本不知从何而来，在心中扬扬飘动的肥皂泡，啪的一声集体碎裂。
  他不由摇头叹息：“尝闻‘近墨者黑’，文若与奉孝相交多年，已然被奉孝带得蔫坏。”
  荀彧接过顾至手中的竹简，将一颗金枣放在他的掌心：
  “若我真的‘近墨者黑’，那也是与阿漻更近一些。”
  低沉的耳语在身旁响起，柔顺的布料落在他的指尖，掠过一丝痒意。
  不等顾至还口，刚刚还在堂中收拾桌案的炳烛已蹑手蹑脚地来到门前，替他们关上大门。
  所有的话语，都因为炳烛的这一番动作而卡了壳。
  “……该与炳烛说清楚，这种情况下不必关门。”
  这鬼鬼祟祟的，仿佛他们要在光天化日之下做什么需要关门的事似的。
  荀彧为他续了一杯水，岔开话题：
  “司空这几日可好？”
  “还在为仓舒公子的事发愁。”
  顾至想到城中那些兵荒马乱的事，再次升起烦乱之感。
  距离曹嵩身亡已过去三个多月。这三个月以来，许都暗流涌动。
  曹操以天子的名义，抓了几个在城中散布谣言的人，抽丝剥茧地勾出那几个跳得最欢的世家，直接以谋逆罪论处。
  这一番雷厉风行的杀鸡儆猴，着实把那些心思浮动的人镇住，短时间内不敢乱动。
  天子竟也像是默许了曹操的行动，对此放任不闻。
  在这场权力的斗争中，终究是曹操占了上风。
  “天子想用费亭侯牵制司空，未想到费亭侯竟忽然离世。他的手中缺少得用之人，哪怕有这些年的筹谋，也无济于事。这一场乱棋，打乱了天子的阵脚，迫使他让步。”
  不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。刘协他再高瞻远瞩，手上缺少能用的兵，对上满手金卡的曹操，实在难以获胜。
  那些愿意为他所用的世家，又各个盯着利益，长了八百个心眼，对他阳奉阴违，尽使昏招。
  刘协的这一次让步，不仅是对曹操的安抚，也是在敲打世家，让他们不要自作主张。
  “天子尚且留了后手，”荀彧回道，
  “只是这后手，未必能用。”
  这后手，就是远在并州的张扬。
  顾至暗道。
  当年南阳之战，张扬横插一杠，疑似为了刘协而来。
  后来，刘协封张扬为镇北将军，张扬便安分地留在并州，没再与曹操动手。
  他应该是刘协特意留在外头的一步棋，罕见地没有别的小心思，只对皇帝抱着忠诚。
  只可惜，张扬这人的才能有限，跟吕布一样，有一些作战的本事，但脑子里缺少战略性思维，只可为将，不可为帅，没法独当一面。
  至于曾经给刘协提供庇护之地的陈王刘宠——这位堪比悍将，有着忠君之心的宗室，继承了东汉皇族寿命不长的传统，年仅五十多岁，就发病去世。
  想到东汉皇帝的平均寿命只有二三十岁，刘协无痛无灾，也只活到刘宠这个寿数，他的老爹汉灵帝更是三十岁出头就暴毙身亡，顾至不由怀疑这一脉是否有什么遗传向的疾病，妨碍了寿数。
  正因为陈王病故，刘协失去一臂，曾经能当着曹操的面，以各种方式压制的刘协逐渐失去了主动权，举步维艰。
  在盘算完刘协的手牌后，顾至觉得刘协这个皇帝实在是当得太难了。
  刘协的失败，与他本人的能力无关，不过是他敌不过大趋势，陷入了人力所不能及的窘境。
  正因为他是皇帝，他只能被时代裹挟，沦为末代之君。
  但凡他换个出身，以他的心智与学习能力，未必不能闯出一番天地。
  “而今天子退让，司空定会抓住这个机会，废除三公的掣肘，重设丞相之职。”
  被耳旁低沉醇和的声音唤回神，顾至想到既定的未来，不免生出几分迟疑：
  “若是司空称公……”
  荀彧沉默片刻，喟叹着将他拥入怀中：“我与阿漻心神相通，只愿尽力而为。”
  尽力而为……吗？
  顾至有许多问题想问，但他最终一句都没能说出口，唯独说起了荀悦来信的事。
