只是……
  “将军无需言谢。”
  在无关紧要的事上，顾至从来喜欢实话实说，
  “那一箭，并非为了将军。”
  他当时并不知道底下的小将是何人，只是瞧见西凉兵对年幼的孩童下手，就出手拦了一拦。
  救下曹仁，真的只是顺便。
  何况，以曹仁的身手，那一刀切中手臂也只是皮外伤，谈不上大忙。
  曹仁也猜到顾至出手的缘由，但他郑重的神态没有丝毫的改变：
  “不管先生因何出手，都为在下解了围，在下无才无德，却也并非不明事理之人。”
  当时情况危急，曹仁来不及言谢就加入了战局，但他一直将这件事记在心底。
  顾至从马背上“滑落”的时候，他正带着一队精兵在林外游弋，清扫行军留下的痕迹。
  回来后，他又忙着安排士兵，处理诸多事项。直到忙完了所有重要的事，他才得空来找顾至，郑重言谢。
  “时势殊异，无法筹备重礼，若先生不嫌弃，还请收下此物。”
  曹仁解下腰间一柄环首短匕，递向前。
  顾至不想继续纠缠这个事，接过短匕，转而问道。
  “将军救下的那个孩子，可还安好？”
  “那孩子姓马，叫马季，应是按齿序取的小名。”
  曹仁道出幼童的来历，
  “他原是三辅人，跟随家人迁来温县。前两日，温县人丁流亡，他家人在那时不见了踪迹。不知是出了意外，还是独自上路，把他一个人丢下，自生自灭。”
  身逢乱世，朝不保夕。帝王被鸩酒毒死，顶尖世家被灭族，高官被烹杀……权势者尚且存亡未卜，更遑论位于底端的平民？
  他们失去栖身之所，既无力抵抗兵燹，也无法抵御天灾，只能百般艰难地求生，饥肠辘辘，甚至不得不“易子相食”。
  如同《七哀诗》所写的那般，在这扭曲的人世，弃子竟成了一种相对而言的仁慈。简直荒诞。
  曹仁心中沉重，不愿继续深思。
  他说了一些客套话，正要转身离开。倏然，曹仁发现从淮水带来的裨将正站在他的身侧，呆愣愣地看着自己。
  视线下移，他瞧见裨将的左手折成了锄头的形状，正僵硬而滑稽地攒着一只灰扑扑的钱袋。
  他不知道裨将为何会站在这儿，更不知道对方为何要摆着这么一副奇怪的姿势与表情。
  “蔡将军，发生了何事？”
  裨将猛然回神，还没来得及回答，旁边与他“哥俩好”的郭嘉突然松开他的肩，大步跨到曹仁面前。
  “……是你。”曹仁对眼前这个年轻的“士兵”略有印象。在他巡逻回归的时候，这个年轻的“士兵”忽然牵了一匹马过来，说是他营内的马，让他代为转交。
  曹仁通过马的样貌特征与褡裢上挂着的弓矢，认出这是帐下裨将——蔡阳的军备。因为手头事多，曹仁没有多问，只匆匆谢过，便把马儿交给了部下。
  蔡阳跟着夏侯渊在另一处巡逻，比他回来得还晚。
  曹仁猜测，应当有人把这件事告诉了蔡阳。蔡阳现在站在这儿……应该是和他一样，过来感谢的？
  马是重要军备，格外珍贵。如今失而复得，蔡阳特意寻来，向这个“捡”到马的“士兵”道谢，倒也合乎情理。
  曹仁通情达理地想着，目中带着淡淡的恍然与理解。
  得亏裨将蔡阳不知道他心里的想法，不然多半会一口老血喷出，溅三尺高。
  曹仁和缓地问：“你与蔡裨将相识？”
  郭嘉有问必答：“目前算是认识了。”
  目前？
  曹仁正觉疑惑，就见郭嘉嬉笑间多了一分认真：
  “敢问将军，若在贵军军中行窃，盗取马匹，按照军律，该如何处罚？”
  这个问题听着有几分怪异，曹仁不由多打量了对方一眼：
  “若在前汉，盗马者当处以极刑。若未遂、未造成严重后果，当髡发刺面，流徙苦役。”
  “若有难言之隐，且事后主动归还财物，解囊赔偿呢？”
  曹仁陡然意识到什么，沉静的视线微晃，偏向顾至的所在。
  这个年轻人似乎与顾至关系匪浅……
  “若能改邪归正，将功抵罪，以钱赎刑，则笞二十，以儆效尤。”
  曹仁咽下诸多军律，只说了这么一句。
  连“处以极刑”都能笑呵呵地听着的郭嘉，在听到“笞二十”几个字时，神色缓慢而深刻地裂开。
  “笞二十？”
  郭嘉皱着脸，脑中闪过木板、竹板的狰狞样貌。
