丫鬟鼓起勇气，将大小姐交给她的那封书信连同锦盒放在柜台上，缓缓推过去。
  掌柜讶异地抬起头，眼神一下明亮起来，见到她时又渐渐暗淡，他“咳咳”两声，沙哑着声音问道：“这是奚家大小姐让你送来的吗”
  丫鬟不明所以，点点头，并将大小姐嘱咐过的那番话原封不动告诉掌柜。
  掌柜拆开书信匆匆扫完，沉思片刻告诉姜芽：“你回去禀报大小姐，就说老木知道该怎么做了。”
  他苍老的手拂过薄薄的纸张，像是下定了决心：“另外，还请姑娘托句话给大小姐。”
  “那味药，大小姐准备什么取回？”
  丫鬟记下这句话，同时心中浮出许多疑惑，大小姐还有药材寄存在这里吗？
  日光洒落在屋檐上，瞧着已经快正午了，她与掌柜告辞，正欲迈出门槛时，有人提着一个麻布袋走进来。
  粗布麻衣，眼神冷厉，头发用木簪挽起，分外别致。
  “掌柜，卖药。”干干的嗓音，话很少。
  丫鬟与来人擦身而过。
  只听见掌柜应声：“越公子……”
  越。
  她猛然回头，那位越公子已经随掌柜进了后院。
  *
  夏日黄昏，乌金西坠。
  丫鬟忽而迈步进内室，脸色惊惶，连原本要禀报的话都忘了。
  暮色迷离，她“噗通”一声跪在地上，嗓音低低，似不敢言：“大小姐，宋……宋大夫晚间……间，被人发现暴毙街头……”
  这样的吗。
  奚叶翻开《金匮要略》，弯起唇：“不是说了有鬼缠着宋大人吗？暴毙街头是应该的。”
  丫鬟身子仍在不停颤动，今早宋大夫来问诊时她就守在门外，可没过多久就听见室内有声响，依稀什么“有鬼”、“可怕”……还没等她进去，就见宋大夫披散着头发逃出来。
  她困惑地走进去，房间内药箱散开，大小姐正弯腰找镊戢，见她进来了然一笑：“你看见宋大夫了吗？”
  她愣愣地点头，只见大小姐做了个“嘘”的动作，朝她眨眨眼。
  美人容色惑人，目眩神迷间她只听见大小姐如山泉般清澈的声音响在耳畔：“宋大人身上有鬼缠着，很快就要死了，你不要说出去哦。”
  丫鬟如遭雷劈。稳了稳心神只当是宋大夫诊治不当触怒大小姐，转而替大小姐包扎伤痕，而后又去了檀州街忙活，早把这句话忘在脑后。
  她怎么也没有想到，原来大小姐说的是真的。
  宋大夫，他真的横死街头了，据外门小厮描述，死前七窍流血，披头散发倒在回春堂门前的大街上，死状凄惨。
  丫鬟战战兢兢地抬头，眉目如画的大小姐看着她一笑，她魂魄俱散。
  只见大小姐轻启红唇，笑意柔和：“你做事很好，叫什么名字？”
  丫鬟心惊胆战，烂熟于心的名讳堵在唇齿间，怎么也说不出来。
  烛火被晚风吹起，她终于一咬牙：“奴婢名姜芽。”
  奚叶抬手书写，朝她轻轻一笑：“姜芽，这是你我之间的秘密，不要告诉别人。”
  又是一个秘密。姜芽头皮发麻，不敢问究竟是檀州街送信的秘密还是宋大夫暴毙的秘密，只能喏喏应声。
  见眼前的丫鬟吓得连头都不敢抬，奚叶垂眼一笑，翻过书页，道：“无事了，你下去伺候吧。”
  姜芽如蒙大赦，急忙逃出内室。
  焚香金银错博山炉散起细烟，群山朦胧，边上一盏美人灯长燃，灯火映照在斑竹小屏风上，似水中竹影晃动。
  “这样做是不是太急了呢。”奚叶轻声自言自语道。
  牵涉姜芽的惧意已经快压倒她，上京的金木之力并不足以支撑奚叶一次又一次地牵引人心。
  腕上的薜荔镯闪烁起来，奚叶转动手腕，目视再次渗出血的纱布，浸染开就似衣裙上的大撮晕缬团花。
  但是没办法，她不日就要嫁给夫君，不急一些，怎么来得及。
  *
  在奚府的日子匆匆，很快就到了六月十九。
  皇家似乎也并不在乎这场婚事体面与否，只派了司礼和两个宫里的嬷嬷来。
  红妆敷面，钿钗礼衣。
  奚叶微笑瞧着镜子中的自己，一切都和从前一样。
  她泪光闪闪，向奚父拜别：“女儿不孝，今朝出嫁，唯愿父亲日后身体康健，顺遂安宁。”
