悔。
  曹操带着一肚子火气离开曹宅, 喊来典韦，一同前往衙署。
  作为可靠又省心的近卫, 典韦从不会询问自己不该知道的事, 今日也一如往常那般, 将沉默贯彻始终，只偶尔接几个无关紧要的话题。
  没有“不识相”的人多嘴，堆在曹操胸腔的郁气逐渐消散。
  恰在这时, 一股独属于烤肉的香气飘入鼻内。曹操耸动鼻翼，询问典韦：
  “已过了饭时，何人在烧火？”
  典韦也闻到了这阵香气。他扫视空无一人的窄巷, 心中有了计较：
  “回主公，这好似是郭祭酒的住所。”
  “哦？奉孝住在此处？”
  在攻下冀州之后，曹操一直忙着治理州郡、安抚大族，不曾关注部属的临时住所。
  “孤已许久没有见到奉孝，今日倒好，赶了个巧，还能从奉孝那蹭一顿烤食。”
  说罢，曹操走向正门。稍落后一步的典韦自觉上前，叩响门扉。
  “只可惜今晚出来得匆忙，不曾带一瓶酒，现下又是宵禁，附近的酒垆都关了门。如此两手空空，只带了两个人登门蹭肉，怕是要被埋汰。”
  曹操玩笑地说着。面前的大门随着他落下的尾音而打开，露出门后之人。
  而后，他真的收到一对埋汰的目光。
  “司空怎么来了？”
  顾至站在门后，语气不显，可字里行间怎么听都带着几分嫌弃。
  曹操早知他的脾性，并未生怒，视线绕过顾至的肩颈，看向院内：
  “孤是来找奉孝的……”
  这投向院中的一眼，还没看到郭奉孝本人，就与一个熟悉的人影对上。
  曹昂裹着氅衣，坐在火堆前，正朝着门边望来。
  虽是黑灯瞎火，但以顾至的目力，能够轻而易举地看清曹操脸上的每一个神情变化。
  他猜到曹昂必定是因为一些事与曹操发生了争执。曹操现在正是不爽的时候，又见到曹昂与他们这些谋士窝在同一个院子里，哪能不多想？
  “司空来得正好。院里的腩炙刚刚烤熟，正说着给司空送一份，便听到了敲门声。”
  曹操压下心中的诸多想法，没有拆穿这句场面话。
  他旁若无事地顺着顾至让开的通道，踏入院内。
  刚才因为视角的限制，曹操没有瞧见院内的其他人。直到踏入院子里，除了郭嘉与曹昂，他还看到荀彧、荀攸、戏志才，就连枣衹也在。
  枣衹往旁边挪了半个臀位，朝他挥手：
  “司空，来这儿坐。”
  曹操顺势坐在枣衹身侧，距离边上的曹昂只有半个身位。
  后方的典韦关上大门，在角落坐下。他接过顾至递过来的酒卮，低声道了声谢。
  “主公快来尝尝我的手艺。”
  以郭嘉的敏锐，同样能读出曹操父子之间异样的气氛。他把插在一旁的竹棒拔出，将那串看似成色不错的腩炙递给曹操，
  “方才明远尝过了，很是不错。”
  顾至指正：“我可并未说过‘不错’。”
  “你都吃完了一串，用行动证明了‘不错’。”
  顾至眉尾上扬，没再争论这个话题。
  迎着昏暗的火光，曹操打量眼前这串卖相不错的烤肉，上面涂着一层蜜色的酱汁，撒上葱末与盐豉，让今天没怎么吃饭的他十指大动。
  “未曾想到，奉孝竟然还有这样的本领。”
  曹操感慨着，将竹棍递到嘴边，咬了一大口炙羊肉。
  先是几欲崩坏牙的硬度挤得腮帮发疼，而后，一股齁咸的味道占据整个口腔。
  曹操下意识地想将口中的烤肉吐出，但因为种种顾忌，最终只是面不改色地将那块肉嚼碎，吞了下去。
  “……奉孝，你的这门本领，还需重新研习。”
  郭嘉佯作惊讶地睁眼：
  “怎会？莫非我做的这一串不好吃？”
  见郭嘉演得格外认真，顾至给曹操递了杯水，略显浮夸地叹了口气。
  “我早与奉孝说了，这表面上好吃的东西，实际上可未必好吃。”
  顾至指着那串被弃置的烤肉，
  “你瞧你烤的这串脯炙。哪怕它卖相再好，再诱人，终究只能咬上一口。为了这而弄坏了牙，弄坏了腑脏，还要为了一串肉而与大公子大打出手，何必呢？”
