“我和丞相语言都不通，反驳什么？”明绰语气平淡，似是全然没有放在心上，“自然是交给陛下裁定。”
  段知妘手里的剪子“咔嚓”一声，剪下了一截细枝，被她笑着随手丢掉了。她两年前就发现了，萧明绰在这事儿上有一些她没想过的手段。从前段知妘和齐木格争斗，齐木格往往以不通汉话为由拒绝和太后沟通，太后只好以乌兰语与他争执，不知不觉间就已经被他占了上风。萧明绰偏偏反其道而行——你既然不会说，那就干脆别说了。
  但她能够这样做的前提，是乌兰徵的宠爱。
  两人谁也没有说话，一时只有段知妘手中的剪子发出“咔嚓咔嚓”的细微动静。好一会儿，段知妘才道：“你还想说什么？”
  “我……”明绰似是有些犹豫。段知妘把剪子放回去，伺候的人端来了洗手的盆，她很有耐心地细细净手，等着明绰说下去。
  明绰只好轻声道：“陛下的宠爱，能有多长久？”
  段知妘洗手的动作一顿，抬眼深深地看着她。然后她什么都没说，取了帕子擦手，示意伺候的人先下去。擦干净了手，才坐下来给自己也倒了杯茶。
  “动心了？”
  明绰先是摇了摇头，然后又想到什么，点了点头。
  说不动心是自欺欺人，可她又总是没有那么投入。乌兰徵不许她心里再有别人的时候，她也提出了同样的要求，但那一瞬间她心里想的是，这样的话，在她能够废除那条祖制之前，就不会有意料之外的女子怀上乌兰徵的孩子了。
  她没有办法什么都不想地去爱他，但也没有办法一点儿不顾及他。
  段知妘笑了笑：“动心也好，虚情假意才长久不了，陛下不是傻子。”
  “可是……”
  明绰又停下来，不知道应该怎么说。其实她心里一直有这么一个小小的结，不知道该如何开解。
  “后宫里的女人，以色侍人是不长久的……”明绰小心斟酌，不敢说接下来的话，但段知妘一下子就明白了她未尽之意：“哦，这是以我为鉴来了。”
  “臣妾不敢。”
  段知妘摆摆手，没有生气：“行了，你没什么不敢的。”
  明绰没有说话，段知妘看了她一眼，突然问她：“你觉得用这种方式劝陛下礼佛，很可耻吗？”
  实话是，她确实这样觉得。说难听一点，这就是用她自己的身体去换来的。但明绰什么都没有说，这是她自己同意的手段，她不想显得好像在责怪段太后。
  段知妘的目光很深，好像完全看透了她在想什么，然后她微微后仰，抻了抻背上一根筋，发出了一声意味深长的长叹。原本她是很懒得教萧明绰什么，但她实在是……还嫩。
  “谁不想生下来就名正言顺地手握大权，顺我者昌逆我者亡？”段知妘看着她，“你也是皇家血脉，跟你皇兄一母同胎，怎么他们选了你皇兄，没选你呢？”
  这问题太显而易见了，所以明绰也没有回答。
  段知妘连着继续问了下去：“你不‘以色侍人’，谁会给你权力啊？男人不也是战场厮杀来的权力吗？男人杀人夺权便是英雄，女人以美色夺权，就可耻了？”
  明
  绰心里一动，她从来没有这样想过。
  “但这不一样，”明绰到底还是把那句不该说的话说了出来，“杀人有威慑之力，可女子靠美色和情爱，到底是抓不住的。若是色衰爱弛，权力便烟消云散了。”
  “大可汗英雄一世，病弱体衰了，兀臧蛮和拔拔真就都离他而去……他的威慑之力又比美色和情爱强到哪里去？”段知妘不紧不慢地反问她，“你觉得，陛下会由此认为，既然人都是要老要病的，就压根不该以武力服人吗？”
  明绰明白了：“不会。”
  乌兰徵只会觉得，驭下光靠武力是不行的，但更不能少了武力。
  段知妘一笑：“女人若是‘色衰’便‘爱驰’，‘爱驰’便失权，那只是说明她没有本事把权力握在手里，不是‘以色侍人’就不应该。那不过是男人想白占便宜才编造出来的鬼话，你看，他们永远都不会心甘情愿地把权力给你的。”她微微倾身，捏住了明绰了下巴，“你必须用尽你手里的一切去抢，你的美貌，还有你的真心……”
  明绰被迫抬起头，却在那一瞬间重新看到了母亲的眼睛。她有刹那的失神，定睛一看，眼前还是段知妘。明绰有一会儿没说话，然后她突然站了起来，朝太后行了一个礼：“多谢太后。”
  次日，宫中派出车驾，将萧皇后接回了皇宫。
