他原是极有边界感之人，只是见不得弱者受苦，于是也没有推开她，只是安静地，容她在他怀里啜泣。
  良久，他拍拍她的肩，自然地接过了船竿。
  “孤男寡女，同处一舟怕坏了姑娘名声，我们还是快些回岸上去吧。”
  南琼霜见他拿起了船竿，吓了一跳，急忙去抢：“公子，我是船娘，撑舟乃是我分内之事，怎么好由公子……”
  顾止却只是笑，避过了她去接船竿的手，自然而然地将竿入水，拨了起来。
  “既然有男子在场，这种事，怎么好由姑娘做。”
  月光下，他笑得坦荡阔朗。
  南琼霜却无来由地想，他当真好似一块玉。
  “我今日下山买些药，不想有人欲取我性命，被我发现。我一路追，追到湖边，那刺客走投无路，于是劫了姑娘为质。说起来，一切全由顾某而起，容我向姑娘道个歉。”
  桨声灯影里，船在墨色的水里缓缓地滑。
  南琼霜撑腮看着水面。
  灯火一盏一盏地过，卷着花片的江水一波一波地涌向船身。
  玲珑光影里，他英俊得太过分，她一时不知说什么好。
  “到岸了，姑娘小心。”
  顾止一只脚踏在船头，一只手伸向她，怕她脚一滑跌了。
  她赧然垂首，生怕他发觉她绯红的耳垂。
  上了岸，顾止最后护着她走了一段，终于停在长街尽头，身后是无尽的茫茫灯海。
  他笑：“既然姑娘就在此居住，顾某也不便再送，免得人家见了，说姑娘的闲话。”
  “嗯。”她绞着帕子应了声。
  转身，进了身侧的巷子。
  顾止的身影在巷子口候了片刻，等到她的身影完全隐入巷内的阴影中，他也抬步，重新进了人海。
  南琼霜的步子却停在阴影处。
  见顾止走了，她拿帕子将眼角泪珠点去，面无表情地，将手帕一抖，收入袖中。
  身侧已经多了一个泛着潮湿水气的身影。
  她连看也没多看，抬步往黑暗的巷子深处走去。
  “难为你喝了不少水又爬出来。”她轻笑，揶揄里是满不在乎，“方才演心动，演得像不像？”
  雾刀咯咯地笑，随在她身侧：“像，你向来的拿手好戏。”
  “倒是你，演得也太不像。我要是你，先下一刀。见了血，他方确定你与我没有半点关系。”
  雾刀笑了一阵：“不愧是我带的人，够心狠。”
  南琼霜不在意地笑了一下，站定在一所房子门前，提着裙摆，歪着头等雾刀替她开门。
  “不过，你浪费了一个大好的机会。”
  门吱呀一声开了，屋内明烛摇动，南琼霜拎着裙摆跨过门槛。
  “天山派难得一见，到了他这个地位的，更是长年隐居于天山深处。有此一面，怎能轻易放过，我以为你至少要寻由头报个恩送锦囊之类的，叫他记住你。”
  南琼霜很嫌弃地嗤笑一声：“这么老土？你近来是越发的不灵光了。”
  雾刀抱膀靠在墙上，被冷嘲热讽，“啧”了一声。
  南琼霜将长发解下，拨到右胸前，灯烛里一下一下梳着头发。
  “叫他记住我，叫他带我走，乃至，将我一个外人，带入天山内部。这些事情，急不得。”
  “跟他走，是早晚的事，而且——”
  奇香芬芳的密齿梳，将她一头乌发梳得顺滑腻亮，她垂着长睫，耳垂莹白，烛火下，像极了山野奇闻中夜里化人的狐精。
  “而且……我要由他，主动提。”
  烛火跳跃了一下。
  雾刀歪了一下头，笑：“天山派从不放外人进山。要他放你，还是主动放你，未免太难。”
  南琼霜笑而不语，只是将一面圆圆的铜镜摆在面前，端详着自己的容貌。
  镜中人通体瓷白，白得几乎瞧得见脖颈的青色血脉；眼角尖尖，眸子里一片粼粼水光。窄而秀气的双眼皮，无需粉黛自然蔷薇色的双腮，极艳的颜色。
  纯黑的长发披散在身后，像只凄艳而湿漉漉的水鬼。
  她这人，生得哀而凄，透明而易碎，人却一派妖态，抬眼间，尽是漠然与轻蔑。
  她笑：“难？”
  雾刀不说话了。
  她含着笑，细细地梳自己的长发，那笑容意味深长。
  忽然一丝战栗钻进骨髓，他电光石火地明白了什么。
  ——那把梳子？！
  第3章
  他两三步抢过去，拿起她的梳子，在鼻下一闻。
