张兰草已经挽起袖子：“你这丫头，哪有小姑娘给爷爷洗贴身的，你名声还要不要了。锅里给你温着饭，你自己吃了早点睡，衣服留着，妈一会搓完了就回来给你洗。”
  唐元元只能红着眼眶子，看张兰草挽了袖子去堂屋。
  回头，唐爱国拎了车龙头上的米线，“这是啥东西？死丫头，又乱花钱。”
  说着，自己拎了去房间。
  唐元元掀开锅盖，玉米面贴的饼子，薄薄的围着一圈，锅中间，翠绿的青瓜里一点鲜红的肉丝，青瓜的颜色还很新，一看就是单独给她做的。
  余温的水汽氤氲，迷进眼睛里，睫毛湿湿的。
  另一口锅里，还有绿豆汤。
  唐元元一口咬着玉米饼子，一口吃青瓜，喝着绿豆汤，眼泪一颗一颗的往下砸。
  上班苦点，她不怕。
  她就是不知道，怎样才能让她妈不这么累。
  原本以为自己辍学就行。
  可是她妈的日子，分明比以前还难。
  家里总是需要钱，隔三差五就有人上门要债的，她妈这个人朴素，欠了人钱，总是惴惴不安的，就想着早点攒着给还上。
  都九二年了，谁家还捡拾别人的旧衣服穿啊，她妈宁愿捡别人的旧衣服，也想着攒钱给人还上。
  她也舍不得委屈自己，大院里多少女孩读了初中就辍学了，家境有的比自己家还好。
  张兰草偷偷哭了一整夜。
  第二天再回来，带回来五十块钱，拉着她的手：“元元，你看，妈借到学费了，你不用辍学。”
  唐元元那个高兴啊！
  傍晚，她就知道了，她妈去了大家，跪在大舅院子里的。
  大院里很多人都知道了。
  唐元元知道，她妈虽然总是跟人客客气气的，干的也是扫大街的工作，可她从不开口主动朝人借一分钱。
  “就唐爱国家的那口子，那个扫大街的，为了50块钱，跟弟弟下跪的嘞，为了钱，真是脸都不要了。”
  唐元元听的心里纠扯的难受。
  回到家，唐爱国也是骂骂咧咧的：“我的脸都让你丢尽了……你有没有廉耻，为了50块钱跟人下跪……”
  一个贫穷的家里，往往愿意吃亏的，都是那个心最软的。
  唐元元哭着抹眼泪，坚决道：“我不念了！”
  “妈，你把钱还回去。”
  张兰草难受了很久，说起念书这事，总是说，自己对不起她。
  这大院里，很多人家都是重男轻女，尤其是长女，七八岁就开始干活，带弟弟，家里的衣服，做饭什么的就丢给大女儿。
  张兰草却不这样，几乎不使唤唐元元，如果只有一颗糖，还会偷偷藏起来，单独留给她，叫她自己吃。
  连洗碗筷这样的小事，也舍不得她做。
  她总是说：“有妈妈呢，妈妈洗。”
  夏天屋里闷热，张兰草也是打着蒲扇只给她扇风，夜里都是拿着蒲扇睡过去的。
  为此，就算是那么想读书的唐元元，丝毫不犹豫的说：“我辍学，弟弟念吧。”
  只要能让她妈轻松一点，就好。
  可是，妈妈还是那么辛苦。
  她不知道自己能怎么办。
  唐安现在才15岁，光是上大学都还要四年。
  梦里那个年岁，怎么看都有三十了。
  难不成要妈妈辛苦15年吗？
  只要能让她妈别这么辛苦就行，至于唐安能不能照顾她，无所谓。
  唐元元大口吃光了饭，洗了锅碗，再提桶烧洗澡水。
  “快去歇着，妈给你烧。”
  张兰草扶着木桶底，嗔怪的道：“你都累了一天了。”
  唐元元鼓着腮帮子：“我不累，你去睡吧，一会就要去上班了。”
  水倒满，张兰草把木桶放下来，“这怕啥，我下班早，你上一大天呢，夜班又熬人，吃的饱饱的，睡的久一点再起来，家里的活别做啊，等妈妈回来，明天好好给你补补。”
  唐元元不想跟她掰扯，扫地的笤帚那么大，扫的街又那么长，一点不比纺织厂的活轻省。
  更何况，她妈还做了早饭才去上班，回来又要马不停蹄的伺候爷爷，现在白天也睡不上几个小时。
  闷闷的回到屋子里，不一会，洗澡水烧好，张兰草连水温都给她兑好了，趁着她洗澡的功夫，又把她的工作服搓了。
  真希望她弟能早点发达。
  让她妈早点享福。
  抱着这个念头，唐元元再次梦见了唐安。
