向瑾脱力仰倒回去，对着床顶的雕花罩子翻了个白眼儿，“嗯，快熟了。”
  病去如抽丝，荣国公世子入宫第一日就高热不退，小小风寒，缠绵病榻半月有余……这病秧子的绰号，不胫而走。
  “怎么不烧死，至少烧傻了才好。”李嬷嬷侍奉太后茶点，阴阳怪气地诅咒。
  刘太后好整以暇地抿了口贡茶，慢悠悠道，“不过一个总角小儿，你何必如此容不下。”
  李嬷嬷啐了一口，“您就是心太善了，要我说，向家子，便是婴童，也阖该夭折。乱臣贼子，早晚断子绝孙。”
  太后嗤笑一声，“你这张嘴啊。”
  养心殿中，诸位阁老又站了大半日，身心俱疲，陆续告退。礼部尚书徐顾坠在在内阁首辅之后，缓步走至门边，又转头走了回来，“臣有件事，不知当讲不当讲。”
  成景泽晾了他片晌，鹰隼一般的目光威压如有实质一般，眼瞅着徐大人额头汗珠扑簌簌地掉，扔给他一个字，“讲。”
  “禀陛下，”徐顾汗流浃背，硬着头皮道，“这几年陛下与太后以国家社稷为重，勤俭节省，为天下表率。如今适逢国丧期间，太后深明大义，早些日子便传了口谕，下月初的寿辰不事仪典，只略作法事祈福即可。但臣以为……”
  感受到帝王的不悦，徐大人急速地吞咽，垂首战战道，“臣以为礼不可废，陛下的拳拳孝意寿礼可表。陛下与太后皆不喜奢靡，是以臣自作主张，欲取太医院珍藏的百年炼制丹丸，以备太后寿辰之礼。谁知……谁知臣昨日询问院判，那山参竟被私自入了药。”
  成景泽目光落在徐大人恨不能蜷至胸前的发顶上，久久未语。
  这位礼部尚书大人乃首辅弟子，不仅是他，朝中大半数旧臣皆是文臣，即便在武帝时期并不是一条绳上的蚂蚱，时至今日也早已抱团取暖。最初，他们在新帝的雷霆手段下如履薄冰，但他们始终清楚，自己手中的经国安邦之脉络，背后的世家门阀之磐石砥柱，乃帝王立根定足的捷径，只要不当那出头鸟，则早晚会等来翻身之日。
  现如今，战乱渐歇，百废待兴。一众文臣扬眉吐气，打压武将，拿捏帝王，不过轻车熟路之拿手伎俩。
  “陛……陛下……”徐顾壮着胆子抬头。
  “皇宫内院，凭空遭了盗贼不成？”成景泽反问。
  “自然不是，”徐大人祭出准备好的说辞，“药材乃太医取用，但却是在禁军统领林远威逼之下。此种行径，与强盗无异。林远仗着自己的战功和陛下的信重，向来行事狂悖无矩……若是任由其肆意妄为，则国法宫规何在？”
  皇帝面上瞧不出喜怒，“既然有违法度，那明日早朝宣林远进殿，秉公处理即可。”
  徐顾，“……是。臣，告退。”
  成景泽随手拿起一本折子翻着，隐在暗处的无一见陛下没有即刻回寝宫的打算，便闪身而出。
  无一等了半晌，忍不住开口，“陛下……”
  成景泽仍没搭理他。
  无一心直口快，“这帮穷酸迂腐之辈，没安什么好心眼儿。不过一条破人参而已，根本就是在借题发挥。”
  成景泽撂下折子，挑了挑眉，“你之前不是也瞧他不顺眼？”
  无一噎了噎，“这怎么能一样？”
  “怎么不一样？”
  无一挠头，“这就好比……好比一个厩子里的马，平日互相尥蹶子归尥蹶子，但面对挑衅的野犬，绝对一致对外。”
  成景泽无语，“林远若是听到你这个比喻，第一个先踹了你。”
  “切，他也得有这个本事。”无一哼哼两声，“可惜这帮老古董打错了算盘，还妄图挑拨离间。林远不护着向家的小子，您才会迁怒他呢。”
  倒也未必，小题大做的目的多为试探。飞鹰军权柄归属几乎足以动摇国本，成景泽对向家子态度如何，举足轻重。
  “说正事。”成景泽截断他这暗卫头子的夸夸其谈。
  无一顿了顿，“夫人已回信，她选第二条路。”
  成景泽闻言怔了一瞬，这个答案如他所料，却并不如他所愿。
  “……好。”
  翌日清晨，微风徐徐，春光正好。向瑾风寒痊愈，终于得以迈出门槛，在院中活泛活泛身子。刚用过早膳不久，内务府大太监来传，“太后召见世子，速速随老奴前去。”
  慈宁宫位居后宫中心，按理说距向瑾这处小院子并没太远。奈何少年大病初愈，内务府的太监又是走惯了疾步的，害得他一路上小跑跟随，即便是福安连扶带拽，也差点儿喘不过气息来。
