车轮滚滚，驶向那高墙深宫内的未知之地。
  “少爷，您坐下啊。”不甚宽敞的马车被几个摞放的箱子占了大半区域，只余一人空隙，福安招呼向瑾坐到他身上。
  向瑾的脊背象征性地往后靠了靠，并未坐实。
  “咦？”他回头，“你怀中什么物件？”
  “硌着您了？”福安伸手掏出来，“是您这宝贝，我怕弄丢了，便装了个盒子，放在怀里。”
  向瑾接过来，放在膝盖上，打开木盒的盖子，若有所思。
  “少爷，”福安看不到向瑾的神色，自顾自地问道，“这里恁地憋屈，刚才那人招呼您骑马，您为何不应？”
  “少爷？”
  “啊，啊？”向瑾回神，盖上手中盒子，手掌轻轻按在上边。
  福安是个没什么心眼儿的，“我问您为何不骑马，您又不是不会。”
  向瑾默了默，“他们所驭皆是军中战马，我怕是连脚蹬也够不踏实。若是半路摔下来……”国公府的颜面往哪搁？
  福安大大咧咧，“怎么会，您就是太谨小慎微了。往日在丰城，世子爷外出的时候，您在家中没少偷马厩中的战马骑。哪一匹最烈您选哪一匹，腿都摔断过也不见您畏惧。况且，较之同龄人，您只是略微消瘦了些，又不矮，尤其腿长，怎么会够不到脚蹬，何必妄自菲薄？”
  福安兀自叨叨，向瑾的思绪却早就随着他的话，飘到千里之外的边疆去。
  他出生在大晟朝西北交界重镇丰城，前一年，祖父在抵御外敌的混战中被流矢击中殒命，其父袭爵。两年之后，中原各地叛乱频发，庆王获得荣国公府支持北上夺权，讨伐武王暴政。接下来的十年，其父兄常年领兵在外，极少回家。母亲江南望族出身，本就身娇体贵，生育他时早产伤了根本，性情郁郁，无余力管束幼子。因而，向瑾虽因先天不足，幼时一年中有半年不是风寒便是风热，久病卧病，但余下那半年，却拦不住他上山下河。直至五岁那年，母亲病逝，府中更是无人约束。
  向瑾实打实过了几年随心所欲的日子，面上弱不禁风，实则胆大跳脱。丰城府中只有一个启蒙先生有资格管教于他，但他在先生面前乖巧听话，十足十的温顺模样。每日下了学，则带着福安走街串巷，撵鸡追狗。福安说的偷骑战马的事倒是有，可惜实情没那么风光，他出生牛犊不怕虎，刚爬上马背就被甩了下去，不仅断了腿，手腕上至今留着一道伤疤。
  一个五六岁的稚童，再是人小鬼大，也无非调皮捣蛋的那点儿花样。丰城乃飞鹰军势力范围，家中亦有亲卫贴身跟随，按理说不该出了岔子。
  然而，在向瑾八岁那年，却惹下了大祸。
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  涉及政治、权谋、地名等等元素全部架空，不要追究，谢谢。
  第3章
  “少爷，这是到哪儿了？”福安被马车晃荡得昏昏欲睡。
  荣国公府距皇城不算遥远，但入宫之后，经几道门禁查来查去，又蜿蜒曲折地走了半晌，仍是未到地方。
  向瑾斜倚在福安身上，迷迷糊糊地摇了摇头。
  福安警醒了些，“您可是身子不舒服？”
  向瑾再次摇头，“有些乏了而已。”
  福安动了动身子，让向瑾靠得更舒服些，“这样有没有好一点？”
  向瑾轻声，“……嗯。”
  “您撑着点儿，一会儿是不是还要拜见陛下？宫里可还有什么需要应酬的贵人？来时管家嘱咐过，让咱们千万不能失了礼数，可，这些……”福安苦恼地搔着后脑勺，“我也不懂啊。”
  向瑾顿了顿，“大约，不必了。”
  “为何？”福安不解，“您第一日入宫，陛下会召见的吧？”
  向瑾不答。
  福安虽不够机灵，但于人情世故上还是懂一些的。少爷面上担着荣国公世子的名头，但不知何日承爵，且如今府中空空荡荡，无有依靠。他们在这宫中日子过得如何，全仰赖帝王鼻息。若是不声不响地打发个地方……
  “陛下与世子爷那样要好……”虽然向珏追封了荣国公，现如今向瑾才是世子，但下意识的称呼还是循着往日习惯。
  “福安，”向瑾有些头疼，“此话以后不要再说。陛下如今身份今非昔比，况且……”那人本就不是个好性子，之前他在兄长丧礼上跪地恳求，无论目的几何，皆是有损向家风骨，犯了他的大忌讳。从成景泽蔑视他的目光中，向瑾预料到了今日际遇。
  福安压低声音忿忿然“早知如此，咱们便该想办法回丰城。”