  这次，是在一个大学的讲座上，唐安照旧是名牌西服，胸前别着红花，手里拿着话筒，棉签的铭牌上写：著名企业家唐安。
  “我生在一个叫棉城的小地方，爸爸只是个普通的劳动工人，小时候最深的印象是，冬天吃不完的白菜炖粉条，夏天餐餐都闷豆角青瓜，逢年过
  节才能吃上肉，繁重的劳动早早的压弯了爸爸的脊梁，我本来应该和大部分的工人子弟一样，成为一个平凡的人，好在，我有一个好爸爸，我最感谢的就是他。”
  “我爸爸是一个很宽厚的人，我的爷爷病了，二叔三叔都不管事，是他带着去的首都看的，代价是花光了所有家里的存款，还借了很多饥荒，我的妈妈，姐姐为此怨恨了爸爸很久，我爸爸却跟我说，做人，要对的起自己的良心！”
  “我就是把他这句朴实的话记在心上一辈子，我的第一份工作是饲料厂，别人都在偷，我不愿意同流合污，被厂长看重，委以重任，开始了我人生的第一份事业……”
  第3章
  唐元元捂着尖锐疼痛的心脏醒过来！
  唐安最敬佩的人竟然是她爸爸！
  她和妈妈算什么？
  就算唐安不喜欢她，可是妈妈呢？
  妈妈把她的所有，都奉献给了这个家啊！
  为什么，不值得他提一句？
  她掀了被单下床，炊烟从灶上传过来，张兰草穿着工作服，后背的衣服汗湿沾在后背，扶着腰的手，掌心的皮肤粗糙厚实。
  “怎么起来这么早？”
  “饿了没？快去刷了牙来吃饭。”
  米粥熬的很香，米粒炸开，玉米面摊的饼子，煎的油油的，放了个鸡蛋，小白菜切的细碎，还放了一点肉沫。
  “妈，你也来吃点。”
  张兰草端着饭：“不了，你爷爷还没吃呢，我这就给送过去。”
  盆里只剩一点厚厚的玉米糊，唐元元不用想都知道，那是她给自己留的。
  堂屋他爷爷的骂声响亮，什么要饿死他之类的，谁家儿媳妇照顾公公这么不用心，早饭都吃不上。
  唐元元想起来梦里，唐安的感谢话，讽刺的笑出声。
  这就是，唐安说的朴实之家？
  她心脏疼的厉害。
  气的。
  唐元元抹着眼泪起身，把光秃秃的玉米面糊放进锅里，就着余温摊开，又拿了个鸡蛋摊上，顿了一下，又去加了一个，切一点青菜，再想找肉沫，发现罐子是空的。
  她吃了粥和饼子，张兰草才汗涔涔的回来。
  “你这丫头，怎能把我的吃了！”
  “妈，我给自己加了两个蛋呢，没亏着自己的嘴，我出去转转，你吃了多睡一会，晚饭我来做。”
  张兰草本来还想叫女儿多睡一会，晚上转了夜班更累人，想到女儿也很久没逛过街了，叫她出去转转也好，又从兜里掏出来两块钱，要女儿拿着买东西吃。
  唐元元也没推让，只是把它紧紧揣在兜里。
  沉甸甸的。
  一路走出去，院里都是认识的阿姨，看见她，难免说起悄悄话。
  说她越来越有姐姐的样了。
  说老唐真孝顺，二儿媳和三儿媳都是不沾边，多亏了大儿子，现在是要吃什么给什么，虽然病了，大儿媳给照顾的妥妥的，身上都干干净净的。
  正巧，二婶吴红拎着菜从集市上回来，头发是洋气的卷发，半身碎花裙到小腿，驼色的小皮鞋，明明比她妈只小了两岁，看着却像是刚嫁人的新媳妇。
  吴红是小学老师，就在棉纺厂小学本部，中午要是不想在学校吃，也可以回家来吃。
  刚才还碎碎念指责的妇人，这会子就笑着脸和吴红打招呼，尤其是有孙女孙子在念棉纺厂小学的。
  唐元元冷笑一声，觉得这种好名声没意思透了，它就像大院里的人哄几岁的小女孩干活，随手夸一句“你真棒”。
  偏偏，唐爱国就吃这种名声。
  而唐安，以唐爱国的孝道骄傲。
  唐元元难受的闭上眼睛。
  “这是俩个孩子念书的学费！”张兰草把存折紧紧抱在怀里，这个温柔的女人，半辈子都任劳任怨，从不和丈夫红脸，像是护着自己的命：“你去哪给爸治病我都同意，看多久都行，孩子的学费不能动。。”
  人人都称赞是老实头的唐爱国，对所有人都和颜悦色的老实人，对张兰草动了手，将她的嘴角扇出了血。
  唐元元护在她妈身前。
  唐安站在唐爱国身前，“妈，那是我爷爷，爸爸说的对，我们怎么能看着他去死！”