凉亭里倒是一直进进出出的有人来,明绰留心看了一眼，发现今日来的全是年轻人，萧典、齐木格那些老家伙们一个都没露脸。西海人男男女女都有,都着华丽的骑装,有的连爱马身上都装饰了宝石璎珞。汉人竟也不少,但没见几个女子，也有人下去一块儿赛马为乐，但大多数还是坐在凉亭里。温峻那头开了一桌,正清谈讲经。
  明绰也听了两句，就不耐烦听了。建康士人多喜欢清谈讲经,但都要找个好山好水的幽静地方,再不济也得是自家庭院里,最好有松有竹,有石有水，那才听得进去这玄而又玄的机锋。明绰还没见过谁讲经是在马场，周围马嘶人吼，尘土飞扬，大伙儿都热得汗流浃背,听得昏昏欲睡。好些个西海的少年也很好奇这群汉人们聚在这儿干嘛呢，过来听了一耳朵，都做着怪脸走开了。
  于是明绰只好自个儿呆着，好几次远远地看见乌兰徵骑在马上飞驰而过，他也不往这儿看一眼。明绰满心的疑惑，又热又燥，已是满脸的不高兴。好不容易终于看见段太后策马而来，明绰赶紧从凉亭上下来，想着跟她告个假，自己好回去。
  段知妘一身鲜红的骑装，肩上挂了同样鲜红的披风，骑在马上简直像一团火。头发跟乌兰男子一样，先编小辫，再结一条高马尾，随风荡得高高的。她显然骑术精湛，一阵风似的刮到凉亭前，勒缰下马，随手把马鞭扔给已经等着的马夫，动作一气呵成，一派英姿飒爽。
  明绰已经迎在阶下：“太后。”
  段知妘朝她点了点头，就算是听见了。明绰今天学乖了，穿得很符合场合。虽说了不会骑马，但也着了乌兰人的骑装，面上精心地施了脂粉，却没有戴累赘的首饰，整个人往那里一站，纤秾合度，赏心悦目。
  段知妘笑了笑，似是很满意，还没等她说话就示意她上凉亭里去：“别站在日头里说话，快，先给我拿碗冰的来，热煞人了。”
  后面一句是对着察察说的。明绰只好又陪她上去，温峻那边见她来了，停下来给她行礼，她只摆摆手，示意他们继续，自己找了个离冰鉴最近的位置，接过察察递来的一盏冰葡萄酒，几乎是一口气就喝干了。
  明绰一直没找到机会说话，便陪坐在旁边，拿银质小刀给太后破开了一个甜瓜。
  段知妘这才看了她一眼，笑道：“怎么样？玩儿得高兴么？”
  明绰切瓜的手一愣，有些惊异地抬起了头。她当然玩得不高兴，但她意外的是，太后难道真是叫她来玩儿的？
  “高兴，”明绰低下头，斟酌着字句回应，“可惜东乡不会骑马，不能陪陛下。”
  “有什么可惜的。”段知妘笑了笑，把酒盏递还给察察，让她再添酒来，“你很愿意见他么？不是都把他从房里赶出去了？”
  明绰没搭话，看来段太后都知道了。
  “那太后为何还要……？”
  察察又端来了酒，段知妘做了个手势，让她递给明绰。明绰只好停下话头，接过酒道谢。段知妘朝温峻那头点了点下巴，明绰回头看了一眼，还是不解其意，一脸的困惑。
  “陛下已经答应了，由温大人主持，在朝中开汉学——要多谢你那些书。”
  明绰极力地控制了一下自己的面部表情。别说乌兰徵和段太后之间本就有私情，就算是清清白白，也不见得有几个人能忍受继母这般纵情的。她还以为乌兰徵回来以后就会处置温峻，没想到他不仅没有处置，还重用了。
  段知妘不知道她在想什么，喝了一口酒，接着往下说：“汉人的世家子弟自是会来进学，但他们各个都有家学，未必需要。陛下真正想要汉学惠及的……”
  段知妘的手凌空点了点，像是画了个大圈。明绰就明白了，乌兰徵是要这些西海年轻一代都学汉人教化。
  明绰浑然忘了自己本来是要告退的，不自禁问道：“他们愿意吗？”
  “年轻人嘛，多少有点儿好奇心，比那些个老顽固要强些。”段知妘说得平淡，“但也就好奇好奇。”
  真要让他们正儿八经上学，就难了，他们家里那些个老顽固也不愿意。
  段知妘突然道：“所以叫你来。”
  明绰一愣：“我？”
  她谁也不认识，又不会骑马，乌兰语也说得半生不熟，叫她来有什么用？
  段知妘笑了：“你没发现所有来凉亭的少年人都在看你吗——别回头。”