  一股极其冲鼻的浓郁奇香直接掀开他天灵盖，熏得他眼里生泪。
  这么香的东西，拿来梳头……
  她含着笑：“七乌香木。扰人心智的东西。”
  雾刀一下说不出话来。
  那种香木，他也晓得。奇香确实会控制人心智，但那木材，本质上是种剧毒。
  一指甲的量，足够掀翻一头牛。放在水里，抿了一下吐掉，就已经无药可医。
  靠攻心取胜的刺客不计其数，而敢用这种东西熏体香的，只有最不要命的疯子。
  她笑着递出手去，五个指甲搁在他掌心里，“还有哪，我这指甲，也是香木染的。”
  雾刀：“所以你……”
  所以你才跌进他怀里，装着站不稳，摔在他脚下。
  是为了叫他受这香气的控制。
  他觉得有意思，笑了一下：“拿这种东西熏体香，命挺硬啊。”
  南琼霜从袖中摆出一只药丸：“七乌香木是极烈的热毒，于是服些其他的毒，顶一下。”
  烛火下，雾刀看清了，那是往生门里特制的寒髓雪莲。
  江湖上人人闻风丧胆的毒，她为了一点体香，
  当补药似的服下。
  南琼霜见他神色，不等他说话，已经知道他明白，于是轻笑起来。
  “别傻站着，你头一天认识我？上次叫你办的事，去办了。”
  她说：
  “下一次再见着这位顾掌门，他就该带我上山了。”
  “所以，别坏我好事。”
  *
  雾刀是她的教引。
  南琼霜自三岁被往生门极乐堂挑中，已经在门内侍奉了十三年。
  往生门乃是江湖上有名的暗杀组织，隐在无人知晓之处，暗地里挑选幼童，培育为刺客。
  每一届，选出的幼童都有两三百。然而最后能从百杀场中活着出来的，只能有一个。
  她们那届倒是有些特殊，被选中的有两个。
  一个入了墨角的七杀堂，那是真正的学武苗子才能去的地方。
  她入的是极乐堂。
  大逃杀落幕那日，她原本不敌，只是拼命哽着一口气不肯咽，饶是抖得触电一般，也不肯放下手里折断的木剑。
  因为这股子心狠，和一张好容貌，被极乐堂的胭脂堂主挑了去。
  极乐堂，顾名思义，是往生门内专养攻心刺客之处。
  堂内个个皆是女子，美得一眼惊魂过目难忘，专擅玩弄人心，操纵爱恨，待到时机成熟，一击毙命。
  极乐堂最忌心软。
  恰好，南琼霜从不心软。
  她是极乐堂内最风光、最有为、最年轻、最得门主青睐的刺客。
  雾刀带了她十三年，到现在，不得不承认，他已经几乎带不了她。
  说是教引，却几乎成了她的暗卫。
  他转身走入灯火照不明的阴影里，隐去了身形，声音却犹在耳畔：
  “真是亡命之徒。”
  *
  这天是南琼霜确切接下这次任务的日子。
  往生门要她杀了顾止，取走他贴身的镇山玉牌。
  南琼霜也不明白往生门要这些东西有什么用。她向来不问，对于她这样的人，少问是一种智慧。
  她只是做。
  任务函由雾刀的线人送到手的当天，她看完了就折好，点在烛芯上烧掉。
  瞧着火苗舔舐上纸函，她忽然想到，临行之前，去佛寺求个签吧。
  往生门有规矩，刺客做满了五个任务即可赎身，不必再为往生门卖命。
  她已经做满了三个，三次领命，无一败绩。饶是当年大逃杀胜出的云瞒月，也没有她这样的速度。
  越是曙光在即，人也越心急，巴不得求点吉兆让心里的石头落地。
  去普觉寺那一日，山花烂漫，天光明亮，落花片片堆在石阶缝隙里，空气里尽是香火和花草潮湿的味道。
  南琼霜提着裙摆，越过虫鸣声声的草木，一级一级踏上石阶，跨过高高的门槛，进了大雄宝殿。
  闭目刚欲许愿，忽然想起她是最不得神佛庇佑的一个身份，于是睁开了眼笑笑，转身欲从殿内出去。
  却在大殿角落的香桌上，瞧见了签筒。
  她踱步过去，对着桌后面红袈裟的师傅笑得眉眼弯弯：“什么人都可以求一支签吧？”
  哪怕是她这般的造孽之人？
  师傅不懂她的言外之意，只当她是普通的香客，把那签筒递到她手里：“去拜垫上，想问什么，心中默念，双手举签筒过眉，佛会听到。”