  郭嘉慢悠悠地起身，连连作揖：
  “这是我的错，我该认。只是，若不是尝这一口，我也不知这脯炙是好是坏。若是就此丢弃，岂不可惜？”
  “你以前从未烹饪过，何必在这事上钻牛角尖？”
  顾至正色道，
  “撒了那么多盐豉，比冀州豪族的废话都多，怎会好吃？不如放过羔羊，也放过你自己，把佐料留给更适宜的人。”
  曹操听着顾至与郭嘉两个人你一言，我一语，一唱一和，用这串烤肉暗指甄氏的事，对他进行讽谏，刚转好的心情再次跌落，溢出些许恼意。
  但他向来纳谏如流，鼓励帐下的臣属面折廷诤，直言进谏，不能为了这种小事而发作。
  何况，顾至与郭嘉并未把事情曝到明面上，只是委婉地暗指。
  不管于情于理，是为了人心还是为了他的颜面，他都不能把这件事挑破 ，将怒火泄出。
  积累了一天一夜的怒火堵在胸腔，上不得，下不得。
  哪怕顾至与郭嘉刚才的讽谏有理有据，令他辩驳不得，也难以遏制他的心火。
  曹操将杯中之水一饮而尽，舌间齁咸的盐豉被冲入喉中，冰凉的水裹着寒气，冻得舌面发麻，也让他被盛怒覆盖的大脑获得短暂的清醒。
  荀彧制止顾至与郭嘉的“争吵”，将一杯温热的羊脯汤放到顾至的手中。
  “这羊脯随时可烤，随时可食用，你二人莫要再争。”
  而后，他转向曹操，温声询问，
  “主公，天时寒凉，可要来一杯热汤？”
  曹操望着看似打圆场，实则在提醒他“何不暂时搁置此事”的荀彧，又看向沉默不语，闷头吃肉喝汤的枣衹与戏志才，最后将目光转向神色平静，至始自终一语不发的曹昂。
  “那便有劳文若，给孤来上一碗。”
  他回复着荀彧的询问，没有从曹昂身上移开视线，
  “也给曹掾属来一碗。”
  时隔多年，曾经被曹操错过的冬日聚宴终于被补上。
  然而，桑田碧海，即使还是相同的冬日，相同的人，他也没法像过去那样，随意而惬意地融入其间。
  色香味俱全的肉脯，在他口中变得食不知味。
  最终，曹操只是草草地吃了几串肉，喝了半碗汤，便在摇曳的篝影中起身。
  “孤先回去了。”
  典韦默不作声地站起，跟在他的身后。
  天上突然下起了稀疏的雪子，轻薄地落在树上，跃入井中。
  在曹操踏出院门前一刻，身后传来一声低沉而坚定的呼唤。
  “阿父。”
  曹操停下脚步。
  “——我与你一起回去。”
  曹操没有回绝，等着曹昂跟上。
  父子俩的身影渐行渐远，消失在逐渐浓稠的白色飞雪之中。
  其余几人熄了火，回了屋，久久未言。
  接下来的一段时间，曹操再没提过甄氏的事。他仿佛忘记了这一遭，以“公事繁忙”为理由，推拒了当地豪族的拜帖。
  建安十一年春，曹操带着大军回返许县。
  这一次凯旋，天子刘协没再走出城门，亲自迎接曹操。
  他只在朝堂上大力称赞曹操的功绩，夸他“不徇私，不阿法，勇毅刚正地除去逆臣贼子”，并赋予曹操“赞拜不名，入朝不趋[1]”的权利。
  也不知这是真的夸奖，还是在暗讽曹操对老朋友袁绍的心狠。
  曹操对此没有任何反应，神色如常，全盘接受。
  唯一让曹操改了脸色的，是一辆来自兖州的马车。
  自从被吕布派人送回，就一直在兖州休养的老父亲曹嵩，带着小儿子曹疾，来到了许县。
  “阿父年事已高，不在兖州休养，长途跋涉来此，是何缘故？”
  曹操问得客气，但话语十分直白，几乎可以说是开门见山。
  曹嵩柱着鸠杖，一语不发。
  旁侧，扶着曹嵩的曹疾沉声开口：
  “天子有召，怎能不来？”
  曹操神色微顿，扫了曹疾一眼。
  天子有召，他怎么不知？
  退一步说。
  即便天子有召，借病推拒也是常事。
  曹嵩年事已高，身子骨不好，如今的天子又是……失权之身，何必应召？