  明绰只好依言不动，但是余光打量着，果然有个十四五岁的西海少年正溜溜达达地探出头来，有意拖着脚步从明绰背后经过，然后十分刻意地绕到她面前，从冰鉴里取了一枚果子，又慢悠悠拖着脚步，走到了几个西海人聚集的那一桌，不知道叽叽咕咕地说笑什么。
  段知妘听了两句，朝明绰挤了挤眼睛：“说你美得跟湖里的仙女一样。”
  明绰没忍住脸上一红：“湖里？”
  “他们信阿瓦神女。”段知妘挑了挑眉，明绰从她的语气中感知到了一丝微妙的不屑，“传说在一千年前，西海还没有人烟。有个叫阿瓦的美丽女子生下了七个儿子，就是所有西海人的祖先。七个儿子长大了，成了起个部落的首领。各部落为了争夺地盘彼此反目，杀得血流成河，此时外族入侵，西海人毫无抵抗之力，几近灭族。阿瓦神女为了保护自己的孩子，向上天献祭了自己，于是天崩地裂，乌拉山裂开了一道口子，把敌人都吞了下去。那块凹陷的大地就成了一片湖，西海人相信，那是他们母亲的泪水。七个部落的首领在阿瓦神女湖边上立誓，永为兄弟，绝不再自相残杀。于是西海人安居乐业了一千年，从七个部落变成了如今的九十六个。他们相信，只要有阿瓦神女的庇佑，西海人就能再安居乐业个一千年。他们觉得呀，最美的女人，都是住在湖里的仙女。”
  明绰一时听入了神，心中不由也荡起了对那片湖泊的畅想。段知妘看了她一眼，突然嗤笑了一声：“真有什么阿瓦神女，他们就不用闯到中原来占汉人的土地了。”
  明绰轻轻地“啊”了一声，一下子回到了现实里。
  段知妘：“西海人自己也不信了。渠搜人和诰弗人从西域带来了佛陀，屠珲部要跟渠搜人做生意，就先改了宗，然后一个接一个……你看，就连神女，要是没法给人带来实际的好处，也是会被抛弃的。”
  明绰：“兀臧部叛出，便是因为不满大可汗改宗么？”
  “借口罢了。人只要生了野心，什么都可以是借口。”段知妘叹了口气，“大可汗一生纵横无匹，从西海一直打到了辽东……可这天下大得无穷无尽，人的野心再大，命数终究是有限的。国家太大了，便很难守住，一味的开疆拓土也非良策，你说是吧？”
  她意有所指地看了明绰一眼，明绰微微垂眼，没着急说什么，细细地琢磨了她说的话。要说疆域，大雍东西向上虽没
  有大燕长，但北起幽州，南至百越，实际并不比大燕的国土小。建康一直比较提防北边的蛮族，但谢太后当政这些年，南面大大小小的异族叛乱没怎么断过，只是有天险相隔，始终威胁不到建康，也不成气候。
  段太后的意思是，大燕并不想南下吞并建康，也想劝大雍不要生出这种无谓的野心吗？
  明绰不禁哑然失笑，她没想到段太后今天召她来竟是同她谈这些。自那天长霄殿外偷看了一眼以后，明绰难免对段太后心中有芥蒂，这倒与她是不是已经自认是乌兰徵的妻子无关。太后与温峻有私情，明绰倒还可以不加多想，但继子继母这样的事情，终究是太颠覆她长这么大的认知。梁芸姑也说段知妘不好，可是当她在明绰面前谈到阿瓦神女的传说，谈到这无穷广阔的天地间，明绰就发现自己很难继续对她抱有敌意和不满。
  “是东乡想得窄了。”明绰坦诚地笑了一声，“我还以为太后今日召我来是……”
  段知妘闻言看了她一眼。明绰没说完，但她好像明白了明绰心里想的什么，不由“哈”地笑了一声，突然道：“你知道宫里这些女人，谁最会讨陛下的欢心？”
  明绰愣了一下，她想说叱云额雅，但又不愿意这样说自己的朋友。
  段知妘轻轻往前凑，很小声：“陈云出。”
  辽阳侯的女儿，陈夫人。但是明绰听说，乌兰徵一点都不喜欢她。
  明绰微微挑眉，看着段太后。她微微后仰，唇角挂了一个讥讽似的笑：“但她父亲不过是条丧家之犬，她什么都没有，自然要想法子讨陛下的欢心——萧明绰，你也什么都没有吗？”
  明绰让她问得心头猛震，瞬间有一种拨开见月明的感觉。
  “太后……”
  “你不用理他。”段知妘摇了摇头，又露出了那种教训儿子似的神色，“他想闹这个脾气，那就随他去。等他有求于你皇兄的时候，你看着他自取其辱就好。”
  明绰没忍住笑出来，心里堵了这几天，终于畅快了。
  
  
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