  他素来不喜疼痛，对他而言，笞刑与极刑几乎没有区别。
  裨将蔡阳回过味，差点将手上的钱袋子抛了出去。
  他连忙抓紧布绳，趋步走到曹仁跟前。
  “将军，这是赎刑的钱。”
  蔡阳心中敞亮。战马既然回来了，就不算大事，曹仁将军字里行间也有大事化小的意思，他得把这个台阶续上。
  虽然他没有见过顾至的本领，可既然曹操、曹仁对他颇为看重，他也不能把顾至身边的人得罪了。
  两边都在息事宁人。顾至瞧出名堂，没有开口澄清“郭嘉与他不过刚刚认识”这件事，放任事态自由发展。
  本来事情到这就已经可以揭过，但是谁都没有想到——就连作壁上观的顾至也怔了一下——在曹仁伸手去借钱袋之前，郭嘉突然眼明手快地取回钱袋，把那一小串铜板丢给蔡阳，剩下的揣回衣袖。
  “还是‘髡发刺面，终身苦役’吧。”郭嘉仿佛做出了一个艰难的抉择，颇有引颈受戮的意味。
  曹仁&蔡阳：？
  蔡阳抱着铜板串，忍着一言难尽的心情，委婉暗示：“即便是笞刑，也有轻重之分……”
  虽然擅自夺马，须得严惩，但郭嘉在事后主动归还，积极认错，既赔了钱，又在营中有“后门”……且并未酿成严重的后果，难道执刑人真的会没眼色地把他往死里打吗？
  在无原则性过错的前提下，一切都可灵活变通。
  蔡阳说得既委婉又浅显，就差直接告诉郭嘉，一会儿的笞刑就是走走过场，最多留点淤青，破点皮，绝对不会把他打得皮开肉绽。
  郭嘉却似听不懂一般，拔出荀彧送给他防身的那把短刀，将颈边一缕长发斫成两段。
  蔡阳神色大惊，没想到对方竟然来真的。
  “髡发已毕。”
  郭嘉收起匕首，转向曹仁，
  “听闻顾郎也是孟德将军关押的囚徒，子孝将军可把我一起关入牢中，也好有个伴。”
  始终面不改色的曹仁终于目露惊讶，再次看向顾至。
  他只知顾至曾带兵帮助曹操解围，却不知……顾至竟是曹操关押的囚徒。
  顾至好整以暇地站在一旁，如同一个局外之人。可看他安稳不动，毫无惊疑之意的眼瞳，曹仁心中有了计较。
  郭嘉方才所言，怕是真的。
  曹仁内心庞杂的思绪，顾至一无所知。
  对于郭嘉将他拉下水的行为，顾至没有任何想法，只是可有可无地为自己争取单间的权利。
  “浑说什么，曹将军家中屋舍众多，难道还能让我们两个挤在一间？”
  郭嘉摇头：“纵然曹将军家底丰厚，但出门在外，多有不便之处，还是能省则省。”
  蔡阳听得恍恍惚惚，神色茫然，无法理解：怎么会有人主动要求成为囚徒？这两人为什么能如此旁若无人地商量是要住单间还是双间？
  片刻失神后，曹仁很快缓了过来。
  他正要说些什么，忽然有一个士兵小跑着来传讯。
  “先生，主公找你一叙。”
  顾至抬起眼，发现小兵盯着的是自己。
  “……”
  将新获得的水囊、匕首都放入马背的褡裢里，又将马匹交给旁人看管，顾至跟着士兵往树林深处走。
  他来到曹操休憩的地方，那儿已经扎好了营帐。
  曹操带着部曲仓促逃亡，自然不会准备营帐之类的物什，这些都是曹昂提前准备好，安放在附近的。
  徐质那边也在扎营，先前还派人过来询问——他们把分到手的扎营材料细细数了，足够分出一个小单间，等营帐扎好了，顾至要不要过去休息。
  顾至没有拒绝，只等着曹操这边的事结束，早点去睡一觉。
  士兵把顾至送到目的地，与两边的守卫说明缘由。
  顾至还没有进营，就听到里面传来隐约的人声。
  那是荀彧的声音，很好认。
  “……彧有一好友，刚过及冠之年，但智略过人，乃奇佐之士。”
  守卫恭敬地掀开帘子，顾至道了句有劳，抬步踏入营帐。
  曹操整个心思都在荀彧口中的“人才”上，察觉到有人进入，只匆匆地瞥了一眼：
  “是为何人？可愿在我这儿屈就？”
  荀彧朝顾至微笑颔首，复又看向曹操，肃然敛容：
  “这位友人姓郭，名嘉，正巧在新兵的队中。只是他杜门不出、藏锋于内，行事略有几分放逸，主公若要招揽，怕是要费一些心思。”
  曹操大喜：“那便快快将郭处士请来——”
  旁听已久的顾至忽然笑了一下，笑得很明显。