阿猊抖了抖脸，下意识地想追上去，被人高马大的护卫拦住了去路。
  “二公子，您要是再乱跑，大公子怕是……”
  护卫做了个挥舞棍棒的动作。
  阿猊：“……”
  虽然并不认为自家顶级好的大哥会打人，阿猊还是停下了脚步。
  无他，大哥虽然温柔，但凶起来真的挺吓人的。
  眼下大哥已经临近发飙边缘，他还是不要过去触霉头了。
  阿猊只是继续扒着那棵快要被盘出包浆的柳树，探头探脑，再探头探脑。
  这一探，就与一个意料之外的人撞上了视线。
  顾至站在人群之外，背对着微茫的火光，直勾勾地望着他。
  不知怎的，阿猊脑中不由自主地泛着气泡，每一个泡中都投映着相同的画面——顾至压着钱四，把他的脑袋当成水瓢，使劲往水桶里按。
  [喝。]
  很快，这富有视觉冲击力的画面又被另一个奇怪的场景取代——
  耳房前，不管被怎么攻击腘窝，都安若磐石、纹丝不动的顾至，忽然悠悠一晃，缓缓倒向一侧。
  [曹将军，贵公子将我踢成了内伤。]
  熟悉的记忆张牙舞爪地涌入脑海。
  曾经只是不可思议，甚至有几分鄙薄的阿猊，此刻小身板一震，立即移开目光。
  稍微……有些……如芒在背。
  脑补了被顾至按着头，当面团拍打的画面，阿猊瞬间藏到树后。
  他没发现曹昂在中途缓下脚步，与不远处的顾至对视了一眼。
  夜风鼓动衣袂，曹昂抬手，郑重行以一礼。
  不远处，站在断垣下的荀彧再次将目光短暂地聚集在顾至的身上。
  身侧的杜袭不耐地踱着步，见此，眉宇深皱。
  “闹出这般大的动静，等了这般久，竟只叫了一个尚未及冠的小儿来？”
  更多的话，他没有说出口。那些话与胸腔隐而不发的怒火滚至一处，堵得人心烦。
  杜袭几欲拂袖离开。
  荀彧折过身，对着杜袭，面露歉意：
  “劳烦世叔陪我久候。此乃彧之过。”
  杜袭一惊，连连否决：
  “不，我并非此意，文若你……嗐。”
  他收回些许牢骚，想要解释，却又不得其法。
  眼见曹昂越走越近，因为不好在主人家面前失礼，杜袭只得安稳心神，摆出平静从容的姿态。
  “二位贵客来此，有失远迎。”
  曹昂行了一个郑重而完整的礼节，面朝更加年长的杜袭。
  “我乃奋武将军之子，曹昂。此间之事，我已知晓了首尾。”
  曹昂不卑不亢，和缓而有礼，让杜袭不顺的心气平复了许多，
  “说来惭愧，孺子少不经事，本不该出来主事。且依照我父亲的脾性，听闻二位入城，定会衣不及带、倒履相迎。不巧的是……”
  曹昂适时露出歉意之色，
  “家父不慎伤了腿，行动不便，只得让小子出面，请二位移步，到寒舍略作休憩。”
  伤了腿？
  不远处晒月亮的顾至为之侧首。
  之前喝酒的时候不还好好的？眨个眼就伤着了？
  不管顾至心中有着怎样的质疑，至少这个理由站得住脚。
  哪怕杜袭仍对曹家心存偏见，在听到这样的理由之后，也不好再说什么。
  主人家的腿都伤了，还计较人家没有亲自出面，这不是无理取闹是什么？
  杜袭不再纠缠此事，却也没有顺着曹昂的意。
  “文若，你随曹小将军去吧。”说完前半句，他转向曹昂，解释道，
  “杜某只是与荀家子侄同路，送他入城。至于杜某……另有要事，不便叨扰，便在此处，与二位别过。”
  他客气地向两人做礼，就打算带着护卫离开。
  荀彧无声轻叹，没有多言，与这位世叔道了别。
  对于杜袭的抉择，顾至并不意外。
  在这个时间节点，杜袭对曹家是什么态度，史书上并无记载。只写了杜袭在荆州避乱，直到公元196年，曹操迎接天子，杜袭才回到颍川，接受曹操的任命，担任西鄂县长一职。