  即至宫外通报，向瑾被单独召了进去，徒留福安忐忑不安地原地等待。
  “荣国公世子觐见太后。”大太监通报。
  “进来吧。”李嬷嬷应了一声。
  向瑾亦步亦趋地走进去，目不斜视地跪下，“臣向瑾恭请太后万安，千岁千千岁。”
  “起身，赐座。”刘太后语气颇为慈爱，“身子可好些了？”
  “无恙，劳太后挂念。”向瑾半垂首，中规中矩地答话。
  太后端详片刻，对身旁的李嬷嬷随意道，“这孩子果然生得好，俊极雅极，又乖巧，真是惹人怜爱。”
  李嬷嬷闻声一叹，“谁说不是呢，一看到小世子，老奴忍不住想起早逝的王妃，当年也是这京中独一份的花容月貌，沉静温顺。可惜啊……瞧我这老婆子，竟说些不中听的。”
  太后缓缓摇头，“你倒是提醒我了，当初未曾替先帝照顾好国公府内眷，着实心有愧憾……”
  向瑾心中咯噔一下。
  果然李嬷嬷接话，“彼时战火连天，您也是鞭长莫及。好在现下都过去了，这孩子又近在眼前，可怜不见地孤身一人，生了病也无长辈看顾照拂。咱们陛下日理万机，无暇顾及细处，还得靠太后您多多帮衬。不如，世子就留在慈宁宫中，细细调理一番，免得年纪轻轻留下病根，也全了太后对王妃的抱憾之意。”
  刘太后望向向瑾，“孩子，你可愿意？”
  向瑾深吸一口气，站起身，撩起衣摆，郑重跪拜，“向瑾惶恐，叩谢太后隆恩厚意。臣自是受宠若惊，无有不愿。只是，只是……”他抿着唇瓣，白皙秀丽的面庞上满是苦恼纠结，“有件难以启齿之事，向瑾不敢欺瞒。”
  刘太后与李嬷嬷对视一眼，“但说无妨。”
  向瑾又磕了一个头，娓娓道来。
  末了，太后赏了些药膳，着人将他送了出去。
  待向瑾走远，太后凝眉，“依你看，他所言可信否？”
  李嬷嬷琢磨了片刻，“不过十来岁的小儿，面相稚嫩，怕是自己没有胆量编出这般说辞。况且……”思及向瑾境遇，李嬷嬷嫌弃道：“宁可信其有，太后万金之躯……犯不上。”
  向瑾礼数周到地谢过大太监，由福安陪着往回走。行至半路，福安感到手下搀扶的胳膊隐隐战栗。
  “少爷……”福安颤声。
  “别出声，慢点走。”向瑾无奈轻嗔。
  直到进了自己的小院子，福安插上门栓，惶急道，“少爷，不然，咱们去找林将军吧？”虽还不知出了什么事，但太后对向家存着什么心思，他就是再笨也猜得到。
  向瑾茫然地望着虚空，良久，微微摆头。
  林远，不足矣。
  第6章
  慈宁宫一番你来我往的同时，早朝那边更加热闹非凡。
  先是众臣就治疫、减税、边疆龃龉等政事各抒己见，吵得不可开交。皇帝始终不置一词，甚至未曾冷脸，不然他们也没胆量放肆。最后，在首辅大人左右安抚和稀泥之下，好不容易消停下来。
  礼部尚书则适时出列，先是引咎自责，将自己以及太医院院判的疏忽失察痛斥一顿，再仗义执参，禁军统领林远非当值期间无召私入宫闱，威胁太医，逾制擅用贡品。
  此刻，林远正跪在玉阶之下，背脊笔直，不卑不亢。
  “林将军，”首辅开口，“徐大人所言可属实？”
  林远直言，“属实。”
  “……”过于耿直的回答将首辅大人打了个措手不及。
  “陛下，”徐尚书痛心疾首，“林将军身为禁军统领知法犯法，且毫无悔改之心，在御前尚且如此嚣张，连解释一句也不屑于，简直成何体统。”
  皇帝垂下眼帘，冷戾的视线从几人面上剐过，首辅与徐顾皆如被鹰隼的利爪剜入血肉似的，不由战栗。
  “林远，”帝王冷声，“可有辩解？”
  林远俯首，“臣，甘受责罚。不过，”他横扫一片，“臣以为，荣国公府世代忠勇，容将军尸骨未寒之际，小世子突发急症，什么珍稀药材用不得？诸位这般大人大惊小怪，锱铢必较，居心何在？是觉得如今太平日子来得太容易，还是要陷陛下于忘恩负义之境地？”
  “放肆！”首辅怒喝，“林将军慎言。”
  徐尚书激动地抬手指着他，“你休要偷换由头，我明明说的是将军先斩后奏逾矩妄为，并非计较那针头线尾。”