  没有纳吉问名煊赫婚礼，更遑论锣鼓喧天亲朋祝愿。这样简陋至可笑的成婚形式，奚清正自己也觉得脸面挂不住。
  但事已至此，奚父颔首平和道：“你能如此懂事就好。”
  懂事。因为我正预备将你们拖入深渊呀。奚叶嘴角弯出些弧度。
  日落时分，一顶红轿从奚府出了门，抬轿的特意走了近道，不过半个时辰就到了禁院。
  透过蒙蒙红盖头，她看清了院中的陈设，一如记忆凋敝荒凉，只因着大婚的缘故略微修缮了下。
  她低下头，微妙地笑了一下。
  司礼和嬷嬷很快就识趣地离开了，大门“啪”一声落锁，荒芜禁院只剩她一人孤零零站着。
  奚叶掀起红盖头，打量了周围一圈，夜色朦胧下只见灯笼摇晃，院墙上藤蔓绿叶繁茂，掩映着禁院阴森。
  她抚了抚心口，真可怜。
  大婚之日也没有夫君来与她同拜天地，她真可怜。
  不过还是她夫君比较可怜。奚叶想。
  毕竟此刻他应该正郁郁躺在床上，连他美貌的新嫁娘也不能亲自下地迎接。
  前世奚叶也是被这样草草接进三皇子府，她那时候还天真问了一句“怎么三皇子不与我拜天地”，司礼告诉她，三皇子积郁成疾缠绵病榻，恐不能起身。
  想到这儿，奚叶嘴角弯弯，既然夫君不能来见她，她自然是要去见夫君的。
  穿过空幽夹道，正房廊下东间的门半掩着，奚叶打量了片刻，上前几步，垂目安静道：“夫君可在此？”
  一个杯盏甩了出来，奚叶动也不动，任由瓷盏磕在额头上，鲜血瞬间渗出。
  “滚。”
  第4章 婚嫁真心
  夜色笼盖了整座禁院，奚叶抬手轻触额头，嗓音摇摇欲坠，泫然欲泣：“夫君当真如此厌恶妾身吗？”
  你当真如此厌恶我吗？
  小女子嗓音如莺啼，受了委屈也并不会如市井泼妇般大闹，而是柔柔弱弱泪凝于睫，诉不尽悲泣。
  谢春庭慢而又慢地走到门前，用尽力气一把推开木门，尘灰扬起。
  借着檐廊悬挂的灯笼，他看清了面前站着的贵女。
  红妆敷面，即便额头受了伤，血液缓缓流下，平添几分狼狈，也难以掩盖她的容色倾城。
  谢春庭嘲讽一笑，丝毫不为所动：“本殿说了，你滚。”
  奚叶耳畔的发丝被夜风柔柔吹起，她放下指尖沾着血滴的手，微微仰视眼前身形高大满脸冷漠的男子。
  他并未着喜服，而是穿着简单的白色里衣，冷脸相对，宛如黑白分明的水墨画，深潭坠玉，灯火尽灭。
  奚叶抿唇一笑，她的殿下，脾气真是越来越坏了。
  看来这半年的折辱磋磨，六个月的人情刻薄，一百八十天的幽禁岁月，每一刻都在碾碎他的寸寸脊骨。
  她难以抑制兴奋的战栗，浑身颤抖起来，似承受不住锋利话语打击的痛楚，猛一下栽倒，谢春庭预料不及，也被她撞倒在地，手臂磕在刚刚甩出来的瓷盏碎片上，顿时见了血。
  然而他一声没吭，眼皮微抬，就那么看着撑在他身上的奚叶。
  灯火下，奚叶煞白着脸，忍了许久的眼泪终于落下来：“殿下，妾……妾身不是有意的……”她慌乱触碰他划破一道大口子的手臂，替他小心翼翼拈起茶盏碎片。
  美人饮泣，饶是心肠再坚硬的人也会动容片刻。
  然而谢春庭冷笑般看着她，顿了顿才道：“不必，让开。”
  等到奚叶慌忙站起来，他才扶着门框艰难起身。
  大约是双腿被打折的后遗症，谢春庭扶着门框也无法真正起身，隐隐要再次栽倒。
  奚叶见状忙搀扶起他，却被他厌恶地甩开。
  然而奚叶用了十成十的劲，谢春庭并未成功。
  他忍了又忍，冷声道：“本殿用不着这般。”
  面前的小女子眼睫还挂着泪珠，额头破损，血迹将要干涸，闻言抬头看向他，眼神脉脉含情，满是怜惜：“妾身与殿下日后是夫妻，自当如此。”
  夫妻。
  谢春庭嗤笑一声。
  夫妻。
  他借着奚叶的搀扶站稳，靠在门框上俯看向她：“你当真，真心愿意嫁给本殿？”
  世间男女情爱，无非真心与假意。交换婚书时要问是否真心，对拜天地要问是否真心，及至挑起大红盖头也要问句是否真心。
  如此俗不可耐。
  奚叶与谢春庭没有这些俗世流程，但奚叶还是听到了这个永恒的问题。