  “我已与荀侍郎约好了拜谒的时辰，不知荀侍郎有什么喜好，应当筹备哪种赠礼？”
  坚实的下颌抵在他的发间，从上方传来震动的声响。
  “仲豫阿兄喜爱经史子集，但凡典籍，无一不喜。”
  荀彧顿了顿，兀地温声宽慰，
  “阿漻莫要担忧，仲豫阿兄宽厚仁和，绝不会为难于你。”
  顾至从不怕被人为难，只是这次要单独拜见的是荀彧的亲人，到底让他心绪难定。
  大约看穿了他的所想，荀彧补充道，
  “若阿漻无法衡定，我与你一同前去。”
  顾至知道荀彧不想让他为难，然而荀悦信中并未提到荀彧，只请了他一个人。
  “我一人前往便可，荀侍郎应当有话要与我单独商谈。”
  顾至嗅到门缝间传来的饭香，从暖炙的怀抱中起身，
  “炳烛做饭的手艺见长，这饭香味，竟是勾出了几日的馋虫。”
  荀彧笑道：
  “烹饪原本只是炳烛闲暇之余的爱好，只因阿漻捧场，他这些年苦心钻研厨艺，如今已然大成。”
  顾至假装没有听见荀彧话中的打趣，顺着杆子接下这个“赞誉”：
  “这么说来，我竟是炳烛的伯乐？”
  “正是如此。”
  顾至享用了一顿堪比米其林的大餐，又在荀彧屋中享受了另一种“大餐”，逗留了好几日，方才回到自家屋舍。
  拜访荀悦的那天，顾至包了一匣冷僻的子集，敲响了荀侍郎家的大门。
  这次，他没有看到荀衍与荀谌，只有荀悦与他面对面相坐。
  仅仅只是一对一，没有出现三堂会审的场面，这让顾至略微心安。
  荀悦给他倒了一杯温热的陈皮水，又为自己倒了一杯。
  安坐的顾至道了声谢，拿出应对面试考官的态度，等着荀悦开口。
  他做足了应对的准备，然而，荀悦竟像是专程来找他喝水一样，迟迟没有开口。
  在安静得过分的氛围中，顾至犹豫着抬起陶杯，抿了一口陈皮水。
  他本不爱喝这些，但在此时此刻，顾至全然顾不上喜好。他饮着杯中的水，借此放缓心神，揣摩荀悦的用意。
  不知过了多久，或许是一盏茶的时间，荀悦终于开了口。
  “顾郎可有婚配？”
  猝不及防的话题，差点让顾至打翻手中的水杯。
  “并无。”
  “文若亦无婚配。”荀悦意味不明地接了一句，再度询问，
  “不知顾郎有何志趣？”
  话题转得太快，让顾至无法招架。
  他心中惦念着那句“亦无婚配”，对着所谓的志趣，只能谨慎回答：
  “在下并无远志，惟愿身边的人安康长寿。平日里，若得了闲暇，会在家中翻阅书籍……”
  虽然他看的都是一些闲书与趣味野史，但那又怎么不算是看书呢。
  顾至深沉地想。
  总之，投其所好。荀彧既然说荀悦是爱书之人，且不拘书籍的类型，他回答自己喜欢看书，总不会有错。
  万一荀悦非要与他以书会友，问他更详尽的内容……那就兵来将挡，水来土掩。
  顾至心中的小人缓缓地躺平，给自己铺上一层黄沙。
  好在荀悦似乎只是随口一问，并没有真的和顾至来个学问切磋。
  他让侍从取来一匣古籍，递给顾至。
  “我这亦有一些藏书，若顾郎喜欢，可带回去翻阅。”
  顾至谢过，获得一只沉甸甸的书匣。
  他进门的时候送上了拜见礼，把带来的书籍交给了荀悦，哪知一转眼，刚腾出的手又抱了一匣书籍，比他带来的那些更沉。
  在荀悦的提示下，顾至将书匣放到一边。
  接着又是二人静坐，四目相对。
  顾至忍不住开口：“不知荀侍中找我来，所为何事？”
  荀悦沉默着，在顾至的案前续了一杯水。
  顾至：“……”
  他再次啜饮，因为无所事事，这次饮水的速度快了一些，很快陶杯就见了底。
  顾至刚放下陶杯，就见荀悦再次提起水壶，倒满。
  顾至：“……”
  等一等，他真的喝不下了！
  勉力维持着面上的神色，不让表面的冷静裂开，顾至再次开口。
  “荀侍郎……？”