  一开始，萧皇后只是提出了将后宫女子重新封赐，明确品阶。此事并没有引起任何人的戒备，陛下全心扑在了筹备收复洛阳的战事上，根本就没管。只有贺儿薄提了一句，担心萧皇后偏心汉人嫔妃。但实际上萧皇后也没有这么做，汉女中仅有辽阳侯之女陈云出被封为贵妃，算是践行当年招降陈氏时承诺的“优待”。另外一位良娣、一位贵嫔，都出身西海。至此，后宫位置最高的“一后三淑”，分别两胡两汉，也算得上是公平。
  但到了封“九嫔”的时候，萧皇后就露出了真实的目的。她不仅没把这九个人的位置填满，还要把其余的都遣送回去。丞相在御前叽叽呱呱地反对，脸都说红了，皇后也只是眨眨眼睛，说没听明白。齐木格让乙满来说，乙满刚说到一句“善妒”，皇后就认了，完全没有被骂到的样子。
  “妒妇怎么了？”萧皇后说得慢条斯理，生怕乙满听不懂，“天下哪个女子，愿意同别人分享心上人？我是妒妇，陛下也是知道的……”
  她一边说一边看了陛下一眼。此时不是正式朝议，是齐木格带了人私下面圣，明绰正陪着乌兰徵算粮草补给，本来挨得就近，说着说着，还往乌兰徵身上靠。娇娇弱弱，不像是母仪天下的皇后，倒像个恃宠而骄的妖妃。齐木格看她这幅样子张嘴就骂，明绰确实没听懂，但估计着应该是骂得不太好听，乌兰徵的脸当场就拉下来了。
  “额赤哥！”他也用乌兰语低沉地下了道命令，这句明绰听懂了，他要齐木格道歉。
  齐木格铁青着脸，不情不愿地朝明绰行礼，生硬地用汉话道：“皇后恕罪。”
  明绰干脆别过了脸，装着没听见。齐木格跟段太后吵惯了，根本不在意什么礼节，而且无论如何两人算是平辈。如今萧皇后小着一辈，又这样年轻，看起来就是老头子欺负小姑娘。乙满看着乌兰徵的脸色，不像是以前一样被吵得无奈，而是明显对齐木格不满了，赶紧出声劝了两句，把养父先劝了回去。
  乌兰徵也要明绰先回去，明绰就一句废话没有，行了礼便走，半点不叫他为难。等到晚上了乌兰徵来长秋殿，明绰就一个人坐在床上哭，说丞相骂的那个词她找人问过了，那是乌兰人骂女子淫|荡的话。
  乌兰徵七分疑心她是演的，萧明绰要是能被这么一句话骂哭，当初就不会在额雅的病床前硬是把老丞相逼得话都说不出来了——可心里又有三分觉得，她就是演出来的他也心疼。
  “好了。”乌兰徵息事宁人地来揽她的肩膀，明绰就把肩膀一沉，甩开他。乌兰徵就用了几分力气，强行把她圈进了怀里，又道，“丞相也有他的顾虑。”
  明绰一听这话头就不对，扭头看他：“乙满是不是跟你说，若是把这些女子都送回去，会得罪西海诸部，那些个俟骆呀部落王的，就不再愿意效忠大燕了？”
  乙满很明显就是这么说的，但乌兰徵没应这话，只道：“你不愿封九嫔，那就和原来一样，放在宫里就行了，我又不会……”
  明绰不听他说完，马上扭头就哭。乌兰徵皱了眉，也是让她哭得有点儿头疼了，又问：“你不信我？”
  “臣妾不是不信陛下！”明绰把脸埋在自己的衣袖里，哭得抽抽噎噎，“臣妾是哭自己的夫君竟这样让人羞辱！”
  这就绝对不是发自真心的话了。乌兰徵在床上坐直，也不去搂她，只道：“你有话就说。”
  明绰从臂弯里露出一双眼睛，果然根本没多少眼泪，一张嘴，理直气壮得近乎咄咄逼人。
  “西海诸部难道不是陛下一兵一卒打下来的吗？效忠就是效忠，哪来的条件？汉人有句话，雷霆雨露，皆是君恩！怎么陛下把美人送回去，他们就要反？那这还是效忠吗？今日这样说，那明日是不是又要说，陛下不肯宠幸那些美人，西海诸部又不高兴了——这什么时候是个头？难不成西海的统一和安定不是陛下打下来的，是陛下跟人睡觉睡出来的啊？丞相这不是羞辱陛下是什么！”
  乌兰徵让她说得倒吸了一口冷气，又有点儿恼火，又反驳不出来什么。只好伸出一根手指，在明绰面前点了点，颇有点儿咬牙切齿的：“我看丞相是不敢的，只有你敢。”
  明绰也不哭了，把脸完全露出来，噘着嘴，斜着眼睛看着他。乌兰徵把手放下了，看着不大高兴，明绰就把脚尖伸出去，在他大腿边上蹭一蹭。乌兰徵不理，再往边上坐一些，明绰就把再伸直一些，继续蹭他。然后被乌兰徵一把抓住脚踝，顺势一拉，整个人便失去平衡，倒在了床上。乌兰徵覆身而上的时候她还在笑。
  
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