  丰城？他如何回得去？
  “福安，”向瑾强打着精神，“你若是再这般口无遮拦，我便让管家将你领回去。”
  “别，不要，”福安两手捂在自己嘴上，“唔唔唔唔唔唔唔……”语焉不详地求饶。
  向瑾被他闹得头更疼了，好在车轮停驻，到了地方。
  福安搀扶着他家少爷下车，甫一落地，孩子就傻了眼。
  “这是……”思及适才车上主子的叮嘱，他强行闭上嘴巴。
  领头的侍卫也有些尴尬，转头对带路的太监质问，“你确认是这里？”
  太监语调平平，“这是内务府根据陛下的交代择选的地方，世子殿下年幼体弱，这里远离晨昏议事的大殿，距后宫也有些距离，正适宜静养治学。”
  侍卫蹙眉，“陛下首肯过？”
  太监语气不耐，“陛下日理万机，若是这些繁杂琐事吾等都办不明白，还要翻来覆去地叨扰圣驾，岂不枉为奴才？咱家还忙着呢，先走了。”言罢，竟然转身便离开了。
  几个侍卫大眼瞪小眼，“要不，咱们几个帮您拾掇拾掇？”
  这处居所在宫中极不起眼，算不上正经殿宇，大约是多少年前给某些个身份低微不受宠的或是犯了错的皇子暂居。之前武帝子嗣不丰，如今陛下更是孤家寡人，这方宫中偏宅已然空置多年。但到底是宫里的院子，即便无人居住，日常洒扫还是有人管的，不至于荒凉破败，基本的生活起居用品也都是有的。
  几个侍卫搭手帮主仆二人将几箱子书和行礼搬进中堂，又寻内务府要了点炭火应急。福安千恩万谢地接过，并按照老管家的教导掏了些银两出来，人家却无论如何也不收。
  向瑾客气地道谢，婉拒了他们留下帮忙，亲自将人送至门外。几个侍卫返回复命，临走前回头觑着大门口站着两个半大懵懂的少年，不禁面面相觑，不住摇头。
  早朝之后，皇帝留下了几位内阁大臣，移驾养心殿，继续议事。
  “启禀陛下，中州、润州一带疫情日趋严峻，恐有蔓延的趋势。之前派去治疫的太医局医官无有进展，其中半数亦感染疫病。”
  “禀陛下，南方三州去岁水患泛滥，这才刚开春没几日，奏请减免粮税的折子便递了几回了。”
  “又减免？陛下，您可要慎重决断。这几年他们就没交过粮税，地方上若是都学那些个投机之辈，但凡有点儿天灾人祸便哭穷，那国库空空我找谁哭去？”户部尚书吹胡子瞪眼。
  “卢尚书，您先别急，咱们两个一同哭。”代掌兵部的李侍郎愁眉苦脸，“征讨北凌的大军当初乃陛下从京都及各州府征调，汇并镇北大营统一调度。三年过去，他们大胜而归，镇北与京营的队伍好说，归属原籍即可。但还有将近三万人，原属地军营有的已在小规模冲突中消弭，还有的被裁撤兼并转移。这三万人一路归来，无处安置。”
  “怎么会无处安置？”内阁首付冷哼了一声，“那些个不安分的，谁还会嫌自己手中兵将多了不成？”
  李侍郎哀叹，“倒是有胃口大的，奈何要吞得下去才行。这些当年散兵在先荣国公……”他说到这儿，顿了顿，见圣上无有示意，又接着道，“在国公手中治理有方，早已军纪严明，自成一脉。将之收编何处，不仅主帅要拿得住，且当初允诺的军功奖赏也需按约定，替国库承担五成。是以……臣以为最合适之处乃……”
  “飞鹰军”三个字他到底没敢说出口。
  追溯起来，当今陛下自被庆王认回之后，便扔在飞鹰军中，眼下的江山也是靠向家携飞鹰军替他夺下的。但如今向家无人为继，陛下又不能亲掌边境军权，能压得住阵的武将遍寻不得，下一步飞鹰军心权柄何去何从，诸多变数。
  “暂由京北大营代管。”年轻的帝王一锤定音。
  果然……李侍郎抹了一把汗。
  “可……”户部尚书似有异议，被成景泽目光一扫，立马咽了回去。
  话说，刚登基那会儿，朝中无人看好这除了上马杀敌，于治国之道甚为蒙昧无知的新帝。然而，彼时形势所迫，内忧外患都要靠成景泽与荣国公府手中兵权平叛维系，不然，前太子也不会在先帝一气之下暴毙之后，自请让位就藩。
  可不看好归不看好，忌惮也是真忌惮。这位在战场上被敌军奉为杀神的帝王，头上扣着逼父欺兄的恶名，巩固地位的手段不出所料地暴力血腥。皇帝手中有一支脱胎于军中先锋营的暗卫，专事监督缉拿与刺杀，其以雷霆手段处理了旧朝中一大批二心之辈，以最为遭人诟病但也最为有效的手段迅速把持住了朝政大局。