  而在《大魏枭雄志》这本小说里，前期的杜袭与许多人一样，因为宦官之家的出身而对曹操心存偏见。
  在原著中，曹操衣衫不整，只穿一身单衣，赤着脚跑到城门口，真真的诚心相迎——也没能留住杜袭，更别提现在，他根本没有出面。
  单薄的蝴蝶好似扇了下翅膀，又好似没有。
  顾至将视线落在曹昂的身上，并未在他脸上看到多少焦灼、隐忧之色。
  曹操……当真伤了腿？
  柳树后，阿猊皱着眉头，原地打转。
  他神思不属地咬着指甲，倏然，肩膀被轻轻拍了拍。
  阿猊不禁抖了抖，刹那回神。
  他猜测站在身后的是大兄曹昂，乖巧地转身，仰头，猝不及防地撞上一双蜜棕色的眼。
  阿猊仿佛又一次看到自己的头被当面团拍的画面。
  “……”
  “寨主，深夜在树后晒月，真有雅兴。”
  一听到寨主二字，阿猊的脸色便碎了一地。
  他好端端，为什么要拉这个人“拜山头”？
  “先生说笑了。”
  阿猊绷着脸，学曹昂的样子，摆出客气而温和的模样，试图先发制人，
  “我听到异动，心中担忧，便与阿兄一同前来。不知先生为何在此？”
  顾至两指摩挲着下巴，脸上的笑，与白日“柔弱”倒地时的他别无二致。
  “夜黑风高夜，杀人放火天，我看到一个垂髫小童从曹家东院一处狗洞钻过，一路狂奔。心中好奇之下，便随着那个小童，来了这里。”
  钻了洞又一路狂奔的阿猊：……
  他面上露出鲜明的懊恼之色，不知是在懊恼徒劳无功的“先发制人”，挽尊失败的谎言，还是在懊恼自己低微的警觉心。
  不等他继续懊恼，曹昂已对今晚的事做了初步的处理，请荀彧一同前往曹府。
  他走到阿猊身后，伸手敲了敲阿猊发顶的旋。
  “今夜不可能有比剑了，回去。”
  阿猊摸着头，垂头丧气：“阿兄，阿父他怎么……”
  话说到一半，蓦然中止。
  曹昂的眸光一如既往的平和，却清晰地表达着制止的意味。
  ——不要问。
  阿猊眨了眨眼，余光扫过领着仆从走来的荀彧。
  “那个钱四是怎么回事，当真在井里投了毒？”
  “而今天下大乱，粮草与药材都成了稀罕物，能药倒几百人的毒草哪有这么容易到手。”
  曹昂平静地说着，素来和顺的面庞多了一分冷意，
  “实情如何，要等审问过……或是医者明日细致探查过，才能知晓。”
  “曹将军，”荀彧带着随从走到近前，“方才人多杂乱，未能与将军明言……”
  他在距离曹昂一尺的地方停下，侧首看向火光聚集之处，声音低得几不可闻，
  “当心……里应外合。”
  顾至不相干地站在人群之外，敏锐的听觉捕捉到散入风中的音节，模糊的记忆缓缓苏醒。
  因为是几辈子之前看的小说，再加上看的时候并未多么认真，他对《大魏枭雄志》中的许多细节都记得不甚清晰。
  包括这段几乎让曹操开局团灭的剧情。
  他只记得有这么一件事，只记得书中替曹操渡过难关的人是荀彧，对其余的细枝末节都一片茫然。
  荀彧的这句话，如同提醒，让他回想起这个剧情点——
  曹操在担任洛阳北部尉的时候不畏强权，得罪了许多人。
  其中一人便是董卓的部将李傕。
  李傕本不是董卓的部将，曾随着前太尉张温进京述职。在京期间，不知道他犯了什么事，在北城地界被当时担任洛阳北部尉的曹操抓走，并且不允许使用钞能力免灾。
  从此，李傕记恨上了曹操。
  曹操驻扎在河内郡这件事，远在长安的李傕并不知晓。何况他此时在董卓军中只是一个位阶不高的校尉，即使他对曹操心怀恶意，也找不到除掉曹操的时机。
  但游离在三辅地区的一支西凉军